3月のコンディション
3月のバリ島でのダイビングについて話そう。まず知っておいてほしいのは、3月は雨季の終わりかけ、つまり乾季への移行期間だということ。天気は「変わりやすい」の一言に尽きるね。朝はカラッと晴れていても、午後になるとザッとスコールが降る、なんてことも珍しくない。でも、一日中雨が降り続くことは稀で、ダイビングの合間に太陽が顔を出すことも多いから安心して。湿度は高いから、陸上では少し蒸し暑く感じるかもしれないね。
海の状態は、雨季のピーク（12月～2月）と比べると格段に落ち着いてくる。特に島の北東部にあるトランベンやアメッドといったエリアは、風の影響を受けにくく、湖のように穏やかな日が多いんだ。ただし、ヌサペニダ周辺の南部エリアは、まだ外洋からのうねりが届くことがあるから、ボートでの移動中は少し揺れることを覚悟しておこう。それでも、ダイビングを中止するほど荒れる日は少なくなるよ。
そして一番気になる水温と透明度。水温は年間を通じて最も暖かい時期のひとつで、27～29℃（81～84°F）くらい。これは本当に快適で、長時間のダイビングでも寒さを感じることはほとんどないはずだ。一方で、透明度に関しては少し妥協が必要な月でもある。雨季の間に川から流れ込んだ栄養分やプランクトンの影響で、視界は10～20メートル前後になることが多い。乾季のような突き抜けるブルーを期待していると少しがっかりするかもしれないけど、心配しないで。この豊かな海が、実は最高の出会いをプレゼントしてくれるんだ。
見られる海洋生物
3月のバリの海がエキサイティングなのは、まさにこの「少し濁り気味」の海のおかげなんだ。プランクトンが豊富ということは、それを目当てに大物が集まってくるということ。この時期のスターは、なんといってもマンタ（オニイトマキエイ）！ヌサペニダにあるマンタ・ポイントやマンタ・ベイでは、捕食やクリーニングのために集まるマンタの群れに高確率で遭遇できる。多いときには10枚以上のマンタが頭上を優雅に舞う、あの光景は一生忘れられない体験になるはずさ。プランクトンを求めて大きな口を開けて泳ぐフィーディング・トレインは、この時期ならではのスペクタクルだよ。
一方で、バリの夏の風物詩であるマンボウ（Mola mola）に会える可能性は、正直に言うとかなり低い。彼らが深海から上がってくるのは、水温が下がる乾季（7月～10月）がメインシーズン。もちろん、絶対にゼロとは言えないけれど、3月のトリップでマンボウを第一目標にするのは現実的じゃないかな。その代わり、リーフシャーク（ホワイトチップやブラックチップ）は岩陰で休んでいる姿をよく見かけるし、運が良ければカレントの強いポイントで大きなギンガメアジの群れやナポレオンフィッシュに出会えることもある。
そして、透明度がイマイチな時こそ輝くのが、バリが世界に誇るマクロの世界だ。トランベンやアメッド、スラヤといった北東部の砂地は、まさに「宝探し」のフィールド。体長1センチほどのピグミーシーホース、おしゃれなハーレクインシュリンプ、擬態の達人ニシキフウライウオやカエルアンコウ、そして名前も知らないようなカラフルなウミウシたち…。視界が狭いからこそ、小さな生き物たちに集中できる。ワイドな景観は少し物足りなくても、カメラのレンズを覗けばそこには無限の小宇宙が広がっているんだ。大物狙いのスリルと、じっくりマクロ観察の楽しさ、その両方を味わえるのが3月のバリの魅力だね。
この月のおすすめダイブサイト
じゃあ、具体的に3月に潜るならどこがベストか？コンディションを考慮して、いくつかおすすめのエリアを挙げてみよう。まずは、やはり外せないのがヌサペニダ（Nusa Penida）。前述の通り、マンタ・ポイントは外せない。流れも穏やかなので、初心者からでもマンタとのランデブーを楽しめる。流れが好きなダイバーなら、サンゴが元気なSDポイントやトヨパケでのドリフトダイビングも最高に気持ちいい。マンボウで有名なクリスタルベイも、主役は不在だけど、その名の通り透明度が回復すれば素晴らしいサンゴ礁と魚影が楽しめるよ。
もし天候が不安定だったり、のんびり潜りたい気分なら、迷わず北東部のトランベン（Tulamben）やアメッド（Amed）へ向かうべきだ。このエリアは火山性の黒い砂が特徴で、マクロ生物の宝庫。なんといっても有名なのは、岸からすぐの場所にある沈船「USATリバティ号」。全長120メートルの巨大な船体は、ソフトコーラルやハードコーラルでびっしりと覆われ、魚たちの格好の住処になっている。早朝のダイビングでは、カンムリブダイの群れが眠りから覚めて出かけていく姿が見られるかもしれない。また、「スラヤ・シークレット」のようなマックダイビング専門のポイントもあって、一日中潜っても飽きることがないエリアだ。
バリ本島の中部、東海岸に位置するパダンバイ（Padang Bai）も良い選択肢だ。ブルーラグーンは、その名の通り美しい浅瀬のポイントで、体験ダイビングや講習にも使われるほど穏やか。でも、侮ってはいけない。たくさんのクマノミやハナダイの仲間、砂地には面白い生物が隠れている。上級者向けには、沖にあるギリ・テペコンやギリ・ミンパンという小さな島々が待っている。ここは時に洗濯機のように複雑で強い流れが発生することで有名だけど、コンディションが合えば、サメや巨大な魚の群れなど、他では見られない大物との出会いが期待できる、チャレンジングなサイトだよ。
旅への実用的なアドバイス
最後に、3月のバリ旅行を成功させるための実用的なヒントをいくつか。まずウェットスーツは、水温が高いので3mmのフルスーツがあれば十分快適だ。人によってはショーティーでも大丈夫だけど、クラゲや岩から肌を守るためにも、フルスーツをおすすめするよ。ライブアボードで毎日何本も潜るなら、体が冷えるのを防ぐためにも3mmがベストチョイスだね。
この時期のバリは、どんなダイバーに向いているか？答えは「ほぼ全てのダイバー」だ。ただし、目的によってエリアを選ぶことが重要。穏やかな海でマクロ探しやのんびりダイブを楽しみたい初心者や写真家はトランベンやアメッドが最適。一方、マンタとの出会いやスリリングなドリフトダイビングを求める中級者以上ならヌサペニダがおすすめだ。完璧な透明度よりも、そこにいる生き物を重視するタイプのダイバーにとって、3月は最高のシーズンと言えるだろう。ハイシーズンに比べて観光客もダイバーも少なめだから、人気ポイントをゆったり楽しめるというメリットもある。ライブアボードも比較的予約が取りやすく、お得なプランが見つかるかもしれないよ。
持ち物リストに加えてほしいのは、SMB（シグナルフロート）とリーフフック。特にヌサペニダなど流れのある場所では必須アイテムだ。カメラを持って行くなら、マクロレンズは絶対に忘れないで。陸上では、急な雨に備えて薄手のレインジャケットやウィンドブレーカーが一枚あると重宝する。そして、日差しは強いから、サンゴに優しい日焼け止めも忘れずに。3月は変化に富んだ月だけど、その変化を楽しみ、柔軟にプランを立てることで、きっと忘れられないダイビング旅行になるはずさ。さあ、準備はいいかい？バリの豊かな海が君を待っているよ！