Port Jacksonhaai

Een ontmoeting met Port Jacksonhaaien is een klassieke ervaring voor duikers die de gematigde riffen van Zuid-Australië verkennen. Overdag zijn deze haaien traag en brengen ze hun tijd door met rusten op zanderige grotbodems, ingeklemd onder rotsrichels, of samengekomen in ondiepe, beschutte geulen. Duikers vinden vaak meerdere individuen samen rustend, aangezien voorkeursplekken tot wel 16 haaien tegelijk kunnen herbergen, terwijl identieke spleten in de buurt leeg blijven.

Benader rustende haaien langzaam en neutraal drijvend om te voorkomen dat je bodem sediment opstuurt. Hoewel Port Jacksonhaaien kalm en ongevaarlijk zijn voor mensen, moet je een gepaste afstand bewaren en aanraken of vastgrijpen vermijden. Ga extreem voorzichtig met ze om als je ze van dichtbij tegenkomt: hun voorste rugvin stekels zijn giftig en kunnen pijnlijke wonden veroorzaken, terwijl hun kleine voortanden scherp genoeg zijn om te bijten als het dier wordt geprovoceerd.

Duikers die geïnteresseerd zijn in voortplantingsgedrag moeten tijdens de late winter en lente goed kijken in rotsachtige spleten en nauwe kloven. Hier zijn vrouwelijke haaien soms te zien die actief zachte, spiraalvormige eikapsels in hun bek dragen, ze voorzichtig diep in rotsspleten klemmen waar ze na verloop van tijd uitharden om predatie en losraken door de branding te voorkomen.

De beste tijd om met Port Jacksonhaaien te duiken varieert per regio en komt overeen met hun jaarlijkse voortplantings- en migratiecycli. De piekperiode voor kustontmoetingen langs New South Wales en Oost-Australië is tijdens de late winter en lente, voornamelijk van eind juli tot en met oktober.

Eind juli en augustus trekken volwassen mannelijke haaien naar ondiepe kustbaaien, havens en riffen, kort gevolgd door volwassen vrouwtjes. In augustus en september vindt de paring plaats en leggen vrouwtjes hun spiraalvormige eikapsels in ondiepe rotsachtige spleten, typisch op een diepte tussen 1 en 5 meter, soms tot 30 meter. Tijdens dit broedvenster vormen zich grote aggregaties in geulen en grotten op locaties zoals Sydney, Port Stephens en Cabbage Tree Bay.

Tegen eind september of oktober beginnen volwassen haaien de ondiepe broedgebieden te verlaten. Mannetjes vertrekken als eerste, gevolgd door vrouwtjes, en beginnen aan een zuidwaartse migratie naar zomerse voedingsgebieden in gebieden zoals de Bass Strait. Markeerstudies tonen aan dat vrouwtjes 600 tot 850 kilometer naar het zuiden kunnen reizen, waarbij sommigen zelfs Tasmanië bereiken, voordat ze de volgende winter terugkeren naar dezelfde broedriffen. Bijgevolg daalt het aantal haaien in ondiepe kustwateren aanzienlijk tijdens de zomermaanden.

De Port Jacksonhaai is endemisch in de gematigde en subtropische continentale platwateren van Zuid-Australië. Zijn geografische verspreidingsgebied strekt zich uit van Byron Bay (en potentieel zuidelijk Queensland) langs de oostkust, rond Tasmanië en westwaarts tot de Houtman Abrolhos voor de centrale kust van West-Australië. Twijfelachtige waarnemingen bestaan verder naar het noorden (York Sound), en slechts één bevestigd afgedwaald exemplaar is ooit geregistreerd voor Nieuw-Zeeland.

Deze bodembewonende soort leeft in een breed scala aan benthische omgevingen, meestal rotsriffen, maar ook zandplekken, modderige bodems en zeegrasvelden. Hij bevindt zich op een dieptebereik van dicht bij de kust in de getijdenzone tot 275 meter op het continentale plat, hoewel hij het meest frequent wordt aangetroffen op diepten van minder dan 100 meter.

Beschutting overdag is cruciaal voor zijn habitatkeuze. De haaien geven de voorkeur aan vlakke gebieden die beschermd zijn tegen sterke stromingen, zoals overhangen, rotsformaties, open geulen en diepe grotten met zandbodems. Tijdens de eierleggingsperiode in de lente gebruiken vrouwtjes specifiek ondiepe, golf-beschutte rotsachtige spleten op 1 tot 5 meter diepte om hun eikapsels vast te klemmen en te beveiligen.

De Port Jacksonhaai is een nachtelijke roofdier dat actief naar voedsel zoekt langs de zeebodem tijdens de late avonduren, met een piek in activiteit voor middernacht. Zijn dieet bestaat voornamelijk uit harde benthische ongewervelden, waaronder zee-egels (zoals de zwarte zee-egel *Centrostephanus rodgersi*), weekdieren en schaaldieren, evenals kleine benthische vissen.

Om deze harde wezens te consumeren, vertrouwt de haai op zijn gespecialiseerde heterodonte gebit. De kleine, puntige voortanden pakken en houden de prooi vast, terwijl de grote, platte achterste kiezen harde schelpen kraken en vermalen. Juvenielen bezitten scherpere tanden dan volwassenen en eten een groter deel van zachte prooien.

Het voedingsgedrag van juvenielen is bijzonder onderscheidend: jonge haaien foerageren op zachte bodems door water en zand van de zeebodem op te zuigen, kleine prooien eruit te filteren en het zand via hun vijf kieuwspleten uit te werpen. Naarmate de haaien volwassen worden, verschuift hun dieet naar grotere, harde organismen die hun krachtige pletkaken vereisen.