Keisaripingviini

Keisaripingviinien kohtaaminen veden alla on erittäin harvinainen etuoikeus sukeltajille, rajoittuen pääasiassa hyvin spesifisiin Antarktiksen retkiin. Jos sinulla on onni olla vesillä, joissa niitä saattaa olla, muista, että nämä ovat villieläimiä, jotka ovat suojeltuja. Pidä aina kunnioittava etäisyys, mieluiten vähintään 30 metriä (noin 100 jalkaa), sekä pinnalla että veden alla, jotta vältät kaikenlaisen häiriön tai stressin aiheuttamisen. Jos pingviini lähestyy sinua, pysy rauhallisena ja liikkumattomana, antaen eläimen hallita vuorovaikutusta. Älä koskaan yritä koskea, ruokkia tai jahtaa pingviinejä. Tarkkailijoiden tulee myös välttää kovia ääniä tai äkkinäisiä liikkeitä. Kiinnitä huomiota merkkeihin, kuten leikkimiseen pinnan lähellä tai äkillisiin muutoksiin niiden uintisuunnassa, jotka voivat osoittaa niiden läsnäolon tai metsästyskäyttäytymisen. Nämä linnut ovat poikkeuksellisen voimakkaita uimareita ja sukeltajia, joten ole tietoinen omasta avaruudellisesta tietoisuudestasi. Niiden käyttäytymisen dokumentointi vedenalaisella valokuvauksella tai videokuvauksella tulisi tehdä hiljaa ja ilman salamaa, joka voi olla hämmentävää. Noudata tiukasti kaikkia IAATO-sääntöjä ja retkenjohtajasi ohjeita, sillä heidän ohjeensa on suunniteltu sekä sukeltajan turvallisuutta että Antarktiksen villieläinten suojelua varten. Vastuullinen luontohavainnointi on ensiarvoisen tärkeää näissä herkillä ekosysteemeillä.

Eteläinen kesä, yleensä marraskuusta maaliskuuhun, tarjoaa parhaat mahdollisuudet sukeltajille tarkkailla keisaripingviinejä, erityisesti Antarktiksen niemimaan ja sitä ympäröivien saarten vesillä. Vaikka pingviinit viettävät eteläisen talven (maaliskuusta lokakuuhun) pesimällä sisämaassa merijäällä, ne ovat paljon aktiivisempia rannikkovesillä kesäkuukausina, missä ne etsivät laajasti ruokaa. Marraskuussa ja joulukuussa aikuisia nähdään edelleen usein merellä munien hautomisen jälkeen. Tammi- ja helmikuu ovat erityisen hyviä kuukausia nähdä sekä aikuisia että kehittyviä poikasia pesimäyhteisöjen lähellä, ja aikuisia pingviinejä havaitaan yleisemmin uimassa tai ruokailmassa lähellä rantaa. Maaliskuussa merijää alkaa sulaa, ja pingviinejä nähdään usein suurempina määrinä niiden valmistautuessa muuttokuvioihinsa. Sukeltajien kohtaamiset tapahtuvat pääasiassa pack-jään reunoilla ja saavutettavilla lahdilla.

Keisaripingviinit, *Aptenodytes forsteri*, ovat Antarktiksen mantereen endeeminen laji, ja ne menestyvät sen äärimmäisen kylmässä, jään peittämässä meriympäristössä. Nämä majesteettiset linnut elävät pääasiassa Antarktiksen rannikoilla, erityisesti Rossinmeren, Weddellinmeren ja Wilkesinmaan alueilla. Ne ovat erittäin hyvin sopeutuneet elämään Eteläisellä Jäämerellä, missä ne viettävät suurimman osan elämästään merellä tai kiintojäällä. Lisääntymisyhdyskunnat perustetaan vakaalle merijäälle rannikon läheisyyteen, mikä takaa pääsyn avoveteen ravinnonhankintaa varten. Vaikka niitä ei yleensä nähdä trooppisissa tai lauhkeissa vesissä, niiden levinneisyysalue voi ulottua aivan Antarktiksen konvergenssin reunalle. Sukeltajat, jotka tutkivat Antarktiksen niemimaata ja ympäröiviä saaria eteläisen kesän aikana, saattavat kohdata niitä uimassa tai leikkimässä pinnan lähellä. Niiden olemassaolo liittyy olennaisesti vakaan merijään esiintymiseen, joka on ratkaisevan tärkeä niiden lisääntymiskierron ja ravinnonhankinta-alueiden saavutettavuuden kannalta.

Keisaripingviinit ovat lihansyöjiä saalistajia, jotka syövät ensisijaisesti kalaa, äyriäisiä ja mustekaloja. Niiden tärkeimmät ravinnonlähteet ovat Antarktiksen hopeakala (*Pleuragramma antarctica*), erilaiset mustekalalajit ja krilli. Nämä linnut ovat erittäin taitavia vedenalaisia metsästäjiä, jotka pystyvät pitkiin ja syviin sukelluksiin saalistaakseen. Ne käyttävät voimakkaita räpylöitään liikkeen apuna saavuttaen vaikuttavia nopeuksia ja syvyyksiä nopeasti liikkuvien kalojen ja mustekalojen pyydystämiseksi. Krilliparvet, vaikka yksittäin pienempiä, tarjoavat merkittävän kalori-intakon, kun niitä kohdataan suurina määrinä. Keisaripingviinit käyttävät takaa-ajo- ja kiinniottostrategiaa veden alla hyödyntäen tarkkaa näköään ja virtaviivaisia vartaloitaan saaliin nappaamiseen. Niiden ruokavalio on proteiini- ja rasvapitoinen, mikä on välttämätöntä niiden ruumiinlämmön ylläpitämiseksi jäisissä Antarktiksen vesissä ja pitkien pesimäpaastojen ylläpidossa.