目的地:オーストラリア
大陸棚のその先にこそ、オーストラリアのダイビングの真のフロンティアが広がっています。グレートバリアリーフが最も有名な宝物であることは言うまでもありませんが、オーストラリアでの究極のライブアボード(ダイブクルーズ)体験は、さらに沖合の遠く離れたコーラル・シー(珊瑚海)の深く澄み切った海へと続いています。日帰りボートでは決して届かない手つかずの外洋リーフや切り立ったドロップオフを巡る遠征は、壮大なスケールで本物の冒険心を満たしてくれます。
ほとんどのダイブクルーズは、クイーンズランド州のケアンズやポートダグラスから出港します。短い日程のツアーでは、グレートバリアリーフの外縁に沿って北へ連なる10のリーフ「リボンリーフ」を潜ります。ここには、巨大で人懐っこいカスリハタ(ポテトコード)が砂地で出迎えてくれる「Cod Hole(コードホール)」や、あまりの魚影の濃さにほとんどのダイバーが2回潜るという根「Steve's Bommie(スティーブス・ボミー)」があります。さらに長期のトリップでは東のコーラル・シーへと足を延ばし、水深1,000メートル以上の大洋から立ち上がるOsprey Reef(オスプレイリーフ)、Bougainville Reef(ブーゲンビルリーフ)、Holmes Reef(ホームズリーフ)といったポイントを目指します。オスプレイリーフの透明度は日常的に40メートルを超え、天然のコロシアムのような地形の「North Horn(ノースホーン)」は、オグロメジロザメやネムリブカ、シルバーチップ、時にはシュモクザメが回遊する、太平洋有数の確実性を誇るシャークダイブのスポットです。
さらに南や西へ向かうと、オーストラリアでしか味わえないダイビングが待っています。タウンズビル沖にある沈船「Yongala(ヨンガラ)」は、圧倒的な魚の密度で世界最高のレックダイブのひとつと称えられています。西オーストラリア州の「Ningaloo Reef(ニンガルーリーフ)」では、3月から7月にジンベエザメ、8月から10月にザトウクジラと出会えます。そして南オーストラリア州の温帯リーフでは、アシカやリーフィーシードラゴン、さらにネプチューン諸島でのホホジロザメ狙いのケージダイビングが楽しめます。
熱帯に位置する東海岸の水温は23〜29℃で、12月から3月が最も暖かく、7月と8月が最も冷え込みます(この時期は5 mmスーツがあると快適です)。透明度は沿岸部で12〜30メートル、沖合に出るとそれを遥かに超えていきます。コーラル・シーのシーズンは8月から1月にピークを迎えます。また、6月から7月にリボンリーフに集まるドワーフミンククジラとのスイムは、世界でも数少ない「ヒゲクジラ類と一緒に水中に入ることが許された」貴重な体験です。例年11月頃に見られるサンゴの一斉産卵(コーラルスポーニング)も、カレンダーを飾る大きなハイライトです。
出会える海洋生物の豊かさは圧倒的です。1,500種以上の魚類、世界に7種いるウミガメのうち6種、マンタ、シャコガイ、多種多様なウミウシ、そして地球の衛星軌道上からでも確認できる巨大なサンゴ礁生態系が広がっています。オーストラリアのオペレーターは厳しい安全・環境基準に従って運航しており、ほとんどの船が大型で安定感があり、数日間の沖合航海にも適しています。ナイロックス対応、カメラステーションの完備、そしてナイトダイブを含む1日4〜5本のダイビングが楽しめる優れた設備が整っています。
オーストラリアは、壮大なスケール感、ダイナミックな地形、そして大物との遭遇を一度の旅でまるごと楽しみたいダイバーにぴったりです。リーフでのダイビングはオープンウォーターダイバーから楽しめますが、コーラル・シーのドロップオフやシャークダイブを心ゆくまで味わうなら、アドバンスドの資格を持ち、外洋のブルーウォーターでの潜水に慣れているのが理想的です。








































