PolyypieläinMissä ja milloin niitä voi nähdä

Kohdatessasi polyypieläinyhdyskuntia veden alla, sukeltajien on ylläpidettävä tarkkaa neutraalia nostetta ja kehonhallintaa. Polyypieläimillä on erikoistuneita polttiaissoluja, jotka sisältävät räjähtäviä organelleja (polttianystyjä tai nematokystejä), joissa on myrkkyä, teräviä piikkejä tai tarttuvia säikeitä. Tahaton fyysinen kosketus paljaaseen ihoon tai varusteisiin voi aiheuttaa epämiellyttäviä pistoja ja mahdollisesti vahingoittaa näitä herkkiä yhdyskuntarakennetta.

Polyypieläinten havaitsemiseksi skannaa kovia alustoja, keinotekoisia rakenteita, makroleviä ja liikkuvien selkärangattomien kuoria. Monet lajit kasvavat erityisesti erakkorapujen, kotiloiden kuorilla tai simpukoiden sisäosissa. Koska yhdyskuntien polyypit ovat erittäin pieniä, lähesty hitaasti luomatta voimakkaita vesivirtoja evilläsi, mikä voi saada pienet polyypit supistumaan. Käytä sukelluslamppua valaisemaan niiden höyhenmäisten tai viuhkamaisten oksien hienoja rakenteellisia yksityiskohtia makrokuvatessasi, varoen koskettamasta tai häiritsemästä ympäröiviä pohjaeläimiä.

Koska polyypieläimiä on tuhansia lajeja ja ne ovat levinneet kaikille suurille valtamerille ja leveysasteille, ei ole olemassa yhtä parasta sukelluskautta niiden tarkkailuun maailmanlaajuisesti. Ne ovat läsnä meriympäristöissä ympäri vuoden, matalista trooppisista koralliriutoista hyytäviin napa-alueiden vesiin. Pohjapolyyppien yhdyskunnat pysyvät kiinnittyneinä alustoihin jatkuvasti koko elinkaarensa ajan, mikä mahdollistaa sukeltajille niiden kohtaamisen mihin tahansa vuodenaikaan.

Polyypieläinten tiettyjen vaiheiden kausittainen näkyvyys voi vaihdella paikallisesti alueellisten elinkaarien mukaan. Joillakin lauhkeilla ja kylmien vesien alueilla yhdyskuntien kasvu ja pienten vapaasti uivien meduusojen (<5 mm) vapautuminen tai sukupuolisten gonooforejen tuotanto vastaavat paikallista planktonin saatavuutta ja lämpötilan muutoksia. Kuitenkin paikallaan olevat polyyppiyhdyskunnat itsessään ovat löydettävissä luotettavasti kaikkina vuodenaikoina. Sukeltajien, jotka suunnittelevat matkoja tiettyjen polyypieläimiin liittyvien merieliöiden näkemiseksi, tulisi konsultoida paikallisia sukellusoppaita optimaalisista alueellisista meriolosuhteista, sillä eläimet itse asuttavat pohja-alustoja pysyvästi ympäri vuoden.

Polyypieläimet ovat kosmopoliittisia merieliöitä, joita löytyy kaikista maailman valtameristä, mukaan lukien Atlantin, Tyynen, Intian ja Jäämeren, sekä Välimeren. Ne asuttavat käytännöllisesti katsoen jokaista meriympäristöä, matalista vuorovesivyöhykkeistä, estuaareista ja lämpimistä koralliriutoista syvänmeren luoliin, abysaaliin tasankoihin ja hydrotermisiin purkausaukkoihin. Vaikka useimmat lajit suosivat suolaisia vesiä, pieni osa elää murtovesissä tai makean veden ympäristöissä.

Pohjaeläiminä polyypieläinten polyypit asettuvat monenlaisille koville luonnollisille ja keinotekoisille alustoille, mukaan lukien kiviin, paaluihin ja makroleviä. Ne muodostavat usein symbioottisia suhteita muiden elävien organismien, kuten äyriäisten, merituppiloeläinten, kalojen ja simpukoiden sisäosien kanssa. Polyypieläimet yleensä välttävät kolonisoimatonta irtonaista hiekkaa tai hienoa sedimenttiä, ellei kiinnittynyt kasvillisuus tai eläimistö tarjoa vakaata ankkuria. Alustan valinta riippuu lajista, jotkut muodostavat matalia kuorikkeita tai mattoja ja toiset levittävät pystysuoria haaraisia varsia ohivirtaaviin vesivirtoihin.

Polyypieläimet ovat lihansyöjiä ja aktiivisia mikrosaalistajia. Pohjapolyypit ja vapaasti uivat meduusat käyttävät lonkeroitaan, joissa on polttiaissoluja – erikoistuneita pistäviä soluja, jotka sisältävät myrkyllisiä, väkäsiä tai tahmeita polttianystyjä – vangitakseen ohimeneviä planktoneita, pieniä selkärangattomia ja kelluvia orgaanisia hiukkasia. Mekaanisesta tai kemiallisesta ärsytyksestä nämä solut laukeavat nopeasti saaliin lamauttamiseksi ennen sen ohjaamista polyypin suuhun.

Alkuperäinen ruoansulatus tapahtuu yksittäisten ravintoa hankkivien polyyppien (gastrozooidien) keskusontelossa. Kun ravinteet ovat osittain hajonneet, ne kulkeutuvat onttoon, toisiinsa yhdistettyyn putkimaiseen verkostoon (koenosarkki ja hydrokaulit), joka yhdistää koko yhdyskunnan, varmistaen, että myös ravintoa hankkimattomat polyypit, kuten lisääntymis- ja puolustuszooidit, saavat riittävästi ravintoa. Vaikka useimmat polyypieläimet luottavat täysin vangittuun saaliiseen, muutama laji ylläpitää symbioottisia leviä (zooxanthellae) kudoksissaan, saaden lisäravintoa fotosynteesiprosesseista.