Clarkin merivuokkakala

Clarkin merivuokkakaloja tarkkaillessasi sukeltajien tulisi säilyttää kunnioittava etäisyys isäntämerivuokasta. Vaikka nämä kalat ovat pieniä, ne ovat erittäin suojelevia kotiaan ja jälkeläisiään kohtaan. Niillä on tiheät, etuhampaan kaltaiset hampaat, jotka on suunniteltu puolustamaan isäntää tunkeilijoita vastaan, eivätkä ne epäröi syöksyä ja purra tunkeilevaa sukeltajaa tai kameran linssiä provosoituna, mikä voi aiheuttaa vähäistä vahinkoa.

Etsi niitä leijumassa suoraan isäntävuokkojen yläpuolella tai sen lonkeroiden sisällä matalilla riuttalakeuksilla, suojaisissa laguuneissa ja ulkoreunojen pudotuksissa aina 60 metrin syvyyteen asti. Sukeltajien tulisi pidättäytyä koskettamasta isäntävuokkoa tai tukkimasta kalan reittiä takaisin sen suojaaviin lonkeroihin. Koska nämä kalat elävät sosiaalisissa ryhmissä, jotka koostuvat dominoivasta parista ja alisteisista nuorista yksilöistä, hiljaa lähellä leijuminen antaa sukeltajille mahdollisuuden tarkkailla niiden luonnollista sosiaalista hierarkiaa, evien heilutusta munanhoitoa varten ja pelkäämätöntä reviirin puolustusta häiritsemättä eläimiä tai vahingoittamatta herkkiä korallirakenteita.

Clarkin merivuokkakalan voi kohdata ympäri vuoden niiden trooppisella levinneisyysalueella, sillä niiden suojaisat riuttaelinympäristöt ovat saatavilla useimpina sukelluskausina. Lisääntymistoiminta jatkuu ympäri vuoden trooppisilla vesillä, ja parit kutevat tyypillisesti kaksi tai kolme kertaa kuukaudessa. Kuitenkin niiden levinneisyysalueen pohjoisilla reunoilla, kuten Etelä-Japanissa, alhaisemmat talvilämpötilat vähentävät jonkin verran kututiheyttä.

Alueilla, kuten Filippiineillä, tutkimukset osoittavat mieltymyksen lisääntymiseen kylmempinä kuukausina, huippukauden ulottuessa marraskuusta toukokuuhun. Kutujaksot ovat tiiviisti synkronoitu kuun vaiheen kanssa, nousten kohti uuttakuuta ja laskien täydenkuun jälkeen. Kutu tapahtuu tyypillisesti varhain aamutunneilla, uroksen valmistellessa pohja-aseman vuokan viereen. Täydenkuun aikaan vierailevat sukeltajat näkevät todennäköisimmin aktiivista kosiskelua, naaraan munimista ja uroksen omistautunutta pesänhoitoa.

Clarkin merivuokkakala on maailman laajimmin levinnyt merivuokkakala, joka asuttaa trooppisia meriympäristöjä koko Indo-Länsi-Tyynellämerellä. Sen maantieteellinen levinneisyysalue ulottuu Persianlahdelta Länsi-Australiaan, kattaen Indo-Australian saariston, Singaporen, Melanesian ja Mikronesian, ja ulottuu pohjoiseen Taiwaniin, Etelä-Japaniin ja Ryukyu-saarille.

Tämä laji elää koralliriutoilla, suojaisissa laguuneissa ja jyrkillä riuttarinteillä, syvyyksissä 1–60 metriä. Toisin kuin muut ritarkalalajit, jotka ovat rajoittuneet tiettyihin isäntävuokkiin, Clarkin merivuokkakala on vähiten isäntäspesifinen laji ja liittyy luonnollisesti kaikkiin kymmeneen tunnettuun isäntämerivuokkalajiin. Yleisiä isäntiä ovat kuplavuokko (*Entacmaea quadricolor*), suuri merivuokko (*Heteractis magnifica*), helmimerivuokko (*Heteractis aurora*), Sebaen merivuokko (*Heteractis crispa*), herkkä merivuokko (*Heteractis malu*) ja mattovuokot (*Stichodactyla*-lajit). Ne ovat ehdottomasti sidoksissa isäntävuokkiinsa selviytyäkseen.

Clarkin merivuokkakalan ravinto on kaikkiruokaista, koostuen sekä isäntävuokasta että ympäröivästä vesipatsaasta peräisin olevasta ruoasta. Mutualistisessa kumppanuudessa kala syö merivuokan aterioista ylijääneitä ruokajätteitä sekä satunnaisia kuolleita lonkeroita. Suojelun vastineeksi merivuokkakala toimii puhdistajana, poistaen ja syöden isäntävuokkoa vaivaavia loisia.

Isäntäjätteiden lisäksi Clarkin merivuokkakalat syövät vesipatsaassa suspendoitunutta planktonsaalista. Täydenkuun aikoina riuttaelävien selkärangattomien, kuten korallien ja nivelmatojen, synkronoitu kutu luo runsaasti planktonruokaa, kun taas lisääntynyt valo ja veden virtaukset parantavat näkyvyyttä ja saaliin leviämistä. Ruokailu tapahtuu pääasiassa päiväsaikaan, jolloin kalat voivat visuaalisesti kohdistaa ohikulkeviin planktoneihin pysyen samalla lähellä vuokan lonkeroiden turvaa.