अमेरिकन खारे पानी का मगरमच्छ

बड़े शीर्ष शिकारी मगरमच्छों के साथ पानी में उतरने के लिए कठोर प्रोटोकॉल, विशेष स्थानीय गाइड और दृढ़ आत्म-अनुशासन की आवश्यकता होती है। मुठभेड़ें लगभग विशेष रूप से उथले मैंग्रोव चैनलों या शांत लैगून के उथले पानी (1-3 मीटर गहराई) में सतह स्नॉर्कलिंग के माध्यम से की जाती हैं, क्योंकि स्कूबा के बुलबुले और शोरगुल वाले एग्जॉस्ट रेगुलेटर जानवरों को उत्तेजित कर सकते हैं।

पानी में हमेशा एक सख्त क्षैतिज प्रोफ़ाइल बनाए रखें; सपाट तैरने से आपकी दृश्य छाप कम हो जाती है और छींटे पड़ने से बचते हैं, जिसे मगरमच्छ आसानी से घायल शिकार या आक्रामकता के कार्य के रूप में समझ सकता है। अपने हाथों, बाहों और कैमरा हाउसिंग को अपने शरीर के करीब रखें और जानवर को छूने की कोशिश कभी न करें। एक वाइड-एंगल या फिशआई लेंस का उपयोग करें, क्योंकि बातचीत बहुत करीब से (अक्सर 1-2 मीटर) हो सकती है, जिससे आप आसपास के मैंग्रोव रूट आर्किटेक्चर के साथ पूरे जानवर को कैप्चर कर सकें। तीव्र पूंछ आंदोलनों को फ्रीज करने और उथली सूर्य किरणों का लाभ उठाने के लिए एक तेज शटर गति (1/250s या अधिक) प्राकृतिक परिवेश प्रकाश के साथ सेट करें, अपने स्ट्रोब आर्म्स को कसकर अंदर की ओर रखें।

अमेरिकन मगरमच्छों के साथ पानी में प्रवेश करने के लिए सबसे प्रसिद्ध गंतव्य बैंको चिंचोरो है, जो क्विंटाना रू, मेक्सिको के कैरिबियन तट पर स्थित एक समुद्री एटोल रीफ है। चिंचोरो में मगरमच्छों के साथ विशेष बातचीत के अभियान शांत गर्मी के महीनों में जून से सितंबर तक संचालित होते हैं, जब दृश्यता चरम पर होती है और आश्रित लैगून के भीतर की स्थितियां शांत होती हैं।

मध्य अमेरिका और कैरिबियन में वैकल्पिक मुठभेड़ के अवसर मिलते हैं, विशेष रूप से क्यूबा में जार्डिनस डे ला रीना में, जहाँ लाइवअबोर्ड पूरे साल चलते हैं, हालांकि नवंबर से अप्रैल तक के सूखे महीने पानी के नीचे स्पष्टता के लिए सबसे अच्छे होते हैं। कोस्टा रिका और पनामा के प्रशांत मुहानों और तटीय मैंग्रोव में, वन्यजीवों के दर्शन दिसंबर से अप्रैल के बीच चरम पर होते हैं, हालांकि समर्पित पानी के नीचे की मुठभेड़ें कड़ाई से विनियमित होती हैं और विशेष, अनुमत इको-अभियान चार्टर तक सीमित होती हैं।

अमेरिकन मगरमच्छ एक अनुकूलनीय यूरीहेलिन सरीसृप है जो शुद्ध मीठे पानी की नदियों और अंतर्देशीय जलाशयों से लेकर अत्यधिक खारे तटीय लैगून, मैंग्रोव दलदल और आश्रित प्रवाल भित्तियों तक विभिन्न प्रकार के जलीय वातावरण में रहने में सक्षम है। यद्यपि वे अक्सर मीठे पानी के जल निकासी बेसिनों और नदी के मुहानों तक जाते हैं, वे न्यू वर्ल्ड के किसी भी अन्य मगरमच्छ की तुलना में तटीय खारे पानी के आवासों को अधिक पसंद करते हैं।

वे सबसे अधिक 0.5 से 5 मीटर की गहराई के बीच उथले, आश्रित पानी में पाए जाते हैं, विशेष रूप से लाल मैंग्रोव (*Rhizophora mangle*) की उलझी हुई, धूप से भरी जड़ों और उथले समुद्री घास के मैदानों (*Thalassia testudinum*) के बीच। भौगोलिक रूप से, यह जानवर पश्चिमी अटलांटिक, कैरिबियन सागर, मेक्सिको की खाड़ी, और पूर्वी प्रशांत महासागर के उष्णकटिबंधीय जल में रहता है, जो तटीय दक्षिणी फ्लोरिडा से युकाटन प्रायद्वीप, बेलीज, क्यूबा, और मध्य अमेरिका से उत्तरी दक्षिण अमेरिका तक फैला हुआ है।

अमेरिकन मगरमच्छ अवसरवादी, सामान्य मांसाहारी होते हैं जो परिपक्व होने के साथ अपनी शिकार प्राथमिकताएँ बदलते हैं। किशोर मुख्य रूप से छोटे जलीय अकशेरुकी जीवों को खाते हैं, जिनमें नीले केकड़े, फिडलर केकड़े, मीठे पानी के झींगे और छोटे मुहाने वाले टेलीओस्ट जैसे कि किल्फ़िश और किशोर स्नैपर शामिल हैं। जैसे-जैसे वे बड़े वयस्क होते हैं, उनका आहार काफी हद तक बढ़ जाता है जिसमें बड़ी समुद्री मछलियाँ, जैसे कि टार्पन, स्नूक, ग्रुपर और छोटी स्टिंगरे, साथ ही समुद्री कछुए, जलपक्षी (जैसे कि बगुले और पेलिकन), और तटवर्ती स्तनधारी जैसे रैकून और जंगली सुअर शामिल होते हैं।

शिकार मुख्य रूप से शाम और रात भर होता है। अपने जबड़ों पर वितरित संवेदनशील दबाव-पहचानने वाले अंतःस्रावी संवेदी अंगों का उपयोग करते हुए, वे गंदे पानी में सूक्ष्म कंपन का पता लगाते हैं। वे एक क्लासिक घात तकनीक का उपयोग करते हैं, केवल अपने नथुने, आँखें और कान के छिद्रों को सतह पर रखते हुए पानी में डूबे रहते हैं, फिर शिकार पर तेजी से झपट्टा मारते हैं, अक्सर बड़े जानवरों को निगलने से पहले उन्हें डुबो देते हैं।