Hopeakylki

Kohtaat hopeakylkiä pääasiassa matalissa, auringon valaisemissa ympäristöissä, kuten estuaarien matalikoissa, meriruohokentissä, mangrovealueiden reunoilla ja matalilla riutan tasanteilla. Koska hopeakyljet muodostavat tiheitä, erittäin synkronisoituja parvia pinnan lähelle, sinun kannattaa katsoa ylöspäin kohti auringonvaloa nähdäksesi niiden heijastavat hopeiset raidat kiinnittäen valon.

Kun lähestyt hopeakylkiparvea, liiku hitaasti ja vältä äkillisiä, nykiviä liikkeitä. Nopeat nousut tai voimakkaat eväpotkut voivat säikäyttää parven, jolloin ne hajaantuvat välittömästi. Pysymällä neutraalissa kelluvuudessa ja pitämällä vakaan asennon ryhmän vieressä tai hieman alapuolella, voit antaa kalojen ympäröidä sinua. Kimalteleva massa usein jakautuu pehmeästi paikallaan olevan sukeltajan ympäriltä, tarjoten poikkeuksellisia mahdollisuuksia luonnonvalon makro- ja laajakulmaiseen vedenalaisvalokuvaukseen.

Varo häiritsemästä herkkiä elinympäristöjä, kuten meriruohokenttiä tai matalia estuaarien pohjia, joissa hopeakyljet suojaavat ja kutuvat. Sameissa tai murtovesissä pidä varusteet kompaktina, jotta vältät sedimentin nostamisen, mikä heikentää näkyvyyttä ja häiritsee näiden herkkien kalojen luonnollista parvikäyttäytymistä.

Hopeakylkien esiintyminen matalissa rannikkovesissä noudattaa selkeitä vuodenaikojen muutoksia, jotka johtuvat veden lämpötilasta ja ravinnonhakuvelluksista. Lauhkeilla alueilla Länsi-Atlantin rannikolla hopeakylkiä on eniten matalissa rannikkovesissä, estuaareissa ja meriruohokentissä lämpiminä kesäkuukausina. Kun veden lämpötilat laskevat myöhään syksyllä ja talvella, populaatiot vaeltavat avomerelle syvempiin vesiin välttääkseen kylmiä pintalämpötiloja.

Kutuaika vaihtelee leveysasteen ja alueellisten veden lämpötilojen mukaan. Pohjoisilla alueilla kutu tapahtuu yksimuotoisesti toukokuusta heinäkuuhun, kun veden lämpötila on 13,5 °C ja 17,0 °C välillä. Eteläisissä paikoissa, kuten Texasissa ja Floridassa, hopeakyljillä on kaksimuotoinen kutukiertokulku, jossa lisääntymistoiminta on huipussaan keväällä ja uudelleen varhaissyksyllä. Sukeltajien kohtaamiset matalissa lahdissa ja meriruohokentillä ovat siten parhaiten ajoitettu loppukeväästä varhaissyksyyn, jolloin parvien tiheys rannikon lähellä on korkeimmillaan.

Hopeakyljet asuttavat monipuolisia vesiympäristöjä meri- ja murtovesistä jokiin ja makeanveden järviin trooppisilla ja lauhkeilla alueilla maailmanlaajuisesti. Rannikkolajeja löytyy pääasiassa vedenrajasta matalissa estuaareissa, jokisuissa, vuorovesiojissa ja meriruohokentissä. Nämä kasvillisuuden peittämät matalat vyöhykkeet tarjoavat ratkaisevan suojan petoeläimiltä sekä sopivan alustan kutemiselle.

Nämä sopeutumiskykyiset kalat ovat eurytermisiä ja euryhaliineja, jotka pystyvät kestämään suolaisuuksia lähes makeasta (0-2 ppt) täysiin meriolosuhteisiin (37 ppt), edellyttäen että vesipatsas pysyy hyvin sekoittuneena hypoksian estämiseksi. Syvyysalueet ovat yleensä matalia, kalojen keskittyessä pinnan lähelle rannikkovyöhykkeillä. Kuitenkin vuodenaikojen muutokset laukaisevat pysty- ja tilallisia liikkeitä: hopeakyljet asuttavat matalia rantavesiä lämpiminä kesäkuukausina ja vetäytyvät syvempiin avomerivesiin talvella. Lisäksi päivittäiset vaellukset vievät parvet suojaisilta matalilta sora- tai hiekkapohjilta avoimille pintavesille etsimään ruokaa.

Hopeakyljet ovat planktonia syöviä petoeläimiä, jotka ruokailevat pääasiassa pienillä vesihyönteisillä ja eläinplanktonilla. Niiden pienet, pääteaukon muotoiset suut rajoittavat niiden ruokavalion pienikokoisiin saaliisiin, kuten hankajalkaisiin, hietakatkoihin, cumaceeihin, merirokon toukkiin ja katkarapuihin. Ahkeran planktoninsyönnin vuoksi suuret hopeakylkiparvet voivat muuttaa merkittävästi paikallisia eläinplanktonpopulaatioita.

Ruokailustrategiat ja saaliin valinta muuttuvat huomattavasti vuodenaikojen ja veden syvyyden mukaan. Kesällä, kun hopeakyljet elävät matalissa rannikkovesissä, hankajalkaiset muodostavat hallitsevan osan niiden ruokavaliosta, ja kalat metsästävät aktiivisesti ylempänä vesipatsaassa päivällä. Talvella, kun parvet siirtyvät syvempiin avomeriympäristöihin, niiden ruokavalio laajenee ja siirtyy alemmas vesipatsaassa. Näissä syvemmissä vesissä hopeakyljet ruokailevat lähellä merenpohjaa saalistaen laajalti epibenttisiä mysidejä. Avomeren populaatioilla on yleensä monipuolisempi ruokavalio johtuen laajemmasta saatavilla olevasta pelagisesta ja benttisestä saaliista.