Merisilkkoperho

Merisilkkoperhojen todistaminen vaatii hienostunutta sukellustekniikkaa, sillä niitä kohdataan tyypillisesti avomeren mustan veden ajelehtivien sukellusten aikana syvien valtameren syvänteiden tai polaaristen jääsukellusten yllä. Virheetön neutraali kelluvuus ja avaruudellinen tietoisuus ovat kriittisiä; sukeltajien on säilytettävä syvyys ilman pohjaviitteitä tai visuaalisia horisontteja, välttäen epäsäännöllisiä räpyläpotkuja, jotka aiheuttavat turbulenssia ja pyyhkäisevät nämä hauraat kotilot pois. Käytä ensisijaista tarkennusvaloa säädettävällä säteellä vedenpatsaan skannaamiseen varovasti, vaihtaen punaiseen valoon tai pehmeämpään tehoon, kun kohde on löytynyt lämpöshokin tai eläimen sokaisemisen estämiseksi. Vedenalaisille valokuvaajille, omistettu makro-objektiivi (60mm - 105mm) yhdistettynä sisäänpäin kulmikkaisiin ja hieman taakse vedettyihin kaksoissalamoihin minimoi takaisinsironnan kaikkialla esiintyvästä merilumesta samalla kun se valaisee läpinäkyvän kuoren ja sykkivät parapodiat. Nopeat suljinajat ovat välttämättömiä niiden siipien nopean lepattelun pysäyttämiseksi.

Merisilkkoperhojen kohtaaminen riippuu suurelta osin meritieteellisistä olosuhteista, ylösveden kierroista ja yösukellusreiteistä. Polaarisilla kohteilla, kuten Antarktiksen niemimaalla ja korkealla Arktiksella (Huippuvuoret), mustan veden ja matalat pelagiset sukellukset ovat palkitsevimpia etelässä joulu-helmikuussa ja pohjoisessa kesä-elokuussa, jolloin keskiyön aurinko tai kesäplanktonkukinnat keskittävät pteropodeja lähelle pintaa. Lauhkeilla ja trooppisilla vesillä avomeren mustan veden sukellukset Konan edustalla Havaijilla, Anilaossa Filippiineillä ja Floridan salmissa tuottavat tasaisia havaintoja ympäri vuoden, ja monimuotoisuuden huippu ajoittuu tyyniin kesämeriin toukokuusta syyskuuhun. Nämä kuukaudet tarjoavat rauhalliset pintaolosuhteet, jotka ovat välttämättömiin ajelehtiviin sukelluksiin syvänteiden yllä.

Merisilkkoperhot ovat yksinomaan pelagisia organismeja, jotka elävät avoimessa vesipatsaassa pintamatalista aina yli 1 500 metrin syvyyteen saakka. Niitä esiintyy kaikilla valtamerillä, ja tiheitä populaatioita on keskittynyt Arktisen valtameren, Eteläisen valtameren ja Subantarktiksen hyisiin vesiin, sekä monipuolisia yhteisöjä trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla Indo-Tyynellämerellä, Atlantilla, Karibianmerellä ja Välimerellä. Thekosomit välttävät kiinteitä alustoja, kuten koralliriuttoja tai merenpohjia, eläen täysin sinisessä vedessä suspendoituneena. Vaikka päiväaikaan monet lajit viipyvät hämärissä mesopelagisissa vyöhykkeissä vähentääkseen saalistuksen riskiä, yölliset pystyvaellukset tuovat ne epipelagiseen vyöhykkeeseen (0-50 metriä), jossa ne ajelehtivat valtameren syvänteiden, merenalaisten vuorten ja rannikkopudotusten yllä.

Merisilkkoperhot ovat passiivisia suodattajia, jotka hyödyntävät nerokasta menetelmää ravinnon keräämiseksi pelagisesta ajelehtimisesta. Sen sijaan, että ne aktiivisesti jahtaisivat yksittäisiä saaliita, thekosomi erittää suuren, pallomaisen tai suppilonmuotoisen limakalvoisen verkon, joka voi ulottua useita kertoja sen kuoren halkaisijan verran. Tämä läpinäkyvä verkko toimii herkänä ajelehtivana verkkona, joka vangitsee suspendoituneen mikroplanktonin, mukaan lukien piilevät, dinoflagellaatit, radiolaarit ja hiukkasmuotoiset orgaaniset detritukset, kun eläin roikkuu liikkumattomana vesipatsaassa. Kun limakalvoverkko on kyllästetty vangituilla hiukkasilla, kotilo vetää koko verkon suuhunsa käyttäen erikoistuneita värekarvoilla varustettuja reittejä siivillään ja jalallaan, nautiskellen sekä liman että vangitun planktonin. Ruokailu tapahtuu pääasiassa yöllisten vertikaalisten vaellusten aikana ravinteikkaille yläkerroksille.