Atlantin lapioevä

Atlantin lapioevän kohtaamiset ovat yleisiä korkeaprofiilisten keinotekoisten rakenteiden, kuten hylkyjen, keinotekoisten riuttojen, öljynporauslautojen, laitureiden ja satamapylväiden sekä luonnollisten kallio- ja elävänpohjan riuttojen ympärillä. Koska aikuiset parveilevat suurissa, jopa 500 yksilön muodostelmissa, yhden löytäminen tarkoittaa usein koko parven löytämistä leijumasta ylemmässä tai keskimmäisessä vesipatsaassa.

Kun lähestyt lapioeviä, sukeltajien tulee pysyä rauhallisina, säilyttää neutraali kelluvuus ja välttää äkillisiä, aggressiivisia liikkeitä. Lapioevät ovat luonnostaan uteliaita ja aloittavat usein itse kontaktin uiden laajoissa ympyröissä paikallaan olevien sukeltajien ympärillä. Kannusta tätä käyttäytymistä asettumalla hieman pääparven alapuolelle lähellä hylyn rakennetta tai riutan reunaa ja antamalla kalojen ajautua sinua kohti.

Vältä jahtaamista tai nopeaa laskeutumista ylhäältä, sillä tämä voi saada parven hajautumaan syvempään veteen. Matalilla rannikkoalueilla tai suistoissa tarkkasilmäiset sukeltajat voivat havaita tummia nuoria lapioeviä kellumassa kyljellään mangrovejuurien tai kelluvien roskien lähellä – ovela jäljitelmä, joka on suunniteltu muistuttamaan kuolleita lehtiä. Tasaisen hengityksen hallinta ja liikkumattomana pysyminen rakenteen lähellä tuottavat palkitsevimmat valokuvausmahdollisuudet näiden hopea-mustien parvikalan kanssa.

Atlantin lapioevän esiintyminen ja syvyysjakauma määräytyvät pääasiassa veden lämpötilan mukaan. Meksikonlahden, Floridan, Karibian ja Bermudan lämpimillä subtrooppisilla vesillä lapioeviä voi tavata ympäri vuoden matalilla ja keskisyvillä riutoilla ja hylyillä.

Pohjoisilla levinneisyysalueillaan, kuten Massachusettsissa, Virginiassa ja Carolinoissa, lapioevät ovat pääasiassa rannikkovesillä huhtikuusta marraskuuhun. Sukeltajien kannalta paras aika nähdä niitä näillä lauhkeilla alueilla on lämpiminä kesäkuukausina toukokuusta elokuuhun, kun pintaveden lämpötila nousee 28 °C:een tai korkeammaksi. Kuteminen tapahtuu avomerellä pintavesissä tänä aikana, naaraiden vapauttaessa munia toukokuusta syyskuuhun (huippu touko-kesäkuussa). Keskikesällä täysikasvuiset lapioevät kerääntyvät suurimmillaan rannikon keinotekoisten riuttojen, hylkyjen ja rannikkolautojen ympärille.

Kun rannikkovesi viilenee syksyllä (loka-marraskuu), vanhemmat lapioevät yleensä muuttavat etelään tai siirtyvät syvempiin avomeriveteen talvehtimaan. Nuoremmat yksilöt voivat kuitenkin pysyä avomeren keinotekoisten rakenteiden lähellä lähes ympäri vuoden. Sukeltajien, jotka etsivät suuria parvimuodostelmia lauhkeilla alueilla, kannattaa ajoittaa sukellukset kesän huippukauteen.

Atlantin lapioevä on kotoperäinen Atlantin länsiosissa, ulottuen Massachusettsista Yhdysvalloista etelään Kaakkois-Brasiliaan, mukaan lukien Bermuda, Meksikonlahti ja koko Karibianmeri. Se on ainoa lapioeväperheen (Ephippidae) jäsen, joka on kotoisin Länsi-Atlantilta.

Tämä laji asuttaa matalia merellisiä ja murtovesialueita subtrooppisilla vesillä 3–35 metrin syvyydessä. Aikuiset elävät rannikko- ja avomeriympäristöissä, ja niillä on vahva mieltymys pystysuoriin rakenteisiin ja elinympäristöihin. Niitä havaitaan yleisesti kerääntyvän kallioriutoille, eläviin pohjaympäristöihin, hylkyihin, öljynporauslautoille, satamalaitureille ja keinotekoisille riutoille.

Nuoret atlantin lapioevät asuttavat erilaisia kasvualueita, hyödyntäen vähäsuolaisia estuaareja, vuorovesiojia, jokia, matalia rantoja ja vedenalaisia osteririuttoja. Ne osoittavat selvää mieltymystä mangrovejuurille ja mataliin rannikkoalueisiin, missä niiden kätkevä väritys ja kyljellään uiminen mahdollistavat niiden sulautumisen roskien joukkoon. Kun nuoret kehittyvät puolikypsiksi, ne muuttavat suistoalueiden kasvualueilta liittyäkseen aikuisten parviin rannikkovesillä.

Atlantin lapioevät ovat yleissyöjiä, jotka ruokailevat päivällä ja etsivät saalista monenlaisista elinympäristöistä, kuluttaen pohjamudasta, keinotekoisista rakenteista ja avovedestä löytyvää saalista. Ruokailu tapahtuu pääasiassa päiväsaikaan, ja korkein ruokailuaktiivisuus on havaittu aamupäivästä alkuiltaan, erityisesti keskipäivän aikoihin.

Pienillä suullaan, pienillä harjamaisilla hampaillaan ja suun katon hampaiden puuttumisella lapioevät laiduntavat pieniä, pehmeävartaloisia selkärangattomia ja pohjaeläimiä. Niiden monipuoliseen ruokavalioon kuuluvat hydroidit, korallieläimet (kuten merivuokot ja pehmytkorallit), monisukasmadot ja putkimadot, sienet, vaippaeläimet, katkat, piikkinahkaiset, nilviäiset ja erilaiset äyriäisten toukat. Ne syövät myös riuttarakenteissa tai pylväissä kasvavaa levää.

Vatsan sisällön tutkimukset paljastavat, että ruokavalio vaihtelee hieman mikroelinympäristön mukaan: estuaarialueilla ja avomeren keinotekoisilla riutoilla elävät lapioevät syövät pääasiassa hydroideja, kun taas rannikon merialueilla elävät syövät suuria määriä korallieläimiä ja putkimatojen syöttöelimiä. Pohjasaaliin lisäksi lapioevät syövät säännöllisesti vesipatsaassa suspendoituneita planktoneliöitä.