실러캔스

실러캔스와의 만남은 레크리에이션 스쿠버 다이빙의 한계를 벗어나요. 이들의 주간 서식지가 일반적으로 90~100미터 아래에서 시작하기 때문이죠. 전용 과학 또는 탐사 원정대 내에서 활동하는 고도로 숙련되고 인증된 트라이믹스 및 리브리더 다이버만이 이러한 하강을 시도해야 해요. 다이버들은 섬세한 동굴 퇴적물을 방해하지 않도록 완벽한 부력 유지와 느리고 의도적인 핀 킥을 해야 해요. 이는 밀폐된 동굴에서 시야를 순식간에 0으로 만들 수 있기 때문이죠. 실러캔스는 깊은 어둠에 적응한 매우 민감한 눈을 가지고 있으므로, 강력한 비디오 조명과 스트로브는 낮은 강도로 유지하거나 빨간색 필터를 장착하여 동물을 눈멀게 하거나 과도한 스트레스를 주지 않도록 해야 해요. 비침입적인 접근 방식이 필수적이에요. 다이버는 움직이지 않고 물고기가 만남을 주도하도록 하며, 존중하는 완충 거리를 유지해야 합니다.

야생 실러캔스와의 만남은 극히 드물고 일반적으로 테크니컬 혼합 가스 다이버나 잠수정에 한정되어 있어요. 남아프리카 공화국의 이시망갈리소 습지 공원 내 소드와나 만의 깊은 해저 협곡에서는 100~120미터 깊이에서 목격 사례가 기록되었어요. 이곳에서는 일반적으로 5월부터 8월까지 겨울철에 바다가 잔잔하여 심해 테크니컬 다이빙 팀에게 가장 좋은 작업 환경을 제공하죠. 코모로 제도(그랜드 코모로 등)의 화산 해역에서는 가파른 용암 경사면을 따라 목격되며, 9월부터 11월까지 비교적 안정적인 다이빙 조건을 만날 수 있어요. 인도네시아의 마나도와 부나켄 근처 북술라웨시 주변에서는 깊은 수중 조사에서 인도네시아 실러캔스가 가끔 기록되는데, 4월부터 10월까지의 건기가 심해 원정 탐사를 위한 가장 좋은 해상 및 수중 조건을 제공해요.

실러캔스는 심해의 화산암 산호초 경사면, 해저 동굴 및 바위 협곡에 서식하는 저서 심해어종으로, 일반적으로 수온이 15°C에서 22°C 사이인 100~500미터 깊이에서 발견돼요. 이들은 낮 동안 거친 현무암 동굴과 오버행을 열 및 조류 피난처로 사용하다가 밤에는 개방된 심해로 이동하며, 지질학적으로 복잡한 수중 지형에 크게 의존하죠. 이 동물이 서식하는 주요 지역은 서인도양에 집중되어 있으며, 코모로 제도, 탄자니아, 케냐, 모잠비크, 마다가스카르, 그리고 남아프리카 공화국의 소드와나 만 깊은 수중 협곡에서 서식지가 확인되었어요. 두 번째로 인정된 종은 인도네시아의 북술라웨시와 파푸아 연안의 깊은 바다에 살고 있어요.

실러캔스는 기회주의적이고 저서성 부유식 포식자로, 주로 가파른 해저 협곡과 바위 경사면을 따라 어둠 속에서 사냥해요. 해저 위를 천천히 이동하며 지역 조류에 몸을 맡겨 신진대사 에너지를 보존하죠. 틈새에 숨어 있거나 퇴적물에 묻혀 있는 먹이를 찾기 위해, 움직이는 동물에서 발생하는 미세한 전기 자극을 감지하는 특수 주둥이 기관(젤이 채워진 코 안의 빈 공간)을 사용해요. 먹이가 감지되면 실러캔스는 두개골 내 관절을 이용해 머리를 크게 벌리고 강한 흡입력을 만들어 먹이를 재빨리 덮치죠. 이들의 식단은 주로 날치, 랜턴피쉬, 카디널피쉬, 심해 장어와 같은 심해 저서성 및 표층 저서성 경골어류, 그리고 오징어, 문어, 작은 저서성 상어로 구성되어 있어요. 놀랍도록 낮은 신진대사율 때문에 소화는 느리게 진행돼요.