Farfalla di Mare

Assistere alle farfalle di mare richiede una tecnica di immersione raffinata, poiché di solito si incontrano durante immersioni in acque nere al largo, in corrente, sopra profonde fosse oceaniche o immersioni sui ghiacci polari. Una perfetta galleggiabilità neutra e consapevolezza spaziale sono fondamentali; i subacquei devono mantenere la profondità senza riferimenti di fondo o orizzonti visivi, evitando colpi di pinna erratici che creano turbolenze e spazzano via queste fragili lumache. Usa una luce di messa a fuoco primaria con un fascio regolabile per scandagliare delicatamente la colonna d'acqua, passando a una luce rossa o a una potenza più morbida una volta individuato un soggetto per prevenire shock termici o l'accecamento dell'animale. Per i fotografi subacquei, un obiettivo macro dedicato (da 60mm a 105mm) abbinato a doppi strobo angolati verso l'interno e leggermente arretrati minimizzerà il backscatter dalla ubiqua neve marina, illuminando la conchiglia trasparente e i parapodi pulsanti. Velocità di otturazione elevate sono essenziali per congelare il rapido battito delle loro ali.

Incontrare le farfalle di mare dipende in gran parte dalle condizioni oceanografiche, dai cicli di risalita e dagli itinerari di immersione notturna. Nelle destinazioni polari come la Penisola Antartica e l'alto Artico (Svalbard), le immersioni in acque nere e le immersioni pelagiche poco profonde sono più gratificanti tra dicembre e febbraio a sud, e giugno e agosto a nord, quando il sole di mezzanotte o le fioriture estive di plancton concentrano gli pteropodi vicino alla superficie. Nelle acque temperate e tropicali, le immersioni in acque nere in oceano aperto al largo di Kona nelle Hawaii, Anilao nelle Filippine e nello Stretto della Florida producono avvistamenti costanti tutto l'anno, con la massima diversità che si verifica durante i mari calmi estivi da maggio a settembre. Questi mesi offrono le condizioni di superficie serene necessarie per le immersioni in corrente su profondità abissali.

Le farfalle di mare sono organismi esclusivamente pelagici, che vivono nella colonna d'acqua aperta dalle acque superficiali fino a profondità batipelagiche che superano i 1.500 metri. Si trovano in tutti gli oceani del mondo, con popolazioni dense concentrate nelle gelide acque dell'Oceano Artico, dell'Oceano Antartico e del Subantartico, insieme ad assemblaggi diversi nelle aree tropicali e subtropicali dell'Indo-Pacifico, dell'Oceano Atlantico, del Mar dei Caraibi e del Mar Mediterraneo. I tecosomi evitano substrati solidi come le barriere coralline o i fondali marini, vivendo interamente sospesi nell'acqua blu. Mentre di giorno molte specie si soffermano nelle zone mesopelagiche poco illuminate per ridurre il rischio di predazione, le migrazioni verticali notturne le portano nella zona epipelagica (0-50 metri), dove si spostano su fosse oceaniche, seamount e scarpate costiere.

Le farfalle di mare sono filtratori passivi che impiegano un metodo ingegnoso per catturare nutrimento dalla deriva pelagica. Invece di inseguire attivamente le singole prede, un tecosoma secerne una grande ragnatela di muco sferica o a forma di imbuto che può estendersi fino a diverse volte il diametro della sua conchiglia. Questa ragnatela trasparente agisce come una delicata rete alla deriva, intrappolando microplancton sospeso, inclusi diatomee, dinoflagellati, radiolari e detriti organici particolati mentre l'animale rimane immobile nella colonna d'acqua. Una volta che la ragnatela di muco è satura di particelle catturate, la lumaca trascina l'intera ragnatela nella sua bocca usando tratti ciliari specializzati sulle sue ali e sul piede, ingerendo sia il muco che il plancton intrappolato. L'alimentazione avviene prevalentemente durante le migrazioni verticali notturne negli strati superiori ricchi di nutrienti.