Atlantin makrilli

Kohtaamiset Atlantin makrillien kanssa tapahtuvat tyypillisesti avoimessa vedessä lähellä pintaa, vallisaaren virtojen, hiekkaisten ulkomerenriuttojen ja matalien rannikkoalueiden ympärillä 3–35 metrin syvyydessä. Koska nämä kalat uivat vaikuttavan nopeasti ja säikähtävät helposti äkillisistä liikkeistä tai kuplista, lähestymisetiketti vaatii kärsivällisyyttä ja rauhallista havainnointia.

Sukeltajien tulisi välttää ohi kulkevan parven aktiivista jahtaamista, sillä tämä saa kalat väistämättä syvemmille vesille. Sen sijaan asetu rauhallisesti luonnollisen merenpohjan muodostelman, riuttarakenteen tai matalan rinteen lähelle ja pysy paikoillasi. Matalan profiilin ylläpitäminen antaa uteliaille makrilleille mahdollisuuden kiertää lähemmäksi omilla ehdoillaan. Tarkkaile ylempiä vesikerroksia kohti aurinkoista pintaa, jossa niiden heijastavat hopeiset vartalot ja messinginväriset täplät luovat kirkkaita välähdyksiä.

Varovaisuutta on noudatettava näiden petoeläinten lähellä, kun ne ruokailevat. Niiden terävät, tiheästi sijoitetut kolmiomaiset hampaat voivat aiheuttaa vakavia haavoja, jos niihin vahingossa kosketetaan. Pidä aina kunnioittava etäisyys aktiivisen metsästyskäyttäytymisen aikana tai kun alueella on kalastusvälineitä.

Kohtaamiset atlantin makrillien kanssa riippuvat täysin niiden rannikkomuuttoreiteistä, joita ohjaavat veden lämpötilat. Yhdysvaltojen Atlantin rannikolla Atlantin ryhmä talvehtii Floridan eteläosan lämpimissä vesissä. Kun veden lämpötilat nousevat helmikuun lopun ja heinäkuun välillä, nämä kalat vaeltavat pohjoiseen rannikkoa pitkin Miamista aina Cape Codiin, Massachusettsiin asti, ennen kuin palaavat etelään syksyllä.

Meksikonlahdella itäisenlahden populaatio siirtyy pois talvehtimisalueilta Floridan Keysin ympäriltä lopputalvella ja keväällä. Ne saapuvat Floridan länsirannikon keskiosaan huhtikuun alussa, jatkaen länteen pohjoisenlahden rannikkoa pitkin Texasiin maaliskuun loppuun ja kevääseen mennessä. Syksyn lähestyessä tämä ryhmä muuttaa takaisin kohti Keysiä.

Meksikon rannikolla atlantin makrillit muuttavat etelään elo-marraskuussa, palaten takaisin pohjoiseen maalis-huhtikuussa. Siksi parhaat kuukaudet sukeltajille nähdä näitä kaloja vaihtelevat merkittävästi alueittain: myöhäinen kevät kesään pohjoisilla leveysasteilla ja myöhäinen syksy talveen Floridassa ja eteläisen lahden alueilla.

Atlantin makrilli on epipelaginen, rannikkomuuttolaji, jota löytyy pääasiassa matalista, aurinkoisista vesistä. Vaikka ne tyypillisesti havaitaan 3–12 metrin (10–40 jalan) syvyydessä hiekkapohjien yllä, ne voivat toisinaan laskeutua 24–35 metrin (80–115 jalan) syvyyteen. Ne suosivat vallisaaria, vuorovesivirtoja ja avoimia rannikkorantavesiä, missä veden liike keskittää saalista.

Tämä laji suosii vahvasti korkean suolapitoisuuden merellisiä ympäristöjä ja sitä tavataan harvoin matalan suolapitoisuuden jokisuistoissa. Poikaset asuttavat rantojen aaltoalueita sekä avomerialueita, kun taas aikuiset muodostavat tiheitä, suuria pintaparvia avoimilla rannikkovesillä.

Maantieteellisesti niiden elinympäristö kattaa Luoteis-Atlantin valtameren ja Meksikonlahden, Cape Codista Floridaan, pohjoisenlahden rannikon poikki Texasiin ja etelään Yucatánin niemimaalle ja Pohjois-Kuubaan. Ne puuttuvat merkittävästi Bahaman ympärillä olevista vesistä.

Atlantin makrillit ovat aggressiivisia, lihansyöjiä, jotka metsästävät vesipatsaan yläkerroksissa. Niiden ruokavalio koostuu ylivoimaisesti pienistä parvikaloista, joita täydentävät pienemmät määrät mustekaloja ja penaeid-katkarapuja.

Keskeisillä alueellisilla elinympäristöillä, kuten Pohjois-Carolinassa, Floridassa, Teksasissa ja Veracruzissa, niiden ensisijainen ravinto koostuu anjoviksista (Engraulidae-heimo) ja sillikaloista, mukaan lukien menhaden, alewives ja thread herring (*Opisthonema*). Poikaset kuluttavat huomattavasti suuremman osuuden anjoviksia kuin aikuiset. Aikuiset makrillit kohdistavat myös pieniin piikkimakrilleihin, sardiineihin ja silleihin.

Ruokailu tapahtuu tyypillisesti lähellä pintaa päiväsaikaan, jolloin makrillit voivat hyödyntää terävää näköään ja nopeaa uintinopeuttaan eristääkseen ja iskeäkseen parvivuokaan. Käyttäen yhtä riviään partaveitsenteräviä, kolmiomaisia hampaita ne pirstovat nopeasti saaliskalaparvia, usein ajaen syöttipallot kohti pintaa räjähtävissä ruokailutapahtumissa.