Seepia

Sukeltaessasi mustekalojen kanssa, hitaat, hallitut liikkeet ovat avainasemassa niiden luonnollisen käyttäytymisen havaitsemiseksi häiritsemättä niitä. Lähesty niitä rauhallisesti ja vältä äkkinäisiä eleitä. Mustekalat ovat mestareita naamioitumisessa, joten etsi hienovaraisia muutoksia pohjan tekstuurissa tai epätavallisia kuvioita merenpohjassa. Ne paljastavat usein läsnäolonsa äärimmäisen monimutkaisilla ja nopeilla värinmuutoksilla ihollansa, varsinkin uteliaana, säikähtäessään tai kosintarituaalien aikana. Kiinnitä huomiota hiekkaisiin tai mutaisiin alueisiin koralliriuttojen tai meriruohopetojen lähellä. Jos huomaat mustekalan, yritä säilyttää kunnioittava etäisyys vähintään muutaman metrin päästä; jos ne muuttavat väriä nopeasti ja singahtavat pois, olet liian lähellä. Valokuvausta ja videokuvausta varten käytä hellävaraista valonlähdettä ja vältä suoria, voimakkaita salamoita, jotka voivat säikäyttää ne. Älä koskaan kosketa tai ahdistele mustekaloja, sillä tämä voi aiheuttaa niille stressiä, häiritä niiden luonnollista käyttäytymistä tai poistaa niiden suojaavan limakerroksen, tehden niistä alttiita infektioille. Etelä-Australiassa jättimustekalojen kerääntymisalueilla varmista, että sinua ohjeistetaan paikallisista säännöksistä ja eettisistä katseluperiaatteista näiden ainutlaatuisten tapahtumien suojelemiseksi. Tarkkaile niiden lumoavia värikuvioita ja kuuntele niiden suihkumoottorin tunnusomaista ääntä, joka voi joskus kuulua nopeiden pakoiluhetkien aikana. Niiden erinomainen näkö tarkoittaa, että ne tiedostavat läsnäolosi paljon ennen kuin ehdit huomata ne, joten kärsivällisyys ja tarkka yksityiskohtien huomioiminen parantavat suuresti kohtaamistasi.

Paras kausi mustekalojen kohtaamiseen riippuu usein lajista ja maantieteellisestä sijainnista, ja lisääntymiskaudet tarjoavat tyypillisesti upeimmat näkymät. Tunnetun jättimustekalan (*Sepia apama*) osalta Etelä-Australiassa, Whyallan lähellä tapahtuva kerääntyminen toukokuusta elokuuhun on maailmankuulu, tuhansien yksilöiden kokoontuessa parittelemaan. Indo-Tyynenmeren alueella yleisesti ottaen maaliskuusta lokakuuhun tarjoutuu erinomaisia mahdollisuuksia kohteissa, kuten Indonesiassa (Lembeh Strait, Raja Ampat) ja Filippiineillä (Anilao, Malapascua), sillä silloin meret ovat rauhallisempia ja luonnon monimuotoisuus suurempaa. Parittelukauden aikana, joka vaihtelee alueittain mutta osuu usein loppukeväästä alkukesään, mustekalat ovat aktiivisempia ja vähemmän ujoja, esittäen monimutkaisia kosintarituaaleja. Välimeren lajien osalta kevät (huhti-kesäkuu) on hyvä aika tarkkailla niitä niiden siirtyessä matalampiin vesiin lisääntymään. Vaikka niitä voi nähdä ympäri vuoden monissa paikoissa, nämä määrätyt ajanjaksot tarjoavat sukeltajille usein suuremman todennäköisyyden nähdä niitä ja todistaa niiden luonnollista käyttäytymistä, erityisesti eloisia värinmuutoksia ja parittelurituaaleja. Tarkista aina paikallisten sukellusoperaattoreiden kalentereista mustekalakohtaamisten sesonkiaikojen osalta.

Mustekalat ovat kosmopoliittisia pääjalkaisia, joita tavataan lauhkeilla ja trooppisilla vesillä ympäri maailmaa. Ne asustavat tyypillisesti matalilla rannikkoalueilla noin 100–200 metrin syvyyteen asti. Ne suosivat hiekkaisia tai mutaisia merenpohjia, joissa ne voivat naamioitua tehokkaasti, usein meriruohopetojen tai koralliriuttojen lähellä. Merkittäviä populaatioita esiintyy kaikkialla Indo-Tyynenmeren alueella, mukaan lukien suositut sukelluskohteet kuten Indonesia (Raja Ampat, Lembeh Strait), Filippiinit (Anilao, Dumaguete) ja Australia (Iso valliriutta, Etelä-Australia). Välimerellä lajit, kuten *Sepia officinalis*, ovat yleisiä erityisesti Kreikan ja Kroatian rannikoilla. Myös Punainenmeri on monien mustekalalajien koti. Jotkin lajit, kuten jättimustekala (*Sepia apama*), tunnetaan kausittaisista kerääntymisistään mataliin vesiin lisääntymistä varten. Näinä aikoina niitä voi esiintyä suurina tiheyksinä kallioisilla riutoilla ja meriruohopetojen alueilla, siirtyen kauemmas avomerelle syvempiin vesiin lisääntymisen jälkeisenä aikana. Niiden kyky muuttaa nopeasti ihon tekstuuria ja väriä antaa niiden sulautua saumattomasti erilaisiin pohjaympäristöihin, tasaisesta hiekasta monimutkaisiin korallirakenteisiin. Ne ovat yleensä harvinaisempia pelagisissa tai avomeriympäristöissä, suosien rannikkovesien tarjoamia monimutkaisia rakenteita ja runsaasti ruokalähteitä.

Mustekalat ovat aktiivisia ja opportunistisia saalistajia, jotka käyttävät ravintonaan ensisijaisesti äyriäisiä, pieniä kaloja ja muita nilviäisiä. Niiden metsästysstrategia on kiehtova, ja ne luottavat vahvasti poikkeuksellisiin naamioitumiskykyihinsä väijyessään saalista. Ne kaivautuvat usein osittain hiekkaan ja käyttävät kromatophorejaan sovittaakseen itsensä täydellisesti ympäröivään pohjaan, jolloin ne ovat käytännöllisesti katsoen näkymättömiä. Kun pahaa-aavistamaton saalis tulee kantaman päähän, ne ojentavat nopeasti kaksi erikoistunutta lonkeroa, jotka on varustettu hampaisilla imukupeilla, nappaamaan ateriansa hämmästyttävällä nopeudella. Kun saalis on vangittu, se viedään niiden voimakkaaseen, papukaijamaisen nokan luo käsittelyä varten. Suuremmat mustekalat voivat hankkia kookkaampia saaliita, kuten rapuja, katkarapuja ja jopa muita pääjalkaisia. Niiden tarkka näkö ja korkeasti kehittyneet aivot mahdollistavat monimutkaisia metsästyskäyttäytymismalleja, mukaan lukien saaliin houkuttelu hypnoottisten värien näytöillä ihollansa, jota kutsutaan joskus 'hypnoottiseksi' saalistukseksi. Ne pitävät erityisesti katkaravuista ja pienistä pohjakaloista, mikä tekee niistä tärkeän osan rannikon ravintoverkkoa.