ブルークロミス

水中でブルークロミスに出会うのは、カリブ海中のスキューバダイバーにとって簡単でやりがいのある経験だよ。これらの無害なスズメダイは、浅いサンゴ礁や中深度のサンゴ礁のすぐ上の水中でよくホバリングしているので、ダイバーは敬意を払った距離から、その明るい青い体と同期した泳ぎを簡単に観察できるんだ。

ブルークロミスの群れや個体に近づく際は、中性浮力を保ち、急な動きをせずにスムーズに動くようにしてね。あまりに早く近づくと、魚はすぐに隙間や密集したサンゴの頭（例えば、ハチノスサンゴ、キイロエダサンゴ、シートサンゴなど）に隠れてしまうからね。オスが小さな縄張りを守っている産卵場所の真上でのホバリングは避けるべきだよ。卵を守っているオスを邪魔すると、底生卵の世話を妨害してしまう可能性があるんだ。

求愛行動を観察するには、忍耐と最小限の動きが必要だよ。満月の時期にサンゴ礁を訪れるなら、縄張りを持つオスが巣から最大1メートル上まで垂直のループジャンプや左右に揺れる水泳ルーティンを行っているのを探してみてね。写真家は、自然光または優しいストロボの角度を使って、デリケートなひれや尾びれの葉の暗い縁を白飛びさせることなく、電気のような青い虹色の輝きを捉えるようにするといいよ。

ブルークロミスは、バミューダ、フロリダ南部、メキシコ湾、カリブ海を含む西大西洋の生息域全体で、一年中ダイバーが遭遇できるよ。これらの熱帯および亜熱帯地域の水温は、サンゴ礁の生存に必要な21度から27度の好適範囲内に概ね保たれているため、これらの魚はどの月でもサンゴ礁の生息地で活発なんだ。

成体のブルークロミスは一年を通してサンゴ礁に生息しているけど、繁殖活動には季節的なピークがあるよ。観測データによると、6月と10月に孵化したての幼生の数が著しく増加するんだ。活発な求愛、巣作り、そして卵を守る行動を目撃したいダイバーは、これらの月が特に報われるだろうね。

さらに、ブルークロミスは毎月の繁殖周期において、強い月との同期性を示すよ。産卵活動は、通常毎月の満月期を中心に、3日から7日間続くんだ。初夏や中秋の満月の時期にダイビングを計画すると、オスによるディスプレージャンプ、メスによる巣への訪問、そして浅いサンゴ礁での激しい巣の防衛行動を観察できる可能性が最も高くなるよ。

ブルークロミスは西大西洋に生息し、バミューダ、フロリダ南部からメキシコ湾、カリブ海を経て、南は小アンティル諸島（北緯10度から32度の間）まで分布しているんだ。深海のサンゴ礁、外礁斜面群落、沿岸域、そして浅いラグーンに生息しており、推定250万平方キロメートルの地理的範囲にわたっているよ。

この種は水深3メートルから60メートルの範囲で見られるんだ。水深60メートルの深いドロップオフでも記録されているけど、最も一般的には水深3メートルから5メートルの浅い場所や、水深10メートルから20メートルの中深度サンゴ礁域で多く見られるよ。そこは避難場所や浮遊性の餌が最も豊富だからね。好む生息地の水温は21度から27度で安定しているんだ。

健全なサンゴ礁の形成は、ブルークロミスの生存にとって不可欠だよ。成魚は避難、繁殖、摂食のためにサンゴ礁の構造に頼っているんだ。オスは小さな張り出しや隙間のある平らな産卵面の周りに縄張りを確立するよ。幼魚は、キイロエダサンゴ（*Madracis mirabilis*）、ラマルクシートサンゴ（*Agaricia lamarcki*）、スムースフラワーサンゴ（*Eusmilia fastigiata*）、そしてハチノスサンゴ（*Acropora cervicornis*）といった特定のサンゴ種に強く依存して避難しているんだ。

ブルークロミスは、水中に浮遊する動物プランクトンを主食とする特殊なプランクトン食性の魚だよ。魚は保護と産卵のためにサンゴ礁に頼っているけど、活発な摂食期間中には、サンゴ礁構造物の上を漂う開けた水域で採餌するために、サンゴ礁のすぐ表面を離れることが多いんだ。

摂食は日中に行われるよ。動物プランクトンや微細な生物が外洋性サンゴ礁の斜面や浅いラグーンを漂う時にね。ブルークロミスは群れをなしたり、単独で泳いだりしながら、小さな先端にある口で水中の小さなプランクトン生物を直接つまんで食べるんだ。大勢で一緒に採餌することで、漂う獲物を捕らえるために個々が素早く動く、協調性のとれた光景が生まれるよ。

若齢の幼魚も、体長約1センチメートルに達すると浮遊性動物プランクトンに依存するようになるんだ。このサイズに達する前は、幼生は巣を取り巻くサンゴの構造内で保護されているよ。幼魚が成長するにつれて、サンゴの頭のすぐ上の摂食集合体に集まるんだ。捕食者が近づいたらいつでもキイロエダサンゴやシートサンゴの隙間に素早く逃げ込めるように、十分に近くに留まっているよ。