भव्य समुद्री कछुआ निःसंदेह दुनिया भर के महासागरों में गोता लगाने वाले स्कूबा गोताखोरों के लिए सबसे प्रिय और सर्वाधिक देखे जाने वाले समुद्री जीवों में से एक है। प्राचीन परिवार चेलोनियोइडिया (Chelonioidea) से संबंधित ये उल्लेखनीय समुद्री सरीसृप 100 मिलियन वर्षों से भी अधिक समय से हमारे महासागरों की शोभा बढ़ा रहे हैं, डायनासोर के साथ प्रागैतिहासिक समुद्रों में विचरण करते हुए आधुनिक जैव विविधता को आकार देने वाली महान विलुप्तियों से बचे रहे। आज, सात अलग-अलग प्रजातियाँ दुनिया भर में घूमती हैं, जिनमें से गोताखोरों को अक्सर पाँच प्रजातियों से मिलने का अवसर मिलता है: हरा, हॉक्सबिल, लॉगरहेड, ऑलिव रिडले और कभी-कभी विशाल लेदरबैक कछुआ। जलीय जीवन के लिए खूबसूरती से अनुकूलित, समुद्री कछुओं में सुव्यवस्थित, हाइड्रोडायनामिक कवच और बड़े, पैडल जैसे पंख होते हैं जो उन्हें पानी में सहजता से सरकने की अनुमति देते हैं, जिससे वे अजीब स्थलीय प्राणियों से पानी के भीतर के सुंदर एविएटर में बदल जाते हैं।
व्यवहार और प्रजनन
- आकार
- 0.6-1.5 मीटर (कवच की लंबाई)
- वज़न
- 40 किग्रा से 700 किग्रा (लेदरबैक सबसे भारी होते हैं)
- जीवनकाल
- 50 से 100 साल, कुछ व्यक्ति शायद एक सदी से भी अधिक जीते हैं
- स्थिति
- गंभीर रूप से लुप्तप्राय (हॉक्सबिल), लुप्तप्राय (हरा)
समुद्री कछुओं को समुद्री वातावरण में पनपने की अनुमति देने वाले शारीरिक अनुकूलन चमत्कारी से कम नहीं हैं, विशेष रूप से उनके श्वसन और परिसंचरण तंत्र। हालांकि वे हवा में सांस लेने वाले सरीसृप हैं जिन्हें अपनी ऑक्सीजन आपूर्ति को फिर से भरने के लिए समय-समय पर सतह पर आना पड़ता है, उनके शरीर लंबे समय तक सांस रोकने के लिए अत्यधिक विशिष्ट होते हैं। नियमित गतिविधि के दौरान, एक कछुआ हर दस से पंद्रह मिनट में सतह पर आ सकता है, लेकिन प्रवाल के नीचे आराम करते या सोते समय, उनकी हृदय गति नाटकीय रूप से कम हो जाती है, जिससे वे सांस लिए बिना कई घंटों तक पानी के नीचे रह सकते हैं। इसके अलावा, समुद्री कछुए भोजन करते समय महत्वपूर्ण मात्रा में खारे पानी का सेवन करते हैं। अपने आंतरिक आसमाटिक संतुलन को बनाए रखने के लिए, उनके पास अपनी आँखों के ठीक पीछे स्थित विशेष लैक्रिमल नमक ग्रंथियाँ होती हैं। ये ग्रंथियाँ सक्रिय रूप से अत्यधिक केंद्रित खारे घोल को बाहर निकालती हैं, जिससे अक्सर यह आकर्षक लेकिन वैज्ञानिक रूप से गलत धारणा बनती है कि जब कछुए घोंसले बनाने के लिए किनारे पर आते हैं तो वे रो रहे होते हैं।