Polinezia Franceză — Fapte și date

Polinezia Franceză se întinde pe mai mult de 5 milioane de kilometri pătrați în Pacificul de Sud — o suprafață de mărimea Europei de Vest — dar conține doar 4.000 de kilometri pătrați de uscat, împrăștiați pe 118 insule și atoli. Această vastitate, combinată cu protecțiile marine franceze stricte și convergența curenților ecuatoriali calzi și a curenților sudici mai reci, a produs unele dintre cele mai dense concentrații de viață marină mare rămase pe planetă. Fakarava, o rezervație a biosferei UNESCO în arhipelagul Tuamotu, găzduiește faimosul Zid al Rechinilor la Pasul Tumakohua de sud. Între 250 și 700 de rechini de recif gri se adună în canal pe tot parcursul anului, alături de rechini cu vârfuri argintii și cu vârfuri albe în timpul agregărilor de reproducere a peștilor-grouper din iunie-iulie — una dintre cele mai mari adunări de prădători filmate vreodată sub apă. Pasul Garuae de nord, cel mai mare din Polinezia Franceză, poartă scafandrii pe lângă bancuri de baracude, vulturi de mare și pești-Napoleon. Rangiroa, al doilea cel mai mare atol din lume, este faimos pentru Pasul Tiputa, unde delfinii cu bot de sticlă surfează pe mareea care intră și se joacă cu scafandrii în curent. Rechini ciocan vizitează între decembrie și martie, iar rechinii cu vârfuri argintii patrulează marginile mai adânci ale canalului pe tot parcursul anului. Laguna în sine este atât de vastă încât orizontul dispare dincolo de apele sale interioare. Tikehau și Toau, atoli mai puțin vizitați în Tuamotu, oferă stații de curățare pentru manta rays și grădini de corali imaculate, cu o acoperire de corali duri de peste 80 la sută. Aceste situri îndepărtate atrag expediții liveaboard care caută reciful polinezian original înainte de orice presiune umană. Insulele Societății — Tahiti, Moorea și Bora Bora — sunt mai cunoscute pentru lagunele lor, dar oferă întâlniri remarcabile cu balene cu cocoașă între iulie și octombrie. Moorea este unul dintre puținele locuri din lume unde observarea balenelor cu cocoașă în apă este posibilă sub o reglementare strictă, inclusiv observarea perechilor mamă-vițel și a masculilor care cântă. Insulele Marchize, mult spre nord și rar scufundate, oferă o întâlnire unică cu balene cu cap de pepene, rechini tigru și bancuri dense de rechini ciocan la situri precum Peștera Ekamako și Hatutu. Cu temperaturi ale apei de 26–29°C, vizibilitate constant peste 30 de metri și cultura polineziană împletită în fiecare itinerariu, Polinezia Franceză oferă o experiență de scufundări care este la fel de mult despre oameni și insule, pe cât este despre recif.