Îles Salomon — Faits et données

Les **îles Salomon**, un archipel de près de 1 000 îles à l'est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, se situent fermement dans le Triangle de Corail — l'épicentre mondial de la biodiversité marine. Avec une population d'un peu plus de 700 000 habitants répartie sur 28 400 kilomètres carrés de terres et infiniment plus de récifs, c'est l'une des principales destinations les moins plongées sur Terre, où de nombreux sites voient encore moins de 200 plongeurs par an. L'**île Mary** (Mborokua) s'élève des eaux profondes à peu près à mi-chemin entre la Nouvelle-Géorgie et les îles Russell et est un mont sous-marin légendaire balayé par les courants. Des bancs de barracudas, de carangues et de requins gris de récif tournent autour des pentes, tandis que des requins-marteaux patrouillent les tombants plus profonds. L'île elle-même est inhabitée, entourée de l'une des couvertures de coraux durs les plus saines du Pacifique. Les **îles Russell** offrent un mélange remarquable d'histoire de la Seconde Guerre mondiale et de récifs immaculés. Des plongées sur épaves de navires japonais et américains côtoient des jardins de coraux qui ont poussé sur les structures pendant 80 ans. Leru Cut et Mirror Pond sont des plongées uniques dans des grottes d'eau douce où les nénuphars de surface filtrent la lumière du soleil en faisceaux lumineux semblables à ceux d'une cathédrale. Le **lagon de Marovo**, le plus grand lagon d'eau salée du monde, contient des centaines de petites îles et de systèmes récifaux. Les eaux protégées abritent des espèces endémiques, des populations saines de requins de récif et de tortues, et des villages traditionnels des îles Salomon où la sculpture sur bois et la fabrication de monnaie de coquillages se poursuivent en grande partie inchangées. De nombreuses croisières-plongées incluent des visites culturelles dans leurs itinéraires. Les **îles Florida** et le célèbre **Iron Bottom Sound** au large de Guadalcanal contiennent la plus forte concentration d'épaves de la Seconde Guerre mondiale de tout le Pacifique — plus de 200 navires et avions ont été perdus pendant la campagne de Guadalcanal de 1942-43. Les plongeurs récréatifs peuvent explorer l'USS Aaron Ward, le sous-marin japonais I-1 et Bonegi I et II — de grands cargos maintenant grouillants de vie marine. **Munda** et **Gizo** dans la province occidentale sont les bases de plongée les plus accessibles du pays, offrant des murs de récifs, des plongées en chenal avec une forte action pélagique, et des épaves supplémentaires de la Seconde Guerre mondiale, y compris un chasseur Hellcat complet à 30 mètres. Avec des températures de l'eau de 27 à 30 °C toute l'année, une visibilité régulièrement supérieure à 30 mètres et presque aucune foule de touristes, les îles Salomon restent une destination pour les plongeurs à la recherche de ce à quoi ressemblait le Pacifique avant le tourisme de masse.