Zeevlinder

Het spotten van zeevlinders vereist een verfijnde duiktechniek, aangezien je ze meestal tegenkomt tijdens blackwater-driftduiken op volle zee boven diepe oceanische troggen of tijdens pooldijken. Een perfect neutraal drijfvermogen en ruimtelijk inzicht zijn cruciaal; je moet je diepte behouden zonder bodemreferenties of visuele horizonnen, en vermijd onregelmatige vinslagen die turbulentie creëren en deze fragiele slakken wegvegen. Gebruik een primaire focuslamp met verstelbare straal om de waterkolom voorzichtig te scannen, en schakel over naar een rood licht of zachtere output zodra een subject is gelokaliseerd om thermische schokken of verblinding van het dier te voorkomen. Voor onderwaterfotografen minimaliseert een speciale macrolens (60mm tot 105mm) in combinatie met dubbele flitsers die naar binnen gericht en iets naar achteren getrokken zijn, backscatter van alomtegenwoordige 'marine snow' terwijl de transparante schelp en de kloppende parapodia worden belicht. Snelle sluitertijden zijn essentieel om het snelle fladderen van hun vleugels te bevriezen.

Het ontmoeten van zeevlinders hangt grotendeels af van oceanografische omstandigheden, opwellingcycli en nachtduikroutes. Op polaire bestemmingen zoals het Antarctisch Schiereiland en het hoge Noordpoolgebied (Spitsbergen), zijn blackwater- en ondiepe pelagische duiken het meest lonend tussen december en februari in het zuiden, en juni en augustus in het noorden, wanneer de middernachtzon of zomerse planktonbloei pteropoden dicht bij het oppervlak concentreert. In gematigde en tropische wateren zorgen blackwater-duiken in open zee bij Kona in Hawaii, Anilao op de Filipijnen en de Straat van Florida het hele jaar door voor constante waarnemingen, met piekdiversiteit tijdens kalme zomerse zeeën van mei tot september. Deze maanden bieden de serene oppervlaktecondities die nodig zijn voor driftduiken over abyssale diepten.

Zeevlinders zijn uitsluitend pelagische organismen, die leven in de open waterkolom van ondiepe oppervlakten tot bathypelagische diepten van meer dan 1.500 meter. Ze komen voor in alle oceanen van de wereld, met dichte populaties geconcentreerd in de ijzige wateren van de Noordelijke IJszee, de Zuidelijke Oceaan en de Subantarctische wateren, naast diverse verzamelingen in de tropische en subtropische gebieden van de Indo-Pacifische Oceaan, de Atlantische Oceaan, de Caribische Zee en de Middellandse Zee. Thecosomen mijden vaste substraten zoals koraalriffen of zeebodems, en leven volledig zwevend in open water. Hoewel veel soorten overdag in schemerige mesopelagische zones verblijven om het risico op predatie te verminderen, brengen nachtelijke verticale migraties ze naar de epipelagische zone (0-50 meter), waar ze over oceanische troggen, onderzeese bergen en kustafgronden driften.

Zeevlinders zijn passieve filtervoeders die een ingenieuze methode gebruiken om voedsel uit de pelagische drift te vangen. In plaats van actief individuele prooien te achtervolgen, scheidt een thecosoom een groot, bolvormig of trechtervormig slijmweb af dat tot meerdere malen de diameter van zijn schelp kan bedragen. Dit transparante web fungeert als een delicaat sleepnet, dat zwevend microplankton, waaronder diatomeeën, dinoflagellaten, radiolariën en organisch afval, opvangt terwijl het dier bewegingloos in de waterkolom hangt. Zodra het slijmweb verzadigd is met gevangen deeltjes, trekt de slak het hele web met gespecialiseerde trilhaarbanen op zijn vleugels en voet in zijn mond, waarbij zowel het slijm als het ingesloten plankton wordt ingenomen. Voeding vindt voornamelijk plaats tijdens nachtelijke verticale migraties naar voedselrijke bovenlagen.