Punakylkisotilaskala

Kun sukellat etsimään punakylkisotilaskalaa, kiinnitä huomiosi riutan suojaisiin rakenteellisiin piirteisiin. Päiväsukelluksilla skannaa pöytäkorallien, syvien kivihyllyjen, uima-aukkojen ja luola-aukkojen alta. Niitä tavataan tyypillisesti 2–35 metrin syvyydessä, vaikka ne voivat elää veden pinnasta aina 210 metriin asti. Katso tarkasti ylitysten kattoa, sillä nämä kalat usein leijuvat täysin ylösalaisin.

Koska punakylkisotilaskaloilla on suuret silmät, jotka ovat sopeutuneet hämärään valoon, ne ovat erityisen herkkiä voimakkaille valonlähteille. Kun käytät sukelluslamppua tai kameran salamaa, vältä kirkkaiden säteiden osoittamista suoraan niihin pitkiä aikoja. Hajasvalo tai valon suuntaaminen hieman pois antaa sinun nauttia niiden eloisasta punaisesta väristä ja mustasta olkapääraidasta aiheuttamatta niille stressiä.

Lähesty lepääviä ryhmiä hitailla, tasaisilla liikkeillä. Säilytä neutraali kelluvuus välttääksesi hienon sedimentin häiritsemistä luolan pohjalla. Jos annat niille tilaa ja vältät niiden pakoreittien tukkimista syvempiin koloihin, nämä uteliaat kalat leijuvat usein mukavasti paikallaan, tarjoten erinomaisia mahdollisuuksia vedenalaiseen kuvaukseen.

Punakylkisotilaskala on paikoillaan pysyvä laji, jota esiintyy ympäri vuoden Atlantin trooppisissa ja subtrooppisissa vesissä. Koska nämä kalat asuvat kestävissä koralli- ja kiviriuttaelinympäristöissä 37°N:stä 23°S:ään, niiden esiintyminen sukelluskohteilla ei vaihtele kausittain, joten kohtaamiset ovat mahdollisia mihin vuodenaikaan tahansa.

Trooppisilla alueilla, kuten Karibianmerellä, Bahamalla ja Länsi-Intiassa, sukellusolosuhteet pysyvät lämpiminä ja suotuisina ympäri vuoden, tarjoten jatkuvan näkyvyyden punakylkisotilaskalojen tarkkailuun riuttojen ylityksissä. Pohjoisilla subtrooppisilla alueilla, kuten Pohjois-Carolinassa, kesä- ja alkusyksykuukaudet tuovat mukanaan lämpimämpiä vedenlämpötiloja ja rauhallisempia merioloja, tarjoten parhaat mahdollisuudet tutkia syvempiä avomeren riuttoja, joissa nämä kalat viihtyvät.

Vastaavasti Itä-Atlantin alueilla, mukaan lukien Kap Verde, Ascension, Príncipe ja St. Helena, ympärivuotiset vedenlämpötilat tukevat vakaita populaatioita. Paikallisen kausiluonteisen sukellussuunnittelun tulisi keskittyä optimaalisiin merioloihin ja vedenalaiseen näkyvyyteen tietyillä maantieteellisillä alueilla eikä kalojen biologisiin liikkeisiin, sillä niiden syvyyspreferenssi ja yöllinen elämäntapa pysyvät johdonmukaisina ympäri vuoden.

Punakylkisotilaskala on puhtaasti merellinen, riuttaan sidoksissa oleva laji, jota esiintyy laajalla syvyysalueella 1 metristä aina 210 metrin syviin avomerivyöhykkeisiin asti. Sitä tavataan kuitenkin yleisimmin 2–35 metrin syvyydessä rannikon ja avomeren riuttajärjestelmissä. Se suosii monimutkaisia rakenteellisia elinympäristöjä, joita tarjoavat kovat korallit, kiviset ulokkeet, merivuokkojen reunat ja syvät vedenalaiset luolat.

Maantieteellisesti *Myripristis jacobuksella* on laaja transatlanttinen levinneisyys. Länsi-Atlantilla sen alkuperäinen elinympäristö ulottuu Pohjois-Carolinasta Yhdysvalloissa, Bahaman ja Meksikonlahden pohjoisosien kautta koko Länsi-Intiaan ja Karibianmerelle sekä etelään Brasilian rannikkoa pitkin.

Itä-Atlantilla lajia esiintyy eristyneillä valtameren saaristoilla ja saarilla, kuten St. Paul's Rocksilla, Kap Verdellä, Príncipellä, Ascension Islandilla ja St. Helenalla. Näillä vaihtelevilla alueilla se pysyy tiukasti pohjakerroksessa, suojautuen pohjamateriaalin lähelle päivällä ja hyödyntäen riuttojen rakenteellista monimutkaisuutta suojautuakseen avoimen veden virtauksilta ja saalistajilta.

Punakylkisotilaskala on pääasiassa yöllinen lihansyöjä ja planktoninsyöjä, joka ilmestyy riuttakolista iltahämärässä metsästämään vesipatsaassa ja pohjan lähellä. Sen ravinto koostuu pääasiassa vesipatsaassa suspendoituneista planktoneliöistä ja eläinplanktonista, joita se pyydystää käyttämällä suuria, valoherkkiä silmiään liikkeen paikantamiseen hämärässä valossa.

Paitsi pienempiä eläinplanktoneita, *Myripristis jacobus* saalistaa aktiivisesti pelagisia kalanpoikasia ja kelluvia kalanmunia. Se syö myös liikkuvia pohjaelämän äyriäisiä, mukaan lukien erilaisia pieniä katkarapuja ja rapuja, jotka uskaltautuvat riutan pinnalle yöllä.

Päivällä ruokailu lakkaa kalojen muodostaessa hiljaisia ryhmiä luoliin ja ylitysten alle säästääkseen energiaa. Illan lähestyessä nämä ryhmät hajaantuvat läheisille avoimille vesille. Sen suhteellisen suuri, viisto suu mahdollistaa liikkuvien planktonsaaliiden ja pienten selkärangattomien tehokkaan nielaisun kokonaisina, ja sillä on tärkeä ekologinen rooli energian siirtämisessä pelagisesta planktonista paikalliseen riutan ravintoverkkoon.