Bestemming: Australië
Voorbij het continentaal plat ligt de ware grens van het duiken in Australië. Hoewel het Great Barrier Reef het beroemdste juweel is, reikt de ultieme liveaboard-ervaring in Australië nog verder, naar het diepe, heldere water van de afgelegen Koraalzee. Deze expedities brengen je naar ongerepte buitenriffen en steil aflopende oceanische wanden, ver weg van alle dagboten, en bieden een echt gevoel van ontdekking op een reusachtige schaal.
De meeste liveaboards vertrekken vanuit Cairns of Port Douglas in Queensland. Kortere routes verkennen de Ribbon Reefs, een keten van tien riffen die noordwaarts langs de buitenste rand van het Great Barrier Reef loopt. Hier vind je Cod Hole, waar enorme en beroemd-nieuwsgierige aardappeltandbaarzen duikers op het zand opwachten, en Steve's Bommie, een enkele reuzenspits die zo dichtbevolkt is met leven dat de meeste duikers hem twee keer beduiken. Langere reizen trekken oostwaarts naar de Koraalzee, waar duikstekken zoals Osprey Reef, Bougainville Reef en Holmes Reef oprijzen uit meer dan 1.000 meter open oceaan. Het zicht bij Osprey Reef is regelmatig meer dan 40 meter, en North Horn is een van de meest betrouwbare haaienduiken in de Stille Oceaan, waar grijze rifhaaien, witpunthaaien, zilverpunthaaien en af en toe hamerhaaien door het amfiteater patrouilleren.
Verder naar het zuiden en westen biedt Australië duiken die je nergens anders vindt: het Yongala-wrak voor de kust van Townsville, dat wereldwijd wordt beschouwd als een van de beste wrakken ter wereld vanwege de enorme visdichtheid; Ningaloo Reef in West-Australië voor walvishaaien tussen maart en juli en bultruggen van augustus tot oktober; en de gematigde riffen van Zuid-Australië voor zeeleeuwen, rafelvissen en kooiduiken met grote witte haaien bij de Neptune Islands.
De watertemperatuur aan de tropische oostkust ligt tussen 23 en 29 graden Celsius, het warmst van december tot maart en het koelst in juli en augustus, wanneer een 5 mm duikpak welkom is. Het zicht varieert van 12 tot 30 meter dicht bij de kust tot veel meer verder op zee. Het seizoen voor de Koraalzee piekt van augustus tot januari, terwijl de samenscholing van dwergvinvissen op de Ribbon Reefs van juni tot juli een van de weinige plekken ter wereld is waar ontmoetingen in het water met baleinwalvissen zijn toegestaan. Het paaien van het koraal, meestal in november, is een ander hoogtepunt op de kalender.
Het onderwaterleven is gigantisch: meer dan 1.500 vissoorten, zes van 's werelds zeven soorten zeeschildpadden, manta's, reuzenschelpen, een buitengewone variëteit aan naaktslakken en rifsystemen die vanuit een baan om de aarde zichtbaar zijn. Australische duikorganisaties hanteren strenge veiligheids- en milieunormen, en de meeste schepen zijn groot, stabiel en goed uitgerust voor meerdaagse oversteken op zee, met nitrox, camerastations en vier tot vijf duiken per dag inclusief nachtduiken.
Australië is ideaal voor duikers die op zoek zijn naar grootschaligheid, indrukwekkende onderwaterstructuren en groot marine leven in één reis. Rifduiken zijn toegankelijk voor Open Water-duikers, terwijl je het beste kunt genieten van de steile wanden en haaienduiken in de Koraalzee als je een Advanced-brevet hebt en je comfortabel voelt in open, diep water.
