アトランティック・スペードフィッシュ

アトランティック・スペードフィッシュとの遭遇は、沈船、人工漁礁、石油プラットフォーム、桟橋、港の杭などの高低差のある人工構造物や、自然の岩礁、ライブボトムリーフの周りで一般的です。成魚は最大500匹もの大規模な群れを形成するため、一匹見つけると、水面から中層に漂う群れ全体を発見できることが多いでしょう。

スペードフィッシュに近づく際は、ダイバーは落ち着いて中性浮力を維持し、急な動きや攻撃的な動きを避けるべきです。スペードフィッシュは元来好奇心旺盛で、静止しているダイバーの周りを大きく円を描いて泳ぐなど、自ら接触してくることがよくあります。この行動を促すには、沈船の構造物やリーフの端近くで群れの少し下に位置し、魚があなたの方に漂ってくるのを待ちましょう。

追いかけたり、上から急降下したりすることは避けましょう。群れが散って深水域に行ってしまう可能性があります。浅い沿岸地域や河口域では、目の良いダイバーは、マングローブの根や浮遊する破片の近くで、横向きに傾いて浮いている暗い幼魚のスペードフィッシュを見つけるかもしれません。これは枯葉に似せる巧妙な擬態です。呼吸を安定させ、構造物の近くで静止していると、この銀と黒の群れをなす魚たちとの最も価値ある写真撮影の機会が得られるでしょう。

アトランティック・スペードフィッシュの季節的な出現と深度分布は、主に水温によって決まります。メキシコ湾、フロリダ、カリブ海、バミューダの温暖な亜熱帯水域では、浅いリーフや沈船で一年中スペードフィッシュに遭遇できます。

マサチューセッツ州、バージニア州、カロライナス州など、生息域の北部では、スペードフィッシュは主に4月から11月まで沿岸水域に現れます。これらの温帯地域でダイバーにとって最も多く遭遇できるのは、水面水温が28°C（83°F）以上に達する5月から8月の暖かい夏の間です。この期間中に沖合の表層水域で産卵が行われ、メスは5月から9月にかけて（5月と6月にピーク）卵を放出します。真夏の間、成魚のスペードフィッシュは沿岸の人工漁礁、沈船、沿岸プラットフォームの周りに最も多く集まります。

秋（10月から11月）になり沿岸水域が冷え込むと、年長のスペードフィッシュは通常、南に移動するか、越冬のために深海の沖合水域に移動します。しかし、若い個体はほぼ一年中沖合の人工構造物の近くに留まることがあります。温帯地域で大規模な群れを見たいダイバーは、夏のピーク時にダイビングを計画すべきです。

アトランティック・スペードフィッシュは、西大西洋に固有で、米国マサチューセッツ州から南はブラジル南東部まで、バミューダ、メキシコ湾、カリブ海全域を含む範囲に生息しています。西大西洋に自生するニシキフウライウオ科（Ephippidae）唯一のメンバーです。

この種は、水深3～35mの浅い海洋および汽水域の亜熱帯水域に生息します。成魚は沿岸および沖合の海洋環境に生息し、垂直な地形や構造物に対して強い親和性を示します。岩礁、ライブボトム生息地、沈船、石油プラットフォーム、港の杭、人工漁礁などで群れているのがよく観察されます。

幼魚のアトランティック・スペードフィッシュは、低塩分河口、潮汐クリーク、河川、浅瀬、干潟の牡蠣礁など、異なる稚魚育成域を利用します。マングローブの根や浅い沿岸の生息地を好み、そこで彼らの保護色と横向きに泳ぐ姿勢は、漂流物の中に紛れ込むことを可能にします。幼魚が亜成魚に成長すると、河口の稚魚育成域から移動し、沿岸の成魚の群れに加わります。

アトランティック・スペードフィッシュは、昼行性の雑食性フィーダーで、幅広い生息地で餌を探します。底生基質、人工構造物、そして開かれた水柱全体で見られる獲物を消費します。摂食活動は主に日中に行われ、摂食のピークは午前中から夕方にかけて、特に正午頃に記録されています。

小さな口、小さなブラシ状の歯、そして口蓋に歯がないことを特徴とするスペードフィッシュは、小さな軟体無脊椎動物や底生生物を捕食します。彼らの多様な食性には、ヒドロ虫類、花虫類（イソギンチャクやソフトコーラルなど）、多毛類やニシキフウライウオ科のワーム、カイメン、ホヤ、端脚類、棘皮動物、軟体動物、様々な甲殻類の幼生が含まれます。彼らはまた、礁構造物や杭に生える藻類も食べます。

胃内容物の研究によると、食性は微小生息地によってわずかに異なります。河口域や沖合の人工漁礁に生息するスペードフィッシュは主にヒドロ虫類を食べますが、沿岸の海洋域に生息するスペードフィッシュは大量の花虫類と多毛類の摂食触手を消費します。底生生物に加えて、スペードフィッシュは水柱に浮遊するプランクトンも定期的に食べます。