KardinaalikalatMissä ja milloin niitä voi nähdä

Koska kardinaalikalat ovat pieniä, ujoja ja yöllisiä, niiden löytäminen päiväsukelluksilla vaatii varjoisiin riuttapaikkoihin katsomista. Etsi pimeistä ulkonemista, syvistä raoista, pöytäkorallien alta, merisiilien suojaavien piikkien välistä tai korallien lonkeroiden joukosta. "Muck dive" -kohteilla, joissa on tummaa hiekkaa, jotkut lajit leijuvat lähellä paljaita roskia tai pieniä suojapaikkoja.

Kun lähestyt kardinaalikaloja, ylläpidä erinomaista kelluvuuden hallintaa, jotta et häiritse niiden suojaa tai nosta sedimenttiä "muck dive" -pohjilla. Vältä suuntaamasta voimakkaita sukellusvaloja suoraan niiden suuriin, pimeään sopeutuneisiin silmiin; käytä sen sijaan valosäteen reunaa tai punaista kohdevaloa tarkkaillaksesi niiden hienovaraisia kuvioita aiheuttamatta niille stressiä.

Yösukelluksilla kardinaalikalat jättävät päiväsaikaan piilopaikkansa ja niitä voi nähdä leijumassa riutan yllä ruokailemassa. Pidä tarkasti silmällä suuhautoavia koiraita, jotka tunnistat helposti niiden huomattavasti turvonneista kurkuista. Jos koiras avaa suunsa osittain, kirkas munamassa sisällä tulee näkyviin. Anna hautoaville koiraille runsaasti tilaa, sillä tarpeeton häirintä voi stressata ne keskeyttämään tai nielemään munamassan.

Kardinaalikalat ovat ympäri vuoden asuvia lajeja, jotka eivät tee kausittaisia vaelluksia. Koska ne ovat kotihiiriä, jotka pysyvät tietyissä riuttamista, sukeltajat voivat kohdata niitä minä tahansa kuukautena ympäri niiden trooppisen ja subtrooppisen levinneisyysalueen Atlantilla, Intian valtamerellä ja Tyynellämerellä.

Paras aika sukeltaa kardinaalikalojen luo riippuu täysin paikallisesta säästä, veden lämpötiloista ja kausittaisesta näkyvyydestä tietyissä sukelluskohteissa, pikemminkin kuin kalojen omista kausittaisista liikkeistä. Suurilla sukellusalueilla, kuten Indo-Tyynellämerellä ja Karibialla, rauhalliset meriolosuhteet ja lämmin vesi paikallisten huippusesonkien aikana tarjoavat optimaaliset katselumahdollisuudet matalien riuttarakenteiden ja pimeiden rakojen tutkimiseen.

Yösukellus tarjoaa jatkuvia, aktiivisia kohtaamisia kuukaudesta riippumatta, sillä kardinaalikalat lähtevät säännöllisesti päiväsaikaan piiloistaan hämärän aikaan syömään. Lisäksi tietyt paikalliset populaatiot ovat erittäin helposti saavutettavissa ympäri vuoden; esimerkiksi Lembehin salmien Poliisilaiturin Banggai-kardinaalikalat asuvat matalissa, 12 metrin syvyyksissä ja niitä voi luotettavasti havaita milloin tahansa vuodenaikana.

Kardinaalikalat elävät trooppisissa ja subtrooppisissa vesissä ympäri maailmaa Atlantilla, Intian valtamerellä ja Tyynellämerellä. Suurin osa lajeista on merellisiä ja asuttaa matalia koralliriuttoja, kiviriuttoja ja rannikkolaguuneja. Pieni osa elää murtovesissä, ja muutama erikoistunut laji asuttaa makeaa vettä. Indo-Tyynenmeren alueella on suurin kardinaalikalojen monimuotoisuus, kun taas trooppisessa itäisessä Tyynellämerellä on pienempi määrä endeemisiä lajeja.

Riuttaekosysteemissä kardinaalikalat ovat tiukasti sidoksissa mikroelinalueisiin, jotka tarjoavat suojaa saalistajilta päivän aikana. Ne hakevat turvaa pimeistä raoista, pienistä luolista, ulkonemien alta, korallien oksien välistä ja merisiilien piikkien joukosta. Tietyt Karibian lajit, kuten Astrapogon stellatus, hakevat suojaa kotiloiden elävien kuorien sisältä. Niitä tavataan usein myös pimeähiekkaisilla "muck dive" -kohteilla, missä heikko ympäristön valo sopii niiden yöllisille tavoille.

Syvyysjakauma on pääasiassa matala, useimpien lajien asuttaessa matalia laguunin tasanteita, riuttojen huippuja ja ylärinteitä pinnasta aina tavanomaisiin virkistyssukellusrajoihin saakka, missä sopivaa suojaa ja rakoja on saatavilla.

Kardinaalikalat ovat yöllisiä petoeläimiä ja planktonsyöjiä, jotka ruokailevat aktiivisesti hämärästä aamunkoittoon. Kun auringonvalo hiipuu, ne nousevat päiväsaikaan piiloistaan riuttojen raoista ja ulkonemien alta etsimään ruokaa avoimesta vesipatsaasta tai pohjan tuntumasta. Niiden suuret silmät ovat sopeutuneet keräämään valoa, mikä mahdollistaa saaliin paikantamisen lähes täydellisessä pimeydessä.

Kardinaalikalojen ravinto koostuu pääasiassa eläinplanktonista, ja hankajalkaiset muodostavat suuren osan niiden saaliista. Ne syövät myös pieniä pohjaeläimiä, kuten pieniä rapuja ja katkarapuja. Kardinaalikalat käyttävät suurta, vinoa suutaan kerätäkseen ajelehtivia planktonorganismeja tai napsiakseen pieniä selkärangattomia riutan pinnalta tarkoin, nopein liikkein.

Ruokailukäyttäytyminen muuttuu rajusti koiraaskardinaalikaloilla lisääntymiskierron aikana. Kun koiras hautoo, se pitää suussaan hyytelömäistä massaa useista sadoista munista eikä pysty syömään koko haudonta-ajan, joka kestää useita päiviä. Hänen ensisijainen tavoitteensa tänä aikana on munamassan pyörittely suussaan pitääkseen munat ilmastettuina, kunnes ne kuoriutuvat 2–4 mm:n planktonisiksi toukiksi.