ViilakalatMissä ja milloin niitä voi nähdä

Jotta voit tarkkailla viilakaloja kunnolla, sinun tulee säilyttää neutraali kelluvuus ja lähestyä hitailla, kiireettömillä liikkeillä, sillä äkilliset evän potkut tai nopeat etenemiset saavat ne vetäytymään tiheään suojaan tai lukittautumaan kivisiin rakoihin. Kun valokuvaat näitä kaloja, käytä makro-objektiivia tai lähitarkennuksella varustettua laajakulmakokoonpanoa tallentaaksesi niiden monimutkaiset ihon hammasmaiset rakenteet, eloisat iiriksen renkaat ja hienot selkäeväpiikin yksityiskohdat. Aseta kaksi salamalaitetta hajottimilla matalalle tai keskiteholle valaisemaan niiden hienovaraista väritystä ilman, että ihon monimutkaiset tekstuurit haalistuvat. Vältä koskemasta tai nurkkaamasta kalaa; niiden lukittu selkäeväpiikki voi helposti takertua herkkiin mereneläviin tai aiheuttaa vahingossa puhkeamia, jos niitä käsitellään. Säilytä poikkeuksellinen trimmi, kun leijut hauraiden sienipuutarhojen ja leväpohjien yläpuolella, joissa ne usein ruokailevat.

Parhaat kaudet sukeltaa viilakalojen kanssa vaihtelevat alueittain, mutta lauhkeat ja subtrooppiset vedet tarjoavat tasaisia havaintoja ympäri vuoden. Etelä-Australiassa levämetsien tutkiminen Sydneyn, Melbournen ja Tasmanian ympärillä on poikkeuksellista joulu-toukokuussa, kun veden lämpötilat ovat korkeammat ja vedenalainen näkyvyys on parhaimmillaan. Koko Suurella valliriutalla ja Korallimerellä trooppisia viilakaloja voi kohdata ympäri vuoden, optimaalisten merioloissa ollessa kesä-marraskuussa. Punaisella merellä ja Indo-Tyynenmeren saaristoissa Indonesiassa ja Filippiineillä havainnot ovat luotettavia kaikilla sukelluskausilla, erityisesti suojaisissa laguuniympäristöissä huhti-lokakuussa. Tietyille lajeille, kuten viuhkavatsa-viilakalalle, lauhkeat talvikuukaudet kesä-elokuussa eteläisillä leveysasteilla tuovat usein suurempia yksilöitä matalampiin, helposti saavutettaviin syvyyksiin.

Viilakalat asuttavat monipuolista merten ympäristöä trooppisilla, subtrooppisilla ja lauhkeilla merialueilla, kattaen Atlantin, Intian ja Tyynenmeren, ja niillä on merkittävää lajien endeemisyyttä Australian rannikkovesillä. Niitä esiintyy laajalla syvyysalueella, vuorovesialtaista ja matalista suistoalueista vain 1 metrin syvyydestä aina syviin mannerjalustan riuttoihin, jotka ylittävät 200 metriä. Suurin osa sukeltajien kohtaamisista tapahtuu kuitenkin 5–30 metrin syvyydessä. Mieluisia pohjakerroksia ovat kukoistavat koralliriutat, tiheät makrolevämetsät, laajat meriheinäniityt, pystysuorat sienen peittämät pudotukset ja keinotekoiset rakenteet, kuten laituripylväät ja historialliset hylkyjä, joissa on runsaasti pohjaeläimiä ja suojaisia piilopaikkoja.

Viilakalat ovat opportunistisia kaikkiruokaisia ja erikoistuneita lihansyöjiä, joiden ruokavalio koostuu pääasiassa kiinnittyneistä ja pohjaan elävistä selkärangattomista. Vahvoilla, taltan kaltaisilla hampaillaan ja voimakkailla leukalihaksillaan ne kaapivat ja purevat eliöitä suoraan kovilta pinnoilta. Tärkeimpiä ravinnon osia ovat sienet, hydroidit, sammaleläimet, tunikaatit, gorgoniat ja pienet siirtomaamaiset merianemonit. Ne syövät myös mielellään pohjassa eläviä monisukasmatoja, pieniä äyriäisiä, kuten katkoja ja siiroja, nilviäisiä ja erilaisia rihmamaisia sekä punaisia makroleviä. Tietyt suuremmat lajit sisällyttävät merisiilejä ja meduusoja ravinnonhakuunsa. Viilakalat ruokailevat pääasiassa päiväsaikaan, tarkastaen järjestelmällisesti riuttojen pinnat, levänlehdet ja meriheinäpohjat tarkan visuaalisella tarkkuudella ennen kuin tekevät kohdennettuja puremia irrottaakseen sitkeitä saaliseläimiä.