Rapu

Kun sukellat tai snorklaat makean veden joissa, järvissä ja kirkkaissa puroissa nähdäksesi rapuja, neutraalin kelluvuuden ja kurinalaisten räpylätekniikoiden ylläpitäminen on olennaista. Ravut asuvat pohjalla, uponneiden tukkien alla tai kivikasoissa; huolimattomat räpyläpotkut voivat nopeasti nostattaa hienoa mutaa ja pilata vedenalaisen näkyvyyden.

Lähesty rapuja hitaasti ja vältä äkillisten yläpuolisten varjojen luomista tai terävien vedenliikkeiden aiheuttamista. Nopeat liikkeet laukaisevat niiden vaistomaisen pyrstöhyppyreaktion, jolloin ne sinkoavat taaksepäin piiloon välittömästi. Älä koskaan kurkottele koloihin tai alauroitettuihin rantoihin varomatta, sillä niiden sakset voivat antaa yllättävän terävän nipistyksen itsepuolustukseksi.

Heikkotehoisen sukellusvalon käyttäminen auttaa tutkimaan pimeitä rakoja, juurisotkuja ja ylitystä tekeviä hyllyjä, joissa ravut lepäävät päivisin. Yösukellukset tarjoavat parhaan tilaisuuden tarkkailla rapuja vapaasti liikkuvana avoimella pohjasedimentillä, sillä ne nousevat piilostaan pimeän jälkeen ruokailemaan. Pidä kunnioittava etäisyys tarkkaillaksesi niiden luonnollista liikkumista ja ruokailua häiritsemättä niitä.

Rapujen tarkkailu luonnossa riippuu suuresti paikallisesta ilmastosta, vedenkorkeuksista ja lajien tottumuksista. Lauhkeilla alueilla Pohjois-Amerikassa ja Euroopassa parhaat sukellus- ja snorklausolosuhteet ovat myöhäisestä keväästä alkusyksyyn (toukokuusta lokakuuhun). Näinä lämpimämpinä kuukausina veden lämpötilat ovat miellyttäviä, ja kirkkaus kirkkaissa puroissa, louhoksissa ja järvissä on tyypillisesti huipussaan.

Kevään sadekuurot ja nousevat vedenkorkeudet tuovat ensisijaisesti kaivautuvat lajit maanalaisista tunneleista etsimään ruokaa tai vaeltamaan vesistöihin, tehden aikaisista aamusukelluksista tai pilvisistä kevätpäivien sukelluksista erityisen tuottavia. Koko kesän ajan ei-kaivautuvat lajit ovat erittäin aktiivisia matalissa vyöhykkeissä jokien reunoilla, vesikasvillisuuspeitteissä ja vedenalaisessa puussa.

Parittelutoiminta lisääntyy loppukesästä ja syksyllä. Tänä aikana urokset muuttuvat aktiivisemmiksi ja kilpailunhaluisemmiksi. Pohjois-Amerikan cambaridilajeissa urokset siirtyvät erikoistuneeseen lisääntymismuotoon (muoto I) selkein ruumiinmuodon muutoksin. Lämpimämmillä alueilla, kuten Australiassa tai Yhdysvaltojen eteläosissa, rapukohtaamiset pysyvät tasaisina ympäri vuoden jäätymättömissä vesissä, vaikka äärimmäiset talven kuivat jaksot voivat ajaa kaivautuvat lajit syvemmälle maan alle.

Ravut asuttavat makean veden ympäristöjä Pohjois-Amerikassa, Etelä-Amerikassa, Euroopassa, Itä-Aasiassa ja Australaasiassa, vaikka niitä ei luontaisesti esiinny Antarktiksella ja Intiassa. Vaikka pieni osa lajeista voi selviytyä murtovedessä, lähes kaikki lajit ovat täysin riippuvaisia makeasta vedestä. Ne asuttavat monenlaisia vesistöjä, mukaan lukien kirkkaat vuoristopurot, nopeasti virtaavat joet, hitaat joet, järvet, lammet, suot, tulvineet ojat ja maatalouden riisipellot.

Niiden syvyysalue on yleensä matala, ulottuen aivan veden reunasta useisiin metreihin pohjasedimenttialueilla, joihin kerääntyy pudonneita lehtiä, puuta ja orgaanista jätettä. Ravut luottavat voimakkaasti fyysisiin rakenteisiin suojan saamiseksi. Ei-kaivautuvat lajit hakevat suojaa litteiden kivien alta, vedenalaisten puunjuurien sisältä ja tiheiden vesikasvillisuuden seasta.

Kaivautuvat lajit kaivavat monimutkaisia maanalaisia tunneliverkostoja, jotka ulottuvat jopa metrin syvyyteen paikalliseen pohjavesikerrokseen, rakentaen mutapiippuja pintaukkojen yhteyteen. Useimmat ravut hengittävät höyhenmäisten kidusten kautta ja tarvitsevat hyvin hapettunutta, puhdasta vettä, vaikka sitkeämmät lajit voivat selviytyä vähähappisissa tai ravinnerikkaissa ympäristöissä.

Ravut ovat yleissyöjiä, opportunistisia kaikkiruokaisia raadonsyöjiä, jotka ruokailevat ensisijaisesti sedimentin ja veden rajapinnalla. Niiden päivittäinen ruokavalio koostuu suurelta osin hienojakoisesta orgaanisesta aineksesta (FPOM), lahoavista lehdistä, vedenalaisesta kasvillisuudesta, levästä ja hajoamistuotteista, jotka ovat peräisin vesi- ja maaekosysteemeistä. Ne kuluttavat mikrobikalvoja – limapinnoitteita, jotka ovat runsaasti bakteereja, sieniä, mikrolevää ja limaa – vedenalaisissa kepeissä ja kivissä.

Ruokaillessaan ravut käsittelevät mutaa ja orgaanista ainetta nopeasti, käyttäen ruoansulatuskanavaansa hienojen hiukkasten erotteluun karkeasta jätteestä. Niiden taka-suolen jäte kääritään proteiinirikkaaseen peritrofiseen kalvoon; tämän investoinnin vuoksi ravut usein syövät omia ulosteitaan sekä luomia kuoriaan (eksuuvioita) kierrättääkseen ravinteita.

Vaikka kasviaines ja detritus muodostavat suurimman osan niiden nautitusta määrästä, ravut metsästävät aktiivisesti elävää saalista, kun se on mahdollista. Pienempiä ruokailusaksiaan käyttäen ne nappaavat väliaineen eliöitä, vesihyönteisiä, etanoita, matoja ja pieniä kaloja. Ne syövät myös mielellään raatoja, eläinproteiinisyöttejä ja joskus muita rapuja. Ruokailu tapahtuu tyypillisesti lyhyinä jaksottaisina syömingeillä, joiden jälkeen ne lepäävät paikallaan tuntikausia sulattaakseen ruoan.