Toxicité de l'oxygène

Le corps humain est adapté à respirer de l'air contenant environ 21 % d'oxygène à la pression de surface, ce qui entraîne une pression partielle d'oxygène (PO₂) d'environ 0,21 bar (ata). Lorsque tu descends sous l'eau, la pression ambiante augmente, et avec elle, la pression partielle de tous les gaz du mélange respiratoire, y compris l'oxygène. Si la PO₂ dépasse certains seuils, l'oxygène peut devenir toxique.

La toxicité de l'oxygène pour le Système Nerveux Central (SNC), également connue sous le nom de toxicité aiguë de l'oxygène ou effet Paul Bert, affecte principalement le cerveau et se manifeste rapidement. Des niveaux élevés de PO₂ interfèrent avec la fonction neuronale, pouvant entraîner des symptômes comme la vision en tunnel, des bourdonnements d'oreilles (acouphènes), des nausées, des tremblements (en particulier des lèvres), de l'irritabilité et des étourdissements, qui peuvent dégénérer en convulsions et perte de conscience. Une convulsion sous l'eau est extrêmement dangereuse car elle peut entraîner la perte de l'embout et la noyade.

La toxicité pulmonaire de l'oxygène, ou effet Lorrain Smith, affecte les poumons et se développe généralement après une exposition prolongée à des niveaux de PO₂ modérément élevés (par exemple, supérieurs à 0,5 bar (ata)). Elle provoque une inflammation et des lésions des tissus pulmonaires, entraînant des symptômes comme une sensation de brûlure dans la poitrine, une toux persistante et un essoufflement. Cette forme est plus fréquente en oxygénothérapie hyperbare médicale ou lors de très longs programmes de décompression en plongée technique.

Pour les plongeurs en croisière plongée, la gestion de l'exposition à l'oxygène est une considération de sécurité primordiale, surtout avec la prévalence de l'air enrichi nitrox et le potentiel de plongées multiples et répétitives. Les croisières plongée offrent souvent des recharges nitrox, permettant aux plongeurs de prolonger les temps de fond ou de réduire les intervalles de surface par rapport à l'air, mais cet avantage s'accompagne de la responsabilité de calculer et de respecter les limites d'oxygène.

Tu dois analyser précisément ton mélange nitrox avant chaque plongée et utiliser un ordinateur de plongée ou des tables de plongée pour déterminer ta profondeur maximale d'opération (MOD) pour ce gaz spécifique. Dépasser la MOD, même légèrement, peut pousser la pression partielle d'oxygène à des niveaux dangereux. De plus, de nombreux ordinateurs de plongée suivent une 'horloge SNC' ou des 'unités de toxicité oxygène' (OTU), ce qui t'aide à gérer l'exposition cumulative à l'oxygène sur plusieurs plongées et jours.

La plongée en croisière plongée implique généralement un programme rigoureux avec plusieurs plongées par jour. Adopter une approche conservatrice des limites d'oxygène, éviter les efforts excessifs et assurer une hydratation adéquate peut aider à réduire les risques. Les guides de plongée et les instructeurs sur les croisières plongée sont généralement vigilants quant à la gestion de l'oxygène et fournissent des briefings sur les pratiques de plongée sûres, mais la responsabilité finale incombe au plongeur individuel.

Mythe : La toxicité de l'oxygène n'affecte que les plongeurs techniques. Fait : Bien que les plongeurs techniques gèrent des expositions à l'oxygène plus élevées, les plongeurs loisirs utilisant de l'air enrichi nitrox (EANx) sont également à risque s'ils dépassent leur profondeur maximale d'opération (MOD) pour le mélange gazeux qu'ils utilisent. Tout plongeur respirant une pression partielle d'oxygène élevée est susceptible.

Mythe : Si je me sens bien, je n'ai pas à m'inquiéter de la toxicité de l'oxygène. Fait : La toxicité de l'oxygène pour le SNC peut avoir un début soudain, avec peu ou pas d'avertissement. Les symptômes peuvent progresser rapidement de légers tremblements ou troubles visuels à une convulsion complète. Se fier uniquement à ton ressenti subjectif est dangereux ; le respect des MOD et des limites SNC est essentiel.

Mythe : Plus d'oxygène est toujours mieux pour la plongée car cela réduit l'azote. Fait : Bien qu'une teneur plus élevée en oxygène réduise l'azote, elle augmente directement la pression partielle d'oxygène en profondeur, réduisant ainsi la profondeur maximale autorisée. Il y a un compromis, et le mélange optimal dépend du profil de plongée prévu, pas simplement de 'plus d'oxygène'.

Mythe : La toxicité de l'oxygène est la même que la narcose à l'azote. Fait : Ce sont des conditions distinctes. La narcose à l'azote est causée par l'effet narcotique de l'azote en profondeur, se manifestant par une altération du jugement et des capacités motrices, et elle se dissipe généralement lors de la remontée. La toxicité de l'oxygène est causée par un excès d'oxygène, affecte le système nerveux et peut entraîner des convulsions indépendamment des niveaux d'azote.