Sinikromis

Sinikromisten kohtaaminen veden alla on suoraviivainen ja palkitseva kokemus sukeltajille kaikkialla Karibialla. Koska nämä harmittomat koralliahvenet usein leijuvat vesipatsaassa aivan matalien ja keskisyvien riuttojen yläpuolella, sukeltajat voivat helposti tarkkailla niiden kirkkaan sinisiä vartaloita ja synkronoitua uintia kunnioittavalta etäisyydeltä.

Kun lähestyt sinikromisryhmää tai yksilöä, säilytä neutraali kelluvuus ja liiku tasaisesti ilman äkkinäisiä eleitä. Liian nopea lähestyminen saa kalat vetäytymään välittömästi halkeamiin tai tiheisiin korallipäihin, kuten hirvensarvi-, sormi- tai levykoralleihin. Sukeltajien tulisi välttää leijumista suoraan pesimäpaikkojen yläpuolella, joissa koiraat puolustavat pieniä reviirejä; vartioivan koiraan häiritseminen voi häiritä hänen hoivaansa pohjassa olevista munista.

Soidinkäytösten tarkkailu vaatii kärsivällisyyttä ja minimaalista liikettä. Jos vierailet riutalla täydenkuun aikaan, etsi reviirikoitaita, jotka suorittavat pystysuoria silmukka-hyppyjä tai sivusuuntaisia sukellusliikkeitä jopa metrin verran pesiensä yläpuolella. Valokuvaajien tulisi käyttää luonnonvaloa tai hellävaraisia strobekulmia vangitakseen sähkönsinisen hohdon peittämättä hienovaraisia tummia reunoja niiden evissä ja pyrstölohkoissa.

Sinikromiksia voivat kohdata sukeltajat ympäri vuoden niiden Länsi-Atlantin alueella, mukaan lukien Bermuda, Etelä-Florida, Meksikonlahti ja Karibianmeri. Koska veden lämpötilat näillä trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla pysyvät yleensä koralliriuttojen selviytymiseen vaaditussa 21–27°C:n optimaalisessa lämpötilassa, nämä kalat pysyvät aktiivisina riuttaelinympäristöissään kuukaudesta riippumatta.

Vaikka aikuiset sinikromikset pysyvät riutoilla ympäri vuoden, lisääntymistoiminta osoittaa kausittaisia huippuja. Havaintoaineisto osoittaa vastakuoriutuneiden toukkien määrän merkittäviä nousuja kesä- ja lokakuussa. Sukeltajat, jotka ovat kiinnostuneita todistamaan aktiivista soidintamista, pesänrakennusta ja munien vartiointia, pitävät näitä kuukausia erityisen palkitsevina.

Lisäksi sinikromikset osoittavat voimakasta kuun synkronointia kuukausittaisissa lisääntymissykkeissään. Kututoiminta keskittyy tyypillisesti täydenkuun aikaan joka kuukausi, kestää kolmesta seitsemään päivää. Sukellusten suunnittelu näiden kuun ikkunoiden aikana alkukesällä tai syksyn puolivälissä tarjoaa suurimman mahdollisuuden havaita koiraiden soidintamishyppyjä, naaraiden pesävierailuja ja intensiivistä pesän puolustuskäyttäytymistä matalilla koralliriutoilla.

Sinikromis on kotoisin Länsi-Atlantin alueelta, ulottuen Bermudalta ja Etelä-Floridasta Meksikonlahden ja Karibianmeren kautta etelään Pienille Antilleille (levinneisyysalue 10°N ja 32°N leveysasteiden välissä). Se asuu syvissä koralliriutoissa, ulompien riuttamäkien yhteisöissä, rannikkoalueilla ja matalissa laguuneissa noin 2,5 miljoonan neliökilometrin arvioidulla maantieteellisellä alueella.

Tätä lajia esiintyy 3–60 metrin syvyydessä. Vaikka sitä on havaittu syvissä pudotuksissa jopa 60 metriin asti, sitä tavataan yleisimmin matalissa vesissä 3–5 metrin syvyydessä sekä keskisyvissä riuttavyöhykkeillä 10–20 metrin syvyydessä, missä suojaa ja kelluvia ravintolähteitä on eniten. Veden lämpötilat sen suosimassa elinympäristössä pysyvät vakaana 21–27°C:ssa.

Terveet korallimuodostumat ovat elintärkeitä sinikromiksen selviytymiselle. Aikuiset käyttävät riuttarakenteita suojana, lisääntymiseen ja ruokailuun. Koiraat perustavat reviirejä tasaisten pesäpintojen ympärille, joita ympäröivät pienet ulokkeet tai raot. Nuoret yksilöt ovat voimakkaasti riippuvaisia tietyistä korallilajeista turvapaikkana, mukaan lukien keltaisen sormikorallin (*Madracis mirabilis*), Lamarckin levykorallin (*Agaricia lamarcki*), sileän kukkakorallin (*Eusmilia fastigiata*) ja hirvensarvikorallin (*Acropora cervicornis*).

Sinikromis on erikoistunut planktoninsyöjä, joka ruokailee pääasiassa vesipatsaassa leijuvalla eläinplanktonilla. Vaikka kalat käyttävät koralliriuttoja suojanaan ja pesimiseen, ne poistuvat säännöllisesti välittömästä riutan pinnasta aktiivisten ruokailujaksojen aikana etsiäkseen ravintoa avoimesta vedestä, joka leijuu riuttarakenteiden yläpuolella.

Ruokailu tapahtuu päiväsaikaan, kun eläinplankton ja mikroskooppiset organismit ajelehtivat ulompien riuttamäkien ja matalien laguunien yllä. Sinikromikset kerääntyvät parviksi tai ruokailevat yksittäin poimien pieniä planktonisia organismeja suoraan vedestä pienillä, terminaalisilla suillaan. Ruokailemalla yhdessä suurina laumoina parvi luo koordinoidun näytelmän, kun yksilöt syöksähtelevät edestakaisin pyydystääkseen ajelehtivaa saalista.

Nuoremmat poikaset käyttävät myös kelluvaa eläinplanktonia ravintona, kun ne ovat saavuttaneet noin 1 senttimetrin pituuden. Ennen tämän koon saavuttamista toukat pysyvät suojassa pesää ympäröivän korallirakenteen sisällä. Kasvaessaan poikaset kerääntyvät ruokailuagregaatteihin aivan korallipäiden yläpuolelle, pysyen riittävän lähellä syöksyäkseen alas keltaisen sormikorallin tai levykorallin halkeamiin aina, kun saalistajat lähestyvät.