Sukeltaminen valashaiden kanssa

Millaista valashain kanssa sukeltaminen todella on

Ensimmäinen asia, joka yllättää ihmiset, on nopeus. Valashai näyttää hitaalta – pyrstö lyö ehkä kerran neljässä tai viidessä sekunnissa – mutta yksi pyyhkäisy liikuttaa bussin kokoista eläintä, ja hyväkuntoisella snorklaajalla evineen on noin 60–90 sekuntia pysyä perässä, ennen kuin se yksinkertaisesti jättää sinut. Et ui valashain kanssa tuntia. Saat sarjan ohituksia, joista jokainen kestää minuutin tai kaksi, ja vietät lopun ajan takaisin veneessä hengähdellen.

Toinen yllätys on, kuinka vähän ne välittävät. Ei ole pelkoreaktiota, ei pakoilua, ei aggressiota. Valashai on planktonsuodatin, jonka suu on 1,5 metriä leveä ja hampaat tulitikun pään kokoisia. Se rekisteröi sinut esteeksi, jonka kiertää, ei muuta. Tämä välinpitämättömyys tekee kohtaamisesta turvallisen – ja tekee huonosta käytöksestä niin vahingollista, koska eläin ei puolusta itseään tai siirry pois, kun tusina ihmistä tungeksii sen ympärille.

Kolmas asia on mittakaava. Kuvat eivät koskaan välitä sitä. Seitsemänmetrinen nuori yksilö – keskimääräinen koko useimmissa parveutumisissa – täyttää koko maskisi kolmen metrin etäisyydeltä. Aikuiset naaraat Galapagoksella ovat 12–15 metriä pitkiä ja ohittavat syvyydessä kuin sukellusvene. Useimmat ihmiset nousevat pintaan nauraen tai itkien.

Parhaat valashaiSukelluksen kohteet vertailussa

Valashait ovat pantrooppisia, mutta luotettavia parveutumisia tapahtuu vain tusinassa paikassa, joissa plankton, kalanmäti tai korallinmäti keskittyy kausittain. Kaikki alla oleva on aito kausittainen parveutuminen, ei sattumanvarainen havainto.

Kaksi sääntöä pätee listaan: jos haluat varmuutta, mene Ningaloohon tai Isla Mujereksen huippukaudella. Jos haluat valashaita osana täyttä sukellusmatkaa yhden venepäivän sijaan, varaa Malediivien, Djiboutin tai Galapagoksen sukellussafari.

Australia – Ningaloo Reef, maailman luotettavimmat valashait

Ningaloo on vertailukohta. Maaliskuusta elokuuhun valashait partioivat 260 km pitkän reunariutan ulkoreunalla, houkuteltuna maaliskuun täysikuuta seuraavasta massiivisesta korallin kutemisesta. Operaattorit käyttävät tähystyskonetta, radiolla ohjaavat veneen eläimen luo ja pudottavat uimarit jonoon sen reitin eteen. Onnistumisprosentit kauden aikana ovat reilusti yli 90 prosenttia, ja useimmat operaattorit tarjoavat ilmaisen paluumatkan, jos et pääse uimaan valashain kanssa.

Säännöt ovat maailman tiukimmat ja ne toimivat: enintään kymmenen uimaria vedessä, kolme metriä kehosta, neljä metriä pyrstöstä, ei salamaa, ei kosketusta, ei vapaasukellusta eläimen päälle. Kosketus lopettaa kohtaamisen koko veneelle ja voi maksaa operaattorille sen lisenssin.

Exmouth ja Coral Bay ovat kaksi tukikohtaa. Huhtikuusta heinäkuuhun on paras aika – eläimiä on paljon, tuuli on hallittavissa, ja ryhävalaat alkavat ohittaa heinäkuusta alkaen, joten päiväretki voi tarjota molemmat. Vesi on 24–27 °C; 3 mm lyhythihainen märkäpuku riittää.

Meksiko – Isla Mujeres ja maailman suurin parveutuminen

Joka kesä tonnikalat kutevat Yucatánin koillispuolella avomerellä, ja sadat valashait saapuvat imuroimaan munia. Tutkijat ovat laskeneet yli 400 eläintä yhtenä iltapäivänä – suurin tunnettu lajin kokoontuminen missään. Käyttäytyminen tekee siitä erityisen: sen sijaan, että ne risteilisivät, hait roikkuvat pystysuorassa pinnalla, suut auki, imien mätirikkaan veden. Tätä kutsutaan botella-ruokinnaksi, ja se tarkoittaa, että eläimet pysyvät paikoillaan ja saat pitkiä, rauhallisia kohtaamisia.

Kausi on kesäkuusta syyskuun puoliväliin, huipentuen heinäkuun lopussa ja elokuussa. Veneet lähtevät Isla Mujeresista, Cancúnista tai Isla Holboxista 1,5–2 tunnin matkalle avomerelle. Säännöt sallivat kaksi uimaria ja oppaan vedessä kerrallaan, pelastusliivit pakollisia, ei laitesukellusta, ei kosketusta. Merisairaus on todellinen vaara – ota tabletti ennen veneeseen nousua.

Baja-vaihtoehto toimii vuoden toisen puoliskon: lokakuusta huhtikuuhun nuoret valashait ruokailevat suojaisessa lahdessa La Pazissa, tasaisessa vedessä muutaman minuutin päässä rannasta. Pienempiä eläimiä, paljon halvempaa, ja se yhdistyy merileijoniin Los Islotesissa.

Malediivit – ainoa ympärivuotinen valashaikanta

Etelä-Arin merensuojelualueella elää nuorten urospuolisten valashaiden populaatio, joka ei vaella pois. Tämä tekee Malediiveista ainoan kohteen, jossa vastaus kysymykseen ”milloin minun pitäisi mennä” on ”milloin vain voit”. Havaintoja ei taata minään yksittäisenä päivänä, mutta seitsemän yön sukellussafarilla todennäköisyys on suuri, ja kausi yksinkertaisesti siirtyy atollin puolelta toiselle monsuunin mukana.

Kohtaamiset täällä perustuvat yleensä snorklaukseen matalilla riuttatasanteilla Maamigilissä ja Dhigurahissa, usein eläimen risteillessä 5–10 metrin syvyydessä, jolloin näet koko siluetin. Laitesukelluskohtaamisia tapahtuu myös, mutta veneliikenne merensuojelualueella voi olla vilkasta sesonkiaikana – valitse operaattori, joka pudottaa sinut eläimen eteen sen sijaan, että kilpailisi muiden kanssa sen luo.

Yhdistä se oikein: sama sukellussafari viikko tarjoaa sinulle mantojen puhdistusasemia, riuttahaita Fotteyossa ja yösukelluksia hoitajahain kanssa Alimathassa.

Djibouti – talven valashait Tadjouravuonossa

Marraskuusta helmikuuhun nuoret valashait pakkautuvat Tadjouravuonon mataliin, planktonpitoisiin lahtiin. Se on luultavasti tihein snorklauskohtaaminen Isla Mujeresin jälkeen, ja eläimet ovat pieniä – kolmesta kuuteen metriä – mikä tekee niistä helppoja pysyä perässä. Lähes kaikki matkat ovat sukellussafareita, jotka lähtevät Djiboutin kaupungista 7 yön reiteillä, jotka yhdistävät valashaisnorklauksen vulkaaniseen riuttasukellukseen Seitsemän veljeksen saarilla.

Näkyvyys on usein keskinkertainen – se planktonkeitto on koko jutun ydin – joten hallitse valokuvausodotuksia. Vesi on 25–27 °C, maanpäällä on kuivaa aavikkolämpöä, ja veneet ovat yksinkertaisia. Se on luontomatka, ei luksusmatka.

Filippiinit – Donsol kyllä, Oslob ei

Donsol Sorsogonissa on aito luonnonvarainen parveutuminen. Joulukuusta toukokuuhun planktonkukinnat lahdella tuovat valashaita paikalle; tähystäjät löytävät ne veneestä, uimarit liukuvat eläimen eteen, eikä mitään ruokita. Se on yhteisön ylläpitämä, edullinen ja yksi parhaista esimerkeistä luontomatkailun rahoittamasta suojelusta.

Oslob Cebussa on päinvastainen, emmekä suosittele sitä. Siellä valashaita ruokitaan käsin krillillä ulkokeulaveneistä joka aamu, mikä pitää eläimet paikoillaan, muuttaa niiden luonnollista vaellus- ja ruokailukäyttäytymistä ja aiheuttaa dokumentoituja venekolarivammoja. Uimarit ovat pakkautuneet metrejen päähän eläimistä. Se näyttää hyvältä kuvissa, mutta on haille haitallista. Valitse Donsol.

Etelä-Leyte (Sogod Bay, marras–touko) on kolmas, rauhallisempi luonnonvarainen vaihtoehto, yleensä sivumatkana riuttasukelluksesta.

Galapagos – raskaana olevat jättiläiset Darwinissa ja Wolfissa

Galapagos on poikkeus: ei snorklausparveutuminen vaan laitesukelluskohtaaminen planeetan suurimpien valashaiden kanssa. Kesäkuusta marraskuuhun valtavat naaraat – 10–15 metriä, lähes kaikki niistä ilmeisesti raskaana – ohittavat Darwinin ja Wolfin pohjoiset saaret, ratsastaen kylmällä Cromwellin nousuvedellä. Ne eivät viivy. Kiinnityt riuttaan voimakkaassa virtauksessa, ja eläin ilmestyy sinisestä ja on poissa yhdeksässäkymmenessä sekunnissa.

Tämä on edistynyttä sukellusta: aallokkoa, virtaa, kylmiä lämpötilakerroksia jopa 18 °C:een, ja Nitrox sekä yli 50 kirjattua sukellusta vaaditaan yleensä. Vain sukellussafarit saavat vierailla Darwinissa ja Wolfissa, kiinteillä 7 tai 10 yön reiteillä. Samalla viikolla näet satojen vasarahai-parvia, Galapagos-haita, mola molaa ja merileguaaneja.

Snorklaus vai laitesukellus: kumpi vie sinut lähemmäs?

Snorklaus voittaa valashaiden kanssa, eikä se ole lähelläkään. Useimmat parveutumiset ruokailevat pinnalla tai juuri sen alla, ja snorklaaja voi siirtyä ja pysyä paremmin perässä kuin sukeltaja, joka vetää tankkia. Useat kohteet – Ningaloo, Isla Mujeres, Donsol, Djibouti – kieltävät laitesukelluksen valashai-kohtaamisissa juuri siksi, että kuplat työntävät eläimet alas ja pois.

Laitesukellus on järkevää vain, kun eläimet ovat syvällä ja risteilevät: Galapagos, Richelieu Rock, satunnaiset Malediivien ja Punaisenmeren kohtaamiset. Siellä, pysy keskivedessä, ole paikallasi ja anna hain valita etäisyys. Älä koskaan ui sen päälle, äläkä koskaan asetu suoraan suun eteen tai pyrstön yläpuolelle.

Vapaasukellus suoraan valashain luo on yleisin syy keskeytyneeseen kohtaamiseen, ja Australiassa se on rikos.

Valashaietiketti: säännöt, jotka pitävät kohtaamiset hyvinä

Valokuvaa vasemman kiduksen takana oleva täpläkuvio ja lataa se Wildbook for Whale Sharks -sivustolle – se on tutkijoiden käyttämä sormenjälki, ja lomakuvastasi tulee datapiste.

• Älä koskaan kosketa. Ihon limakerros on immuunisuoja; koskettaminen poistaa sen ja altistaa eläimen infektioille.
• Pysy 3 metrin päässä kehosta ja 4 metrin päässä pyrstöstä. Pyrstön isku lähietäisyydeltä sattuu todella.
• Ui rinnakkain, älä koskaan edessä. Reitin tukkiminen saa eläimen sukeltamaan ja lopettaa kohtaamisen.
• Ei salamavalokuvausta. Kielletty lähes kaikkialla ja turhaa – päivänvalo pinnalla riittää.
• Ryhmän enimmäiskoolla on merkitystä. Varaa operaattoreita, jotka rajoittavat uimareiden määrää per pudotus, vaikka se maksaisi enemmän.
• Älä koskaan varaa ruokintatoimintoja. Jos krilliä annetaan veneen laidalta, käänny pois.
• Vain riuttaturvallinen aurinkovoide, tai parempi, käytä ihottumasuojaa.

Mitä se maksaa

Päiväretket vaihtelevat noin 40 dollarista Donsolissa 450 dollariin Ningaloossa, sisältäen tähystyskoneen, ruoan ja valokuvat. Meksiko sijoittuu keskelle 150–250 dollarilla Isla Mujeresiin ja alle 150 dollarilla La Paziin. Useimmat päiväretkien hinnat sisältävät meripuistomaksun; tarkista, sillä Ningaloo ja Malediivien merensuojelualue veloittavat erikseen.

Sukellussafari viikot – Djibouti, Malediivit, Galapagos, Punainenmeri, Saudi-Arabia – maksavat noin 1 600 dollarista yksinkertaisesta Djiboutin veneestä yli 6 500 dollariin Galapagoksella, ja tällä hinnalla saa 3–4 sukellusta päivässä viikon ajan yhden kohtaamisen sijaan. Jos valashait ovat päämääräsi, mutta haluat myös täyden sukellusloman, sukellussafarin matematiikka voittaa helposti.

Budjetoi lisäkulut: meripuistomaksut (10–60 $), Nitrox (100–150 $ viikossa), riuttaturvallinen aurinkovoide ja matkavakuutus, joka todella kattaa sukelluksen.

Mitä pakata mukaan

• Pitkät evät – suurin yksittäinen parannus kohtaamisaikaasi.
• Ihottumasuoja tai 3 mm lyhythihainen märkäpuku – ensin aurinkosuoja, sitten lämpö.
• Oma maski ja snorkkeli. Vuokramaskit vuotavat ja olet vedessä ja pois kymmenen kertaa päivässä.
• Merisairauslääkkeet Meksikoon, Djiboutiin ja Ningaloohon – kaikkiin liittyy avomerellä ajamista.
• Laajakulmakameravarustus. 16–35 mm tai kupoliportti-actionkamera; mikään kapeampi ei mahdu eläimen kanssa kuvaan.
• Riuttaturvallinen aurinkovoide ja hattu.

Kuukausittainen valashaikalenteri

Malediivit on ainoa kohde, joka toimii vuoden jokaisena kuukautena, mikä tekee siitä turvallisen valinnan, kun matkapäiväsi ovat kiinteät.

NingalooAustralia

T

H

M

H

T

K

H

E

S

L

M

J

Paras aika: Maalis–elo

Korallin kutu houkuttelee valashaita ulkoriutalle; tähystyskoneet nostavat onnistumisprosentit yli 90:een.

Isla MujeresMexico

T

H

M

H

T

K

H

E

S

L

M

J

Paras aika: Kesä–syys

Sadat eläimet ruokailevat pystysuorassa tonnikalan munilla – suurin parveutuminen maapallolla.

La PazMexico

T

H

M

H

T

K

H

E

S

L

M

J

Paras aika: Loka–huhti

Nuoret yksilöt ruokailevat suojaisessa lahdessa muutaman minuutin päässä rannasta; tasainen vesi ja edullinen.

South Ari AtollMaldives

T

H

M

H

T

K

H

E

S

L

M

J

Ympäri vuoden

Paikallinen nuorten yksilöiden populaatio, joka ei koskaan vaella pois – yhdistä mantojen kanssa sukellussafari viikolla.

Gulf of TadjouraDjibouti

T

H

M

H

T

K

H

E

S

L

M

J

Paras aika: Marras–helmi

Tiheä talvinen pienten nuorten yksilöiden parveutuminen planktonrikkaissa lahdissa; vain sukellussafari.

DonsolPhilippines

T

H

M

H

T

K

H

E

S

L

M

J

Paras aika: Joulu–touko

Aidot luonnonvaraiset, yhteisön ylläpitämät kohtaamiset ilman ruokintaa – eettinen Filippiinien valinta.

Darwin & Wolf IslandsGalapagos

T

H

M

H

T

K

H

E

S

L

M

J

Paras aika: Kesä–marras

Valtavat raskaana olevat naaraat laitesukelluksella, vasarahai-parvien rinnalla; vain kokeneille sukeltajille.

Richelieu RockThailand

T

H

M

H

T

K

H

E

S

L

M

J

Paras aika: Helmi–touko

Sattumanvarainen kohtaaminen parveutumisen sijaan, Similanin ja Surinin sukellussafareilla.

UtilaHonduras

T

H

M

H

T

K

H

E

S

L

M

J

Paras aika: Maalis–huhti & Elo–syys

Valashait nousevat pintaan tonnikalan ruokailualueilla; lyhyitä etsintöjä erittäin edullisesta sukellustukikohdasta.

Al LithSaudi Arabia

T

H

M

H

T

K

H

E

S

L

M

J

Paras aika: Maalis–touko

Nuori, rauhallinen Punaisenmeren parveutuminen, jonne pääsee eteläisillä sukellussafari reiteillä.

Ovatko valashait vaarallisia?

Ei. Valashait ovat suodatinruokailijoita, joilla on noin 3 000 surkastunutta, muutaman millimetrin pituista hammasta, joita ei käytetä mihinkään. Ei ole tietoa valashain tahallisesta vahingoittamisesta ihmiselle. Suu ei voi purra sinua, eikä eläin ole kiinnostunut sinusta.

Todelliset riskit ovat arkipäiväisiä: pyrstön isku lähietäisyydeltä, jos tungeksit eläimen ympärille, potkurivammat veneistä, jotka ohjailevat uimareiden ympärillä, uupumus aallokossa ja auringonpolttama. Pysy sivussa, kuuntele opasta, käytä pelastusliivejä, jos se on pakollista, eikä mikään näistä päde.

Vaara on toiseen suuntaan. Valashait ovat uhanalaisia IUCN:n punaisella listalla, niitä tapetaan eväpyynnillä, venekolareilla ja sivusaaliina, ja ne kypsyvät hitaasti – naaras voi olla 25–30-vuotias ennen kuin se lisääntyy. Jokainen etäisyyttä ja kosketusta koskeva sääntö on olemassa, koska populaatio ei kestä vahinkoa.

Eettisen valashai-operaattorin valitseminen

Kysy kolme kysymystä ennen varausta. Ruokitko eläimiä? Jos vastaus on jotain muuta kuin ehdoton ei, varaa muualta. Kuinka monta uimaria menee veteen per pudotus? Kymmenen on laillinen enimmäismäärä Australiassa; kaksi tai kuusi on yleistä Meksikossa; ”niin monta kuin mahtuu” on punainen lippu. Mitä tapahtuu, jos eläin sukeltaa? Hyvä operaattori vetää kaikki pois ja etsii toisen hain; huono antaa uimareiden jahdata.

Hyviä merkkejä: kirjalliset käytännesäännöt, tiedotus ennen satamasta lähtöä, oppaat, jotka laskevat ihmiset veteen ja pois, osallistuminen valokuva-ID-tutkimukseen ja ei-havainto-palautuskäytäntö. Huonoja merkkejä: taatut havainnot, kosketus markkinointikuvissa, ei ryhmärajoituksia ja veneet, jotka ajavat suoraan eläimiä kohti.

Jokainen myymämme sukellussafari, joka sisältää valashai-kohtaamisia, toimii luonnonvaraisten, ruokkimattomien eläinten kanssa. Jos haluat koko matkan rakentuvan niiden ympärille, kerro meille päivämääräsi ja me yhdistämme ne oikeaan parveutumiseen.