Koristeellinen haamulohikäärme – piileskelevä mestari

Koristeellisen haamulohikäärmeen löytäminen vaatii kärsivällisyyttä, tarkkaa havainnointia ja moitteetonta kelluvuuden hallintaa. Koska nämä hauraat kalat hakevat usein suojaa syvältä herkistä meripiiskoista, merililjoista ja pehmeistä koralleista, sukeltajien on ylläpidettävä neutraalia kelluvuutta ja vältettävä eväilyä pohjan lähellä lietteen ja korallivaurioiden estämiseksi. Lähesty hitaasti sivulta varjoa luomatta, sillä äkilliset liikkeet saavat ne vetäytymään syvemmälle isäntäänsä. Makrokuvaajille 60mm tai 100mm makro-objektiivi yhdistettynä kaksoissalamoihin tai tarkennusvaloon on välttämätön. Aseta salamat hieman ulospäin diffuusorien kanssa minimoidaksesi takaisinsironnan ja pehmentääksesi kalojen läpikuultavien ihonläppien kovia varjoja. Vältä isäntäorganismin koskettamista ja rajoita salamoiden välähdysten määrää eläimen stressaamisen estämiseksi.

Koristeellinen haamulohikäärme on pääasiassa kausittainen vierailija monissa Indo-Tyynenmeren huippumakrosukelluskohteissa. Indonesiassa, parhaimmissa muck- ja riuttakohteissa, kuten Lembeh Straitissä, Ambonissa ja Raja Ampatissa, niitä esiintyy eniten syyskuusta joulukuuhun, jolloin viileämmät ylösvirtaukset edistävät lisääntymistä. Filippiineillä, maailmanluokan makrokeskuksissa, kuten Anilaossa ja Dauinissa (Dumaguete), niitä havaitaan jatkuvasti marraskuusta toukokuuhun, huippukausi on kuivien talvikuukausien aikana. Sukeltajien, jotka tutkivat Thaimaan Similan-saaria ja Richelieu Rockia, tulisi suunnitella sukellussafarimatkoja marraskuusta huhtikuuhun ennen monsuunin alkamista. Koko Punaisellamerellä havainnot ovat harvinaisia, mutta mahdollisia syvempien koralliseinämien varrella kesäkuusta syyskuuhun, kun vedet ovat lämpimimmät.

Koristeellinen haamulohikäärme elää matalissa tai keskisyvissä riutkaympäristöissä kaikkialla Indo-Tyynenmerellä, tyypillisesti 3–35 metrin syvyydessä. Ne viihtyvät virtausten huuhtomilla ulkoriuttojen rinteillä, pudotuksilla, suojaisilla rannikkolahtialueilla ja ravinteikkailla muck diving -kohteissa. Tämä kryptinen laji harvoin asettuu paljaalle hiekalle; sen sijaan se luottaa monimutkaisiin, pystysuoriin rakenteisiin kiinnittymiseen ja naamioitumiseen. Sukeltajat kohtaavat niitä yleisesti leijumassa liikkumattomana eloisten harsotähtien (merililjojen), gorgoniameriviuhkojen, mustakorallipensaiden, hydroidien ja haarautuvien pehmeiden korallien vieressä. Laji on laajasti levinnyt trooppisella Indo-Länsi-Tyynellämerellä, Punaiseltamereltä ja Itä-Afrikasta Malediivien, Indonesian, Filippiinien kautta pohjoiseen eteläiseen Japaniin ja Australian Suureen koralliriuttaan.

Koristeellinen haamulohikäärme on erikoistunut väijytyspeto, joka syö lähes yksinomaan pieniä pohja- ja pelagisia äyriäisiä. Sen ruokavalio koostuu pääasiassa mysissimpukoista, pienistä katkoista, hankajalkaisista ja pienistä kääpiökatkaravuista, jotka parveilevat suojaisissa riuttarakenteissa. Lohikäärme metsästää pääasiassa päiväsaikaan, käyttäen hiiviskelyä nopeuden sijaan. Ajelehtiessaan kärsivällisesti isäntämerililjan tai pehmeän korallin vieressä, se kohdistaa vartalonsa ympäröivään virtaukseen muistuttaen elotonta ajelehtivaa orgaanista roskaa. Kun pahaa-aavistamaton saalis ajelehtii sen herkän, pitkänomaisen kuonon kantaman sisäpuolelle, haamulohikäärme luo nopean alipaineen laajentamalla suuonteloaan, imaisten äyriäisen sisään murto-osassa sekunnista tehokkaalla imusyötöllä.