2月のコンディション
2月のオーストラリアでのダイビングは、熱帯地方と温帯地方で大きく異なるコンディションを体験できるよ。グレートバリアリーフ北部、特にケアンズやポートダグラス周辺は、モンスーンシーズンの真っ只中。これは、シャワーや雷雨が増えることを意味していて、海のうねりや視界に影響を与えることがあるんだ。この時期は一般的に水温が最も高く、28°C〜30°C（82°F〜86°F）の範囲で、ウェットスーツは3mmのショートウェットやラッシュガードで十分だよ。北部の視界は、雨季のため時折20メートル以下に落ちることもあるけど、それでも多くの場所では25メートル以上を維持しているよ。一方で、オーストラリア南部のタスマニアやヴィクトリア州周辺では、水温はかなり低く、2月の真夏でも17°C〜22°C（63°F〜72°F）程度。このエリアでは5mmから7mmのウェットスーツまたはドライスーツを検討した方がいいだろう。視界は通常10メートルから30メートルと非常に良好で、流れは場所によって穏やかだったり、少し強かったりするんだ。
グレートバリアリーフの北部では、北東の貿易風が弱まり、海は比較的穏やかになる傾向があるけど、モンスーントラフによる低気圧の通過は荒れた海になることもあるから注意が必要。南部の海域では、快適な水温と安定した気象条件が続くことが多いよ。特に西オーストラリアのニンガルーリーフのような場所では、2月はまさにピークシーズンへと移行する時期で、穏やかな海と素晴らしいコンディションが期待できるんだ。流れはほとんどのダイブサイトで穏やかだけど、ドロップオフや海峡では予測できない流れが発生することもあるから、常に注意が必要だよ。
見られるもの
2月のオーストラリアの海は、生命で溢れているよ。グレートバリアリーフ北部では、水温が高いおかげで、多くの種類のサンゴが産卵の準備を始める時期でもあるんだ。これは、夜間ダイビングで息をのむような美しい光景を見ることができる可能性があることを意味する。もちろん、リーフには多くの種類の熱帯魚、アオウミガメ、タイマイ、イワシの大群に追われるロウニンアジやスマガツオなどの大型魚もたくさん見られるよ。特にこの時期は、ジンベエザメのシーズンが始まる準備期間でもあり、西オーストラリアのニンガルーリーフでは3月初旬から見られ始めるから、2月下旬には先行して遭遇できるラッキーなダイバーもいるかもしれないね。
2月に特に期待できるのは、サメやエイとの遭遇だ。グレートバリアリーフの遠洋域では、サメ（グレーリーフシャーク、ホワイトチップリーフシャーク、オグロメジロザメなど）やマダラトビエイ、時にはマンタも見ることができるよ。タートル・アレーの周辺では、ウミガメの産卵シーズン終盤から孵化シーズンへと移り変わる時期で、小さなウミガメが海へ向かう様子を見ることができるかもしれない。オーストラリア南部では、冷たい水域を好む珍しい生物たちが生活している。特に、タスマニアのケルプフォレストでは、巨大なケルプの森を住処にするリーフィー・シードラゴンやウィーディー・シードラゴンといった、世界でも珍しい生物を観察することができるんだ。これはマクロ好きにはたまらないだろうね。
今月のおすすめダイブサイト
2月にオーストラリアでダイビングするなら、いくつかの最高の場所があるよ。
- グレートバリアリーフ（ノーザンリーフ）：北部にあるコッドホールは、巨大なポテトコッド（タマカイの一種）に遭遇できることで有名だ。ここの魚たちはダイバーにとても慣れていて、間近でその壮大さを体験できるよ。また、ダイバーの魚影も濃くて、多くのリーフシャークやウミガメ、そして美しいサンゴ礁を見ることができる。
- ニンガルーリーフ（西オーストラリア）：2月下旬から3月にかけて、ジンベエザメのシーズンが始まるため、モンスーンの混雑を避けて早めに訪れると、比較的静かな環境でジンベエザメや他の大型魚に出会えるかもしれないね。ここのリーフは非常に健康的で、多様な海洋生物を見ることができるんだ。
- タスマニアのケルプフォレスト：冷たい水域でのダイビングに慣れているなら、ぜひこのユニークな生態系を体験してみてほしい。広大なケルプの森は、リーフィー・シードラゴンやウィーディー・シードラゴンの隠れ家となっていて、他ではまず見られないような生物を観察できるんだ。ここは水中写真家にとっても最高のスポットだよ。
旅行の準備とヒント
2月にオーストラリアでダイビングをする場合、エリアによって適切なウェットスーツの厚さが大きく異なるから注意が必要だよ。グレートバリアリーフ北部では、水温が非常に高いため、3mmのウェットスーツで十分だし、中にはラッシュガードだけで潜る人もいるよ。しかし、南部の冷水域、特にタスマニアでは、5mm〜7mmのウェットスーツ、またはドライスーツが必須だ。初心者から上級者まで、誰もが楽しめる場所があるけど、南部の冷たい水や、流れのある場所では少し経験があった方が安心だね。
ライブアボードの選択肢は豊富だけど、特にグレートバリアリーフ北部では、2月はモンスーンの影響を受ける時期なので、海が荒れる可能性を考慮して、天候に左右されにくい安定した船を選ぶか、リーフの内側で比較的保護されたダイブサイトを選べるツアーを選ぶといいだろう。ニンガルーリーフでは、ジンベエザメのシーズンに向けて多くの船が準備を始める時期なので、早めに予約することをお勧めする。持ち物としては、日差しが強いので日焼け止め、帽子、サングラスは必須。雨季にあたる地域に行くなら、レインウェアも忘れずに。モスキートが多い地域もあるので、虫よけスプレーも持っていくと良いだろう。オーストラリアの夏は非常に暑くなるから、脱水症状に注意し、常に十分な水分補給を心がけてね。