RyhävalasMegaptera novaeangliaeMissä ja milloin niitä voi nähdä

Kyttyrävalaiden kohtaaminen veden alla on unohtumaton etuoikeus, mutta se vaatii tiukkaa säännösten ja eettisten ohjeiden noudattamista. Useimmat alueet kieltävät suoran sukelluksen valaiden kanssa, tarjoten sen sijaan snorklausta tai vedenalaista tarkkailua etäältä, tai 'hellävaraisia vedenalaisia kohtaamisia', joissa valaat lähestyvät omilla ehdoillaan. Säilytä aina kunnioittava ja turvallinen etäisyys, tyypillisesti 100 metriä veneille ja usein myös uimareille minimilähestymisetäisyydet, riippuen paikallisista laeista (esim. 30-50m uimareille Tongalla, mutta niiden on lähestyttävä sinua). Älä koskaan aja takaa, kosketa tai ahdistele näitä eläimiä; niiden käyttäytymisen tulisi olla täysin luonnollista ja häiriintymätöntä. Etsi pinnan aktiivisuutta, kuten hyppyjä, pyrstön iskuja ja puhalluksia (vesihöyryn uloshengitystä), jotka osoittavat niiden läsnäolon. Kuuntele niiden monimutkaisia lauluja erikoistuneiden hydrofoonien avulla tai vain kuuntelemalla tarkasti veden alla, erityisesti lisääntymisalueilla. Ole tietoinen niiden valtavasta koosta ja voimasta; äkillinen liike voi olla tahaton mutta vaarallinen. Valitse maineikkaat toimijat, jotka priorisoivat valaiden hyvinvointia ja noudattavat kaikkia paikallisia ja kansainvälisiä ohjeita, kuten niitä, jotka ovat peräisin Kansainväliseltä valaanpyyntikomissiolta (IWC). Muista, että nämä ovat suojeltuja lajeja, ja laittomat tai epäeettiset vuorovaikutukset voivat johtaa ankariin rangaistuksiin. Tavoitteena on passiivinen ja häiritsemätön havainnointi minimoidaksesi vaikutuksen näihin upeisiin olentoihin.

Sukeltaminen kyttyrävalaiden kanssa tai niiden tarkkailu on erittäin kausiluonteista toimintaa, jota sanelevat niiden vuotuiset vaelluskuviot. Eteläisellä Tyynellämerellä, kuten Tongalla, Ranskan Polynesiassa ja Niuella, lisääntymis- ja poikimiskausi kestää tyypillisesti heinäkuusta lokakuuhun, ja elo- ja syyskuu ovat usein kohtaamisten huippukuukausia. Karibian lisääntymisalueilla, erityisesti Silver Bankillä Dominikaanisen tasavallan edustalla, kausi on tammikuusta huhtikuuhun, jolloin helmi- ja maaliskuu ovat ihanteellisia. Australiassa läntisen populaation vaellusta ja lisääntymistä voi tavata paikoissa kuten Exmouthin edustalla heinäkuusta lokakuuhun. Niiden ruokailukäyttäytymisen tarkkailu kylmemmissä vesissä on mahdollista Alaskan kesällä (kesäkuusta syyskuuhun), vaikkakin suorat sukellustapaamiset ovat harvinaisempia kylmempien vesien ja säännösten vuoksi. Tarkista aina paikallisilta toimijoilta tarkat kausivaihtelut, sillä ne voivat muuttua hieman vuodesta toiseen.

Kyttyrävalaat, *Megaptera novaeangliae*, ovat erittäin muuttavia valaslajeja, joita esiintyy valtamerillä maailmanlaajuisesti. Ne tekevät joitakin pisimmistä nisäkkäiden vaelluksista. Ne asuttavat tyypillisesti kylmiä, tuotteliaita ruokailualueita kesäkuukausina ja siirtyvät lämpimiin, trooppisiin lisääntymis- ja poikimisalueisiin talveksi. Ruokailuvaiheen aikana niitä voi löytää korkean leveysasteen alueilta, kuten Alaskan sisäkuja, Islannin rannikkovesialueet ja Mainenlahti. Lisääntymistä varten ne vaeltavat alueille, kuten Karibianmerelle (esim. Dominikaanisen tasavallan Silver Bank, Saint Vincent ja Grenadiinit), Eteläiselle Tyynellemerelle (esim. Tonga, Ranskan Polynesia, Niue) ja Länsi-Australian rannikolle (esim. Exmouth). Nämä vaellukset seuraavat usein rannikoita tai merenalaisia harjanteita, mikä tekee tietyistä alueista ennustettavia vaellusreittejä sukeltajille. Nuoria ja lisääntymättömiä aikuisia voidaan ajoittain havaita väliaikaisilla vesillä, mutta vuodenaikojen muutokset johtuvat pääosin lisääntymissykleistä.

Kyttyrävalaat ovat opportunistisia saalistajia, joiden ruokavalio koostuu pääasiassa krillistä ja pienistä parvikaloista, kuten sillistä, makrillista ja kapelinkalasta. Ne käyttävät monipuolisia ja erittäin yhteistyöhaluisia metsästystekniikoita. Kenties tunnusomaisin on kuplaverkkometsästys, jossa valasryhmä puhaltaa yhdessä kuplia ympyränmuotoisesti saaliskalan ympärille. Tämä luo kuplista 'verkon', joka ohjaa kalat tiheäksi syöttipalloksi pinnan lähelle, antaen valaiden syöksyä tiivistyneen saaliin läpi massiivisilla suillaan auki. Niiden hetulalevyt, joita on 270–400 kummallakin yläleuan puolella, suodattavat sitten veden pois ja vangitsevat ruoan. Ne tunnetaan myös yksilöllisestä tai pienemmissä ryhmissä tapahtuvasta syöksymetsästyksestä, jolloin ne usein nousevat pintaan suu auki pyydystääkseen saalista. Tämä aktiivinen ja älykäs ruokailukäyttäytyminen on keskeistä niiden selviytymiselle kesän ruokailukausina.