HaukkakalatMissä ja milloin niitä voi nähdä

Haukkakalan lähestyminen vaatii kärsivällisyyttä, hitaita liikkeitä ja moitteetonta kelluvuudenhallintaa. Koska nämä kalat luottavat naamiointiinsa ja korkeisiin istumapaikkoihinsa, ne usein pysyvät paikallaan, jos niitä lähestyy varovasti. Laskeudu silmien tasalle korallipään kanssa ja vältä suurten varjojen luomista tai käsin koskettelua. Varo koskaan koskettamasta herkkiä koralliyhdyskuntia tai meriviuhkoja kuvausta sommitellessasi. Valokuvaajille omistettu makro-objektiivi (60 mm – 105 mm) yhdistettynä kaksoissalamoihin on ihanteellinen tapa valaista eloisia kuvioita, sirkuloituja tupsuja ja teksturoituja suomuja ylivalottamatta kirkkaimpia kohtia. Aseta nopea suljinaika (1/160 s – 1/250 s) jäädyttääksesi niiden äkilliset, nopeat syöksymisliikkeet ja käytä pistetarkennusta suunnattuna suoraan kalan ilmeikkääseen silmään. Anna haukkakalalle tilaa otosten välillä; jos se vetäytyy syvälle korallin oksien sisään, älä seuraa sitä, vaan odota liikkumattomana, sillä se usein ilmestyy uudelleen suosikkipaikalleen hetkessä.

Haukkakalat ovat muuttumattomia riuttojen asukkaita, ja niitä voi luotettavasti kohdata ympäri vuoden niiden trooppisilla elinalueilla. Sukellusolosuhteet ja näkyvyys kuitenkin sanelevat optimaaliset matkustusajat. Egyptissä ja laajemmalla Punaisellamerellä paras sukellusaika on huhtikuusta marraskuuhun, jolloin meriveden lämpötilat ovat lämpimiä ja planktonkukinnat ovat laantuneet. Australiassa Ison valliriutan osalta kuukaudet kesäkuusta marraskuuhun tarjoavat poikkeuksellisen kirkkaan veden, kevyitä pasaatituulia ja optimaaliset katseluolosuhteet. Malediiveille suuntaavat sukeltajat löytävät parhaan näkyvyyden ja rauhallisimmat meret joulukuusta huhtikuuhun kuivan koillismonsuunin aikana. Galápagossaarilla, joka on upean korallihaukkakalan koti, lämpimämpi kausi joulukuusta toukokuuhun tuo mukanaan rauhallisemmat meret ja paremman näkyvyyden matalilla riutta-alueilla. Korallikolmion maissa Indonesiassa ja Filippiineillä kohdekohtaiset kuivakaudet – kuten toukokuusta syyskuuhun Komodossa tai lokakuusta huhtikuuhun Raja Ampatissa – tarjoavat maailmanluokan makrokuvausmahdollisuuksia.

Haukkakalat ovat pakollisia riuttojen asukkaita, joita tavataan trooppisilla ja subtrooppisilla merialueilla. Suurin osa lajeista elää Indo-Tyynellämerellä, Punaiseltamereltä ja Afrikan itärannikolta Kaakkois-Aasian, Ison valliriutan ja Tyynenmeren poikki Havaijille ja Galápagossaarille. Pienempi joukko, kuten punapistehaukkakala (*Amblycirrhitus pinos*), elää Karibianmerellä ja trooppisella Atlantin valtamerellä. Niitä esiintyy laajalla syvyysalueella matalista, aurinkoisista riuttamatalikoista ja aaltojen huuhtomista kanavista 1–5 metrin syvyydessä aina jyrkkiin ulkorinteisiin, huippuihin ja gorgonia-rikkaisiin seinämiin, jotka ylittävät 40–80 metriä. Haukkakalojen elinympäristövaatimus on tiukasti sidottu monimutkaisiin kovapohjiin; ne istuvat yleisesti haaroittuvilla kivikoralleilla (*Acropora*, *Stylophora*, *Pocillopora*), massiivisilla aivokoralleilla, mustakorallipensaikoissa ja suurissa meriviuhkoissa (*Gorgonacea*).

Haukkakalat ovat opportunistisia, odota-ja-väijy-tyyppisiä lihansyöjäpetoja, jotka syövät pääasiassa pieniä pohjaeläimiä ja pikkukaloja. Niiden ruokavalio koostuu pääosin kymmenjalkaisista äyriäisistä, kuten caridea-katkaravuista, pienistä ravuista, erakkoravuista ja katkoista, joita täydentävät pienet riuttakalat, kuten tokot, limakaljat ja koralliahventen poikaset. Istuessaan korkealla korallipäiden tai gorgonioiden päällä haukkakalat luottavat poikkeukselliseen näöntarkkuuteensa havaitakseen pienimmänkin liikkeen vesipatsaassa tai riutan pohjassa. Kun kohde on tunnistettu, haukkakala tekee nopean, räjähtävän väijytyshyökkäyksen, nielee saaliin kokonaisena suhteellisen leveällä suullaan ja vetäytyy sitten nopeasti takaisin turvalliseen istumapaikkaansa sulattelemaan. Vaikka suurin osa metsästyksestä tapahtuu päiväsaikaan ja hämärässä, kun riutan saaliseläimet ovat aktiivisimmillaan, jotkut lajit väijyttävät opportunistisesti yöllä aktivoituvia selkärangattomia auringonlaskun aikoihin.