La magnífica tortuga verde, *Chelonia mydas*, es un reptil marino verdaderamente icónico, reconocible al instante por los buceadores en todos los océanos tropicales y subtropicales. Estos gentiles gigantes se encuentran entre las tortugas marinas de caparazón duro más grandes, con adultos que suelen alcanzar longitudes de hasta 1,5 metros y pesar cientos de kilogramos. Su apariencia es sorprendente: un caparazón liso y aerodinámico, a menudo de color verde oliva o marrón oscuro con patrones radiantes, aunque el color puede variar según su hábitat y las algas que crecen en sus caparazones. A diferencia de otras tortugas, poseen solo un par de grandes escamas prefrontales entre los ojos, una característica clave de identificación. Su plastrón, o parte inferior, es de color amarillo pálido a blanco. Sus poderosas aletas en forma de remo, con dos garras en cada una, están perfectamente adaptadas para una propulsión elegante a través del agua, lo que les permite deslizarse sin esfuerzo con una gracia que desmiente su tamaño. Si bien su nombre común podría sugerir un tono vibrante en su exterior, en realidad se refiere al tinte verdoso de su grasa corporal, resultado de su dieta predominantemente herbívora.
Comportamiento y reproducción
- Tamaño
- Hasta 1.5 metros (largo del caparazón)
- Peso
- 150-400 kg
- Esperanza de vida
- 60-80+ años
- Estado
- En peligro
La reproducción es un viaje extraordinario para estas criaturas. Las hembras emprenden migraciones épicas, a menudo de miles de kilómetros, para regresar a las mismas playas donde nacieron para poner sus nidadas de huevos. Esta increíble hazaña de navegación aún no se comprende completamente. Suelen anidar cada dos o cinco años, emergiendo en las costas arenosas al amparo de la oscuridad para cavar una profunda cámara de anidación donde depositan numerosos huevos coriáceos. Después de cubrir el nido, regresan al mar, dejando la incubación al calor del sol. La temperatura de la arena determina el sexo de las crías, con temperaturas más cálidas produciendo más hembras. Al nacer, las diminutas tortugas se embarcan en una peligrosa carrera hacia el océano, dirigiéndose instintivamente hacia el horizonte más brillante, un viaje lleno de peligros de depredadores. Las tasas de supervivencia de las crías son extremadamente bajas, pero las que llegan al océano abierto pasarán muchos años allí antes de regresar a los hábitats costeros como subadultos y adultos.
