Crabul Decorator

Pentru a observa crabii decorator ai nevoie de răbdare, ochi ageri și tehnici de observație lentă. Deoarece acești crabi se bazează în mare măsură pe camuflaj, ei se ascund în timpul zilei pe praguri de recif, crevase stâncoase, frunze de alge marine și substraturi intertidale. Ca scufundător, ar trebui să cauți aglomerări suspecte de hidrozoare, bureți sau alge care par ușor deplasate sau nealiniate cu creșterea bentonică înconjurătoare. În zonele cu moloz puțin adânci sau în albia uscată a râurilor, întoarcerea pietrelor libere sau inspectarea atentă a resturilor poate dezvălui specii specializate precum crabii ursuleț de pluș sau crabii purtători.

Scufundările de noapte oferă cea mai bună oportunitate de a observa crabii decorator activi. După apusul soarelui, crabii ies din ascunzătorile lor de zi pentru a se hrăni pe recif. Când se apropie un scufundător, principala reacție de apărare a unui crab decorator este să înghețe pe loc sau să-și întindă membrele pentru a părea mai mare. Menține o flotabilitate neutră și evită să atingi sau să deranjezi crabii. Folosește lumini de intensitate scăzută sau margini luminoase pentru a evita să-i orbești și nu-i smulge niciodată cu forța de pe substrat și nu încerca să le desprinzi decorațiunile vii, deoarece setele lor agățătoare și organismele atașate sunt structuri vii delicate, vitale pentru supraviețuirea lor.

Crabii decorator sunt prezenți pe tot parcursul anului pe întreg arealul lor global extins, cuprinzând medii marine temperate, subtropicale și tropicale. Întâlnirile regionale depind în principal de condițiile locale ale apei, accesibilitatea habitatului și operațiunile de scufundare, mai degrabă decât de migrațiile sezoniere. În regiunile temperate din Pacific, cum ar fi coasta care se extinde din California de Nord până în Baja California, specii precum *Loxorhynchus crispatus* locuiesc în păduri de alge și recife stâncoase continuu în toate anotimpurile. Scufundătorii din aceste ape mai reci îi pot întâlni în timpul excursiilor regulate de scufundări ori de câte ori condițiile pădurii de alge permit.

În zonele fierbinți de biodiversitate tropicală, cum ar fi Strâmtoarea Lembeh din Indonezia, Filipine și Japonia, o gamă diversă de crabi decorator poate fi observată pe tot parcursul anului. Scufundările de noapte în aceste regiuni oferă în mod constant observații ale decoratorilor cu hidrozoare și bureți, indiferent de luna calendaristică. La fel, de-a lungul coastelor australiene temperate – inclusiv New South Wales, Victoria, Tasmania și Australia de Vest – specii precum *Naxia tumida* rezidă permanent pe țărmurile stâncoase intertidale și recifele puțin adânci. Deoarece crabii adulți încetează să mai năpârlească odată ce au atins maturitatea sexuală, indivizii complet decorați rămân rezidenți pe recifele lor locale pe tot parcursul anului.

Crabii decorator ocupă o mare varietate de medii marine în oceanele globale, de la coaste temperate-reci până la recife tropicale Indo-Pacifice. Arealul lor geografic include Pacificul de Nord, coasta atlantică a Americii de Nord, Marea Mediterană, Marea Neagră, Africa de Sud, Australia, Indonezia, Filipine și Japonia. Habitatele lor variază de la țărmuri stâncoase intertidale puțin adânci până la păduri de alge sublitorale, praguri de recife de corali, nisip deschis și canale de râu în larg.

În cadrul acestor ecosisteme, crabii decorator se stabilesc în microhabitate care se potrivesc alegerilor lor specifice de camuflaj. Speciile care utilizează alge și plante marine se găsesc predominant în ape puțin adânci expuse la soare, zone intertidale și zone cu baldachin de alge. În contrast, cele decorate cu bureți, hidrozoare, briozoare sau anemone de mare înțepătoare locuiesc frecvent pe overhang-uri de recif mai adânci, crevase stâncoase umbrite și zone de moloz. Ancorându-se printre comunitățile bentonice sesile potrivite, își mențin camuflajul care se integrează perfect cu substratul natural înconjurător.

Crabii decorator sunt omnivori, necrofagi și se hrănesc oportunist. Dieta lor constă în principal din alge, bureți, briozoare și crustacee mici găsite în mediul lor bentonic imediat. Folosind cleștii lor agili, taie macroalge comestibile sau răzuiesc materie organică incrustantă și nevertebrate mici de pe suprafețele stâncoase, structurile recifale și rizoidii de alge marine.

Activitatea de hrănire are loc predominant noaptea. În timpul orelor de zi, presiunea mare a prădătorilor de la pești (cum ar fi cabezon și croakers), caracatițe, vidre de mare, broaște țestoase și homari, îi forțează pe crabii decorator să rămână complet imobili în ascunzători protejate. Odată ce se lasă întunericul, ei se aventurează pe suprafețele deschise ale recifului, pe câmpii de nisip și pe paturile de moloz pentru a se hrăni. În timp ce se mișcă, pot ingera și țesut vegetal și animal direct adiacent decorațiunilor lor vii. Mișcările lor lente și deliberate le permit să se hrănească eficient, minimizând în același timp riscul de a fi detectați de prădătorii nocturni.