American White PelicanPelecanus erythrorhynchosDove e quando osservarli

Il pellicano bianco americano è uno degli uccelli più grandi del Nord America, riconoscibile per il piumaggio bianco, il becco enorme e le ali larghe. Le sue remiganti nere sono particolarmente spettacolari quando spicca il volo. Nidifica principalmente nelle acque interne del Nord America occidentale e centrale, con molte popolazioni che migrano a sud per l'inverno. Sia il sistema fluviale del Columbia che quello del Mississippi offrono aree di alimentazione, tappe migratorie o habitat stagionali. Nonostante le dimensioni, questo pellicano è un abile veleggiatore che sfrutta le correnti ascensionali per spostarsi in modo efficiente.

Dimensioni

Lunghezza del corpo: 127-165 cm (50-65 in); apertura alare: circa 2,4-3 m (8-10 ft).

Peso

In genere 5-9 kg (11-20 lb).

Longevità

Può vivere più di 25 anni in natura.

Stato

Rischio minimo (IUCN).

I pellicani bianchi americani sono molto socievoli e spesso si nutrono, riposano e viaggiano in gruppo. Quando cacciano in modo cooperativo, diversi uccelli possono formare una linea o un semicerchio per spingere i pesci verso l'acqua bassa. Catturano le prede nuotando, immergendo il becco ed espandendo la sacca golare sotto la superficie. A differenza dei pellicani bruni, non si tuffano in picchiata dall'alto per nutrirsi. Gli stormi in migrazione spesso volteggiano in cerchio sfruttando l'aria calda prima di scivolare in avanti in linee o formazioni sparse. Nidificano in colonie, costruendo nidi poco profondi sul terreno in isole o altri siti relativamente isolati. Gli adulti ombreggiano e proteggono i piccoli, mentre i pulcini più grandi si riuniscono in gruppi chiamati "crèche".

• Entrambi i sessi sviluppano il caratteristico corno sul becco durante la stagione riproduttiva.
• La sacca golare raccoglie le prede ma non viene utilizzata per trasportare riserve di cibo.
• I pellicani covano le uova sotto i loro grandi piedi palmati.
• I gruppi possono cooperare per spingere i pesci verso acque dove è più facile catturarli.

Le opportunità di avvistamento dipendono dal tratto del fiume, dai livelli dell'acqua e dalle specie. I mesi specifici per la navigazione fluviale non sono confermati; le stagioni generali delle specie non costituiscono una previsione di avvistamento locale.

Questa specie frequenta laghi poco profondi, paludi, bacini artificiali, lanche fluviali e acque costiere riparate. Le aree di alimentazione offrono solitamente pesci facilmente accessibili in acque basse, mentre isole e banchi di sabbia forniscono luoghi di riposo. Le colonie riproduttive si trovano generalmente su isole difficilmente accessibili ai predatori terrestri. Nel bacino del Columbia River, i pellicani si trovano nei pressi di bacini idonei, zone umide e tratti fluviali più calmi, specialmente nelle aree interne. Lungo il sistema del Mississippi, le lanche, i laghi alluvionali e le zone umide sostengono gli uccelli durante la migrazione, con habitat di svernamento particolarmente importanti più a sud.

I pellicani bianchi americani si nutrono principalmente di pesci, comprese piccole specie che vivono in banchi e pesci concentrati in acque poco profonde. Mangiano anche gamberi di fiume e occasionalmente anfibi o altri animali acquatici. La loro sacca golare espandibile funge da paletta e l'acqua viene drenata prima che la preda venga inghiottita. A volte rubano il cibo ad altri pellicani o uccelli acquatici.

Nome comune

American White Pelican

Scientific name

Pelecanus erythrorhynchos

Gruppo animale

Birds

Dimensioni

Lunghezza del corpo: 127-165 cm (50-65 in); apertura alare: circa 2,4-3 m (8-10 ft).

Peso

In genere 5-9 kg (11-20 lb).

Longevità

Può vivere più di 25 anni in natura.

Stato

Rischio minimo (IUCN).

Identificazione

Cerca un uccello acquatico bianco molto grande con un lungo becco giallo-arancio, una sacca golare nuda e corte zampe arancioni. In volo, le larghe piume remiganti nere contrastano nettamente con le ali bianche e il collo è tenuto ripiegato all'indietro. Gli adulti in riproduzione sviluppano una placca o un corno temporaneo rialzato sulla parte superiore del becco. Gli esemplari giovani somigliano agli adulti ma possono presentare una colorazione scura su testa, collo e copritrici alari.