La migration des sardines

La Course aux Sardines est le résultat d'une combinaison de conditions océanographiques. Chaque hiver, une étroite bande d'eau froide du banc des Aiguilles remonte vers le nord le long de la côte est de l'Afrique du Sud. Les sardines étant des espèces d'eau froide, cette bande d'eau crée un couloir, leur permettant de migrer vers des eaux subtropicales où elles ne seraient normalement pas trouvées. Cette migration est principalement considérée comme un événement de frai, bien que les déclencheurs biologiques exacts soient toujours à l'étude.

Au fur et à mesure que les immenses bancs de sardines se déplacent le long de la côte, ils se concentrent de plus en plus, surtout lorsqu'ils rencontrent des récifs ou des caps au large. Cette concentration les rend très vulnérables à la prédation. Des prédateurs, dont des milliers de dauphins communs (Delphinus delphis), diverses espèces de requins et de grands bancs de poissons de chasse, convergent vers ces bancs. Les dauphins jouent un rôle crucial en rassemblant les sardines en formations défensives serrées, connues sous le nom de « boules de proies ».

Une fois qu'une boule de proies est formée, une frénésie alimentaire commence. Dauphins, requins et poissons de chasse se relaient pour plonger dans la masse dense pour se nourrir, tandis que des milliers de fous du Cap (Morus capensis) plongent d'en haut, créant un spectacle aérien époustouflant. Des rorquals de Bryde (Balaenoptera edeni) peuvent également être vus se nourrissant en filtrant l'eau à travers les bancs. Cette attaque coordonnée d'en haut et d'en bas est une caractéristique de la Course aux Sardines, montrant des interactions prédateur-proie complexes à une échelle immense.

Participer à une croisière plongée pour la Course aux Sardines t'offre une opportunité unique d'assister à l'un des spectacles marins les plus spectaculaires de la planète. Ces expéditions spécialisées sont conçues pour suivre les bancs de sardines, souvent en s'appuyant sur des avions de repérage pour localiser les boules de proies. Une fois trouvées, les plongeurs et les snorkelers sont déployés depuis des bateaux pneumatiques semi-rigides (RHIB) directement dans l'action, permettant des rencontres rapprochées avec les boules de proies et la myriade de prédateurs qu'elles attirent.

Les croisières plongée pour la Course aux Sardines offrent flexibilité et confort, permettant aux plongeurs de passer plus de temps dans les zones de chasse privilégiées par rapport aux opérations quotidiennes basées à terre. Elles offrent également généralement un plus grand nombre d'interactions potentielles au cours d'un voyage. Les clients peuvent s'attendre à des levers tôt et à des journées potentiellement longues en mer, car la recherche des bancs insaisissables peut être difficile et exige de la persévérance. Les conditions peuvent être imprévisibles, le succès dépendant en grande partie des mouvements des sardines et de la météo.

Les plongeurs entreprenant une croisière plongée pour la Course aux Sardines doivent être expérimentés, à l'aise avec la plongée en pleine mer depuis des RHIB et préparés à des conditions dynamiques. Bien que la plongée sous-marine soit possible, de nombreuses interactions les plus intenses se produisent près de la surface, rendant le snorkeling tout aussi excitant. L'expérience ne se limite pas à la plongée ; elle englobe l'ensemble de l'écosystème, de l'avifaune aux baleines, offrant une aventure immersive dans la faune qui va au-delà de la plongée récifale typique.

Mythe : La Course aux Sardines se produit chaque année exactement de la même manière. Fait : Bien que la Course aux Sardines soit un événement annuel, son intensité, son moment précis et son emplacement exact peuvent varier considérablement d'une année à l'autre. Les conditions océanographiques, telles que la température de l'eau et la force du courant, jouent un rôle crucial, rendant la course de chaque année unique et quelque peu imprévisible. Certaines années sont plus prolifiques que d'autres, et cela demande de la flexibilité de la part des opérateurs.

Mythe : Tu es assuré de voir des boules de proies massives à chaque plongée. Fait : La Course aux Sardines est un événement sauvage et naturel, et il n'y a aucune garantie. Localiser les boules de proies nécessite une recherche approfondie, souvent à l'aide d'avions de repérage, et un déploiement rapide. Les plongeurs peuvent passer beaucoup de temps à chercher, et les interactions, bien que potentiellement spectaculaires, peuvent être brèves et intermittentes. La patience et des attentes réalistes sont essentielles.

Mythe : C'est principalement un événement de plongée sous-marine. Fait : Bien que l'équipement de plongée puisse être utilisé, de nombreuses interactions les plus dynamiques avec les boules de proies et les prédateurs se produisent plus près de la surface, faisant du snorkeling un moyen tout aussi, sinon plus, efficace de vivre la course. L'entrée et la sortie rapides des RHIB, ainsi que le mouvement rapide des boules de proies, favorisent souvent l'apnée ou le snorkeling plutôt que les équipements de plongée complets.

Mythe : Les sardines migrent pour frayer dans les eaux chaudes du KwaZulu-Natal. Fait : La recherche suggère que les sardines migrent vers le nord dans les courants de remontée d'eau plus frais au large de la Côte Sauvage pour le frai, plutôt que dans les eaux de surface plus chaudes. Le principal centre de population pour Sardinops sagax se trouve dans le banc des Aiguilles plus frais, et la migration vers le nord est un événement périphérique pour une partie de la population.