Kuningasmakrilli

Kuningasmakrillien kohtaaminen sukelluksen aikana tapahtuu tyypillisesti avoimissa rannikkovesissä, ulkoreefien rinteillä tai syvien poukamien ja satamien suiden lähellä, missä nämä pelagiset kalat metsästävät. Koska ne ovat nopeasti liikkuvia avomeren petoeläimiä, kohtaamiset ovat usein lyhyitä, kun parvet pyyhkäisevät ohitse sukeltajien sinisessä vedessä. Maksimoidaksesi sukelluskohtaamiset, asetu ulkoreefien reunoille tai pudotuksille, joissa virtaukset keskittävät syöttikaloja, ja säilytä rauhallinen, vakaa profiili vesipatsaassa.

Vältä nopeita, räpyttäviä liikkeitä tai aggressiivista pinnalla rypistelyä. Kuningasmakrillit ovat ahneita lihansyöjiä, joilla on partaveitsenterävät hampaat; vaikka ne eivät pidä ihmisiä saaliina eivätkä koskaan hyökkää provosoimatta, ne voivat purra puolustautuakseen, jos niitä uhataan tai ne säikähtävät räpyttäviä uimareita. Sukeltajien tulee pitää kunnioittava etäisyys ja välttää yksilöiden nurkkaamista tai parveilevien kalojen tavoittelua. Koska kuningasmakrillit vetäytyvät välähtelevään liikkeeseen, vältä liian heijastavan varustuksen tai roikkuvien metalliesineiden käyttöä, jotka jäljittelevät niiden luonnollisen saaliin hopeisia suomuja. Pidä liikkeesi hitaina ja harkittuina, antaen näiden virtaviivaisten petoeläinten lähestyä luonnollisesti uteliaisuudesta.

Kuningasmakrillit osoittavat selkeästi kausiluonteisia vaelluskuvioita, jotka johtuvat ensisijaisesti veden lämpötilan muutoksista ja ravinnon saatavuudesta. Ne siirtyvät yleensä pohjoisille vesille kesäkuukausina ja palaavat lämpimämpiin eteläisiin alueisiin talvella, pitäen vahvasti kiinni meriveden lämpötiloista 20°C–26°C (jopa 29°C).

Pohjois-Carolinan edustalla kuningasmakrillien kohtaamisten pääkausi ulottuu huhtikuusta joulukuuhun. Etelä-Floridan vesillä asukkaiden ja muuttavien kantojen välillä on päällekkäisyyttä, mikä tekee kohtaamisista mahdollisia ympäri vuoden. Suuri kokoontuminen tapahtuu Monroe Countyn edustalla Etelä-Floridassa marraskuun ja maaliskuun välisenä aikana, missä Atlantin ja Meksikonlahden kannat kerääntyvät yhteiselle talven sekoittumisvyöhykkeelle. Meksikonlahdella läntiset kannat vaeltavat pohjoiseen Meksikon-Teksasin rannikkoa pitkin keväällä ja alkukesällä Yucatanin niemimaan talvehtimisalueilta, kun taas itäiset kannat liikkuvat pohjoiseen Länsi-Floridan rannikkoa pitkin huhtikuusta toukokuuhun ja palaavat lokakuusta marraskuuhun.

Kuningasmakrilli on epipelaginen ja nerittinen subtrooppinen laji, jota esiintyy Länsi-Atlantin, Meksikonlahden ja Karibianmeren mannerjalustan alueella. Sen maantieteellinen levinneisyys ulottuu Massachusettsista etelään Rio de Janeiroon ja São Pauloon Brasiliassa, ja sitä esiintyy usein Koillis-Brasilian, Meksikonlahden ja saariryhmien, kuten Saint Paul's Rocksin, edustalla Keski-Atlantilla.

Ne asuttavat ensisijaisesti rannikkovesiä ja ulkoreefialueita 12–45 metrin syvyydessä, mikä vastaa sukeltajien ja kaupallisten kalastuksen pääsyvyysaluetta. Kuitenkin suuremmat, yli 9 kg painavat yksilöt uskaltautuvat usein matalampiin rannikkoalueisiin, mukaan lukien satamien suille ja rannikon poukamiin. Syvyysalueensa uloimmalla rajalla kuningasmakrillit laskeutuvat toisinaan 180 metriin (590 jalkaa) Golfvirran reunalla. Toukat ja nuoret poikaset pysyvät lähellä lämpimiä pintavesiä, joiden lämpötila on 26,3°C–31°C, ennen kuin ne liittyvät aikuisiin rannikkopopulaatioihin.

Kuningasmakrillit ovat ahneita, opportunistisia lihansyöjiä, jotka syövät ensisijaisesti parvikaloja, täydennettynä kalmareilla ja äyriäisillä, kuten katkaravuilla. Niiden ruokavalio vaihtelee sijainnin, vuodenajan ja yksilön koon mukaan. Suosittuja saaliskaloja ovat sardiinit, sekä piikkimakrillit (Carangidae), huotrakalat (Trichiuridae), piikkikala (Sciaenidae), murenat (Haemulidae), juovamunat (Engraulidae), sikariminnowit, threadfin-kalat, pohjoisen makrillit, sinijuoksijat, snapperit ja nokkakalat.

Nämä nopealiikkeiset petoeläimet metsästävät pääasiassa avoimessa vesipatsaassa käyttäen tarkkaa näköään ja äkillisiä nopeudenpurskahduksia hyökätäkseen parveilevan saaliin kimppuun. Ne ovat kuuluisia räjähdysmäisestä ruokailukäyttäytymisestään, hypäten usein korkealle vedestä paetessaan syöttikaloja lähellä pintaa. Tiheään sijoitettujen, litteiden kolmionmuotoisten hampaiden avulla kuningasmakrillit leikkaavat helposti saaliin. Vaikka aikuiset kuningasmakrillit toimivat rannikon huippupetoeläiminä, ne ovat pullonokkadelfiinien, tonnikalojen ja suurten haiden saaliina.