Krokotiilikala

Kun sukellat hiekkapohjien tai murska-alueiden lähellä, pidä yllä erinomaista kelluvuuden hallintaa välttääksesi pohja-alustan häiritsemisen tai vahingossa kosketuksen salaiseen merielämään. Krokotiilikala luottaa täysin naamiointiinsa ja pysyy liikkumattomana, vaikka sukeltajat lähestyisivätkin lähelle. Lähesty hitaasti ja pysy matalalla merenpohjaan nähden, asettaen itsesi noin 30–50 senttimetrin etäisyydelle. Vältä kalan ahtaamiseen, koskettamiseen tai tökkimiseen, äläkä koskaan yritä provosoida reaktiota tai siirtää sitä kuvaa varten; eläimen häiritseminen tuhlaa kriittistä energiaa, jota se säästää metsästykseen.

Vedenalaisille valokuvaajille tämä laji tarjoaa ihanteellisen makrokohteen. Varustautuneena 60 mm – 100 mm makro-objektiivilla tai märkäkiinnitteisellä dioptrialla voit taltioida pitsimäisten iirisreunusten monimutkaiset yksityiskohdat. Kuvaaminen silmien tasolta korostaa matelijamaista profiilia ja ihon rakennetta. Yhden salaman sijoittaminen matalaan sivuun luo hienovaraisia varjoja, jotka korostavat sen litteän ruumiin mosaiikkikuviota. Katso aina, mihin asetat polvesi ja kätesi, sillä saman hiekkaläntin läheisyydessä lepää usein muitakin naamioituneita yksilöitä.

Krokotiilikala on paikoillaan pysyvä, ympärivuotinen asukas koko levinneisyysalueellaan, mikä tarkoittaa, että kohtaamiset ovat mahdollisia minä tahansa vuoden kuukautena ilman vuodenaikojen muutoksista johtuvia siirtymisiä. Pääalueilla, kuten Punaisellamerellä Egyptin edustalla, havainnot pysyvät tasaisina kuukausi toisensa jälkeen tammikuusta joulukuuhun. Laajat hiekkapohjat, suojaisat laguunien reunat ja matalien kotiriuttojen ja historiallisten hylyjen läheisyydessä olevat murska-alueet tarjoavat luotettavia havaintoja ympäri kalenterivuoden, ja päiväsaikaan havainnointi on luotettavasti mahdollista aina, kun sukellusolosuhteet sallivat.

Vastaavasti Indopasifisen alueen kohteissa, kuten Lembehin salmessa Indonesiassa, Malediiveillä ja Australian Isolla valliriutalla, krokotiilikalaa voi havaita säännöllisesti kaikkina kahdentoista kuukauden ajan. Pieniä kausivaihteluja esiintyy paikallisissa sukellusolosuhteissa eikä kalan runsaudessa; esimerkiksi Anilaoissa Filippiineillä olosuhteet ovat parhaimmillaan syyskuusta toukokuuhun, kun taas kesä-elokuussa pääsy voi olla hieman heikentynyt paikallisten sääolojen vuoksi. Koska kala pysyy suosimassaan matalassa pohja-asukasympäristössään ympäri vuoden, sen havaitseminen riippuu täysin tarkasta silmästä ennemmin kuin vuodenaikojen ajoituksesta.

Krokotiilikala elää matalissa trooppisissa merivesiympäristöissä Indopasifisella alueella ja Länsi-Intian valtamerellä. Sen levinneisyysalue ulottuu Punaisenmeren pohjoisosasta ja Akabanlahdesta etelään Etelä-Afrikkaan ja Madagaskariin sekä itään Mentawai-saarten, Filippiinien, Borneon, Molukkien, Papua-Uuden-Guinean, Palaun ja Uuden-Kaledonian kautta. Se on vakiinnuttanut asemansa myös itäisellä Välimerellä Suezin kanavan kautta tapahtuneen muuttoliikkeen seurauksena. Se suosii suojaisia tai puolittain suojattuja riutta-alueita ja elää hiekkapohjilla, korallimurska-alueilla, kivikkoisilla paikoilla ja meriheinäalueiden tai mangrovemetsien läheisyydessä.

Pohjalla elävänä lajina se elää ensisijaisesti erittäin matalissa tai keskisyvissä vesissä, tyypillisesti 1–15 metrin syvyydessä, vaikka sitä on havaittu jopa 30 metrin syvyydessä. Se istuu suoraan irtonaisen alustan päällä tai hieman hiekkaan kätkeytyneenä korallihuippujen, laguunien reunojen ja riutan rinteiden tai hylyrakenteiden viereisten tasaisten alueiden tyvessä. Korallimurskan ja hiekan karkea, kirjava rakenne tarjoaa optimaalisen taustan sen hämäävälle naamioitumiselle, antaen kalan levätä täysin avoimilla alueilla herättämättä saalistajien tai ohikulkevien saaliseläinten huomiota.

Krokotiilikala on omistautunut lihansyöjä ja väijytyssaalistaja, joka syö pääasiassa pienempiä kaloja ja pohjaeläimiä. Se käyttää "istu ja odota" -metsästysstrategiaa pysyen täysin liikkumattomana alustaa vasten tuntikausia. Kala ei aktiivisesti seuraa tai jahtaa saalista riutalla; sen sijaan se luottaa täysin saumattomaan naamiointiinsa pysyäkseen näkymättömänä, kunnes aavistamaton kala, huulakala tai äyriäinen vaeltaa iskuetäisyydelle.

Kun saalis lähestyy sen leveän, litteän pään iskuetäisyydelle, krokotiilikala tekee salamannopean imaisun. Avaamalla suuren, leveän suunsa räjähdysmäisellä nopeudella se luo voimakkaan ja äkillisen paineenalennuksen, joka vetää veden ja kohde-eläimen suoraan sen leukoihin murto-osassa sekuntia. Tämä metsästystekniikka tapahtuu päivällä avoimilla hiekkapohjilla ja murska-alueilla. Sen äärimmäinen kärsivällisyys antaa sen säästää energiaa odottaessaan saalista, ja sen luottamus naamiointiinsa on niin täydellinen, että jopa pienet kalat, kuten huulakalat, kävelevät tai uivat toisinaan suoraan sen lepäävän ruumiin yli havaitsematta tappavaa saalistajaa sen alla.