Plongée en altitude

Lorsqu'un plongeur est au niveau de la mer, la pression atmosphérique exercée sur la surface de l'eau est d'environ 1 bar (1 atmosphère absolue ou ATA). Cette pression détermine la pression partielle d'azote dans l'air que nous respirons. Lorsqu'un plongeur descend, la pression ambiante augmente d'environ 1 bar pour chaque 10 mètres de profondeur. Ce gradient de pression détermine la vitesse à laquelle l'azote se dissout dans les tissus du corps.

À des altitudes plus élevées, la pression atmosphérique est plus faible. Par exemple, à 3 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, la pression atmosphérique est plus proche de 0,7 bar. Cela signifie qu'un plongeur commence avec moins de pression ambiante. En plongée, la pression totale à une profondeur donnée sera inférieure à celle du niveau de la mer, mais c'est le changement de pression *relatif* pendant la descente et la remontée qui est important pour le chargement et la désaturation en azote. La pression de surface plus faible rend en fait le gradient de pression plus grand pour une profondeur donnée, ce qui provoque une absorption plus rapide de l'azote par les tissus et une désaturation plus lente pendant la remontée.

Pour compenser cela, les plongeurs doivent ajuster leur planification de plongée. Cela implique généralement l'utilisation de tables de plongée en altitude spécialisées ou le réglage d'un ordinateur de plongée en mode 'altitude'. Ces ajustements traitent soit la plongée comme si elle était plus profonde que sa profondeur réelle, soit raccourcissent les temps de fond et prolongent les paliers de décompression, réduisant ainsi la charge d'azote ou prolongeant la période de désaturation pour atténuer le risque accru d'accident de décompression.

Pour la grande majorité des plongeurs, la plongée en altitude est peu susceptible d'être une préoccupation directe lors d'une croisière plongée, car ces bateaux opèrent exclusivement au niveau de la mer. Cependant, comprendre les principes de la plongée en altitude reste pertinent pour deux raisons clés : les voyages avant et après la croisière plongée, et le concept de changements de pression relatifs.

Premièrement, si tu prévois une croisière plongée vers une destination qui t'oblige à te rendre dans un aéroport de haute altitude (par exemple, Quito, Équateur, avant une croisière plongée aux Galápagos, ou Mexico avant une croisière plongée en Basse-Californie) et que tu comptes plonger immédiatement après ton arrivée, ou si tu prévois de visiter des attractions de haute altitude après ta croisière plongée, tu dois être conscient des implications. Tout comme voler après la plongée présente un risque en raison de la pression cabine réduite, la plongée en altitude nécessite une attention particulière à la désaturation en azote. Monter vers une ville de haute altitude après un voyage de plongée au niveau de la mer a des effets physiologiques similaires à une remontée rapide ou à un vol trop précoce.

Deuxièmement, les principes de la plongée en altitude soulignent l'importance cruciale de comprendre les changements de pression par rapport à la gestion de l'azote. Cela renforce pourquoi les vitesses de remontée sont cruciales, pourquoi les paliers de sécurité sont recommandés, et pourquoi les temps sans vol sont strictement appliqués après la plongée. Toutes ces mesures sont conçues pour gérer la charge d'azote du corps et prévenir l'accident de décompression en contrôlant les changements de pression. Par conséquent, bien que la plongée en altitude elle-même ne fasse peut-être pas partie de ton itinéraire de croisière plongée, ses concepts sous-jacents sont fondamentaux pour des pratiques de plongée sûres, quelle que soit la profondeur ou l'altitude.

Mythe : La plongée en altitude est réservée aux aventuriers extrêmes. Fait : Bien que certaines plongées en haute altitude soient exigeantes, la définition de base s'applique à toute plongée au-dessus de 300 mètres. De nombreux lacs et réservoirs récréatifs populaires dans le monde se trouvent à des altitudes nécessitant des ajustements, ce qui la rend pertinente pour un plus large éventail de plongeurs.

Mythe : Mon ordinateur de plongée s'ajuste automatiquement à l'altitude. Fait : Bien que de nombreux ordinateurs de plongée modernes aient un 'mode altitude' ou détectent automatiquement l'altitude, il est crucial de vérifier que ton ordinateur spécifique possède cette fonction et qu'elle est correctement activée avant de plonger en altitude. Vérifie toujours ton manuel et envisage une redondance.

Mythe : Il suffit de plonger moins profond en altitude. Fait : Plonger moins profond aide à réduire l'absorption d'azote, mais ce n'est pas le seul facteur. La pression ambiante plus faible à la surface modifie toujours le gradient de pression et la dynamique de désaturation. Des ajustements d'altitude appropriés, qui peuvent inclure des temps de fond plus courts, des paliers de sécurité plus longs ou des modifications spécifiques des tables de plongée, sont essentiels pour la sécurité quelle que soit la profondeur.

Mythe : Les risques de la plongée en altitude sont les mêmes que ceux de la plongée au niveau de la mer. Fait : Le risque principal d'accident de décompression est considérablement amplifié lors de la plongée en altitude si aucun ajustement n'est fait. La pression de surface réduite signifie que le corps désature l'azote plus lentement lors de la remontée à la surface, et les changements de pression relatifs sont plus importants pour une profondeur donnée, augmentant la probabilité de formation de bulles.