Bucear con Tortugas Marinas

¿Cómo es realmente bucear con una tortuga?

Las tortugas son el único gran animal marino al que no le importa que existas, y esa indiferencia es todo el atractivo. Una tortuga verde pastando en algas marinas seguirá pastando mientras tú flotas a dos metros de distancia. Una tortuga carey encajada en una cabeza de coral para arrancar una esponja ni siquiera levantará la vista. No hay persecución, ni cronometraje, ni adrenalina, solo un animal más viejo que el arrecife en el que se encuentra, haciendo su tarde.

El momento fotogénico es el ascenso. Cada pocos minutos, el animal se impulsa desde el fondo y nada hacia la superficie para una sola respiración, y si te mantienes a nivel y quieto, pasará cerca al subir y de nuevo al bajar. Esa es la foto que todos quieren, y la obtienes sin hacer nada.

Los tamaños sorprenden a la gente. Una tortuga verde madura mide más de un metro de caparazón y pesa 150 kilos; las laúd alcanzan los dos metros y 700 kilos, aunque casi nunca bucearás con una. Las carey son más pequeñas, más rápidas y más propensas a alejarse nadando.

Nada de esto es arriesgado. Las tortugas no tienen defensa excepto irse, y la única forma de arruinar el encuentro es tocar, perseguir o bloquear el camino del animal hacia la superficie.

Las siete especies de tortugas y cómo distinguirlas

Los buceadores se encuentran de forma realista con tres de las siete especies, y distinguirlas lleva dos segundos una vez que sabes qué buscar.

La regla de los dos segundos: pico redondeado, comiendo plantas = verde. Pico puntiagudo, arrancando esponjas = carey. Cabeza enorme = boba.

Dónde bucear con tortugas: los mejores lugares comparados

Las tortugas son pantropicales, pero un puñado de lugares tienen densidades tan altas que los avistamientos están prácticamente garantizados en cada inmersión.

Si quieres una respuesta garantizada: Sipadan por la gran cantidad en un solo lugar, Marsa Alam por lo más barato y fácil, y las Maldivas si quieres tortugas como extra en un viaje de mantas y tiburones.

Malasia — Sipadan, la mayor densidad de tortugas del planeta

Sipadan es un pináculo de piedra caliza que se eleva 600 metros desde el lecho marino frente a Borneo, y alberga una población residente tan densa que los buceadores cuentan rutinariamente treinta o más tortugas verdes y carey en una sola inmersión. Duermen en salientes a lo largo de la pared, pastan en las aguas poco profundas y hacen cola en las estaciones de limpieza mientras los peces cirujano trabajan en sus caparazones.

El acceso está limitado: Malasia emite un número estrictamente limitado de permisos diarios, distribuidos a través de los resorts en Mabul y Kapalai. Reserva con seis a doce meses de antelación y espera uno o dos días en Sipadan en una semana de buceo. Vale la pena estructurar el viaje en torno a esto.

Las condiciones son fáciles — 27 a 30 °C, visibilidad de 20 a 30 m, corriente suave en la mayoría de los sitios — y las mismas inmersiones ofrecen tornados de barracudas y peces loro jorobados. De abril a diciembre es lo mejor; enero y febrero traen más lluvia y oleaje.

Egipto y el Mar Rojo — las tortugas más fáciles del mundo

La bahía de Abu Dabbab, cerca de Marsa Alam, tiene una población residente de grandes tortugas verdes pastando en un prado de pastos marinos poco profundo al que puedes llegar caminando desde la playa. La profundidad es de 3 a 8 metros, la visibilidad es excelente y los snorkelers sin experiencia de buceo tienen encuentros largos y cercanos. Los dugongos usan el mismo prado.

Más lejos, Marsa Shagra, Marsa Mubarak y la ruta sur de crucero de buceo ofrecen tortugas en casi todos los arrecifes. Los viajes al Mar Rojo también son la forma más barata de combinar tortugas garantizadas con buceo serio en pecios y tiburones en la misma semana.

Una advertencia específica para Abu Dabbab: la bahía se llena en temporada alta y las tortugas suelen estar rodeadas. Ve temprano por la mañana, mantén tu distancia y nunca te posiciones entre el animal y la superficie.

Indonesia, Filipinas y el Triángulo de Coral

Las Islas Gili, frente a Lombok, son el primer encuentro estándar con tortugas para la mayoría de los viajeros: poco profundas, tranquilas, baratas y repletas de tortugas verdes y carey en Turtle Heaven y Meno Wall. La Isla Apo en Filipinas es similar y aún más fácil desde la orilla, con un santuario marino gestionado por la comunidad que ha protegido la población desde 1985.

En los cruceros de buceo, Raja Ampat, Komodo y el Mar de Banda ofrecen tortugas constantemente, generalmente carey en las paredes ricas en esponjas. Derawan y Sangalaki en Kalimantan están en la misma liga que Sipadan en cuanto a densidad y son mucho menos visitadas.

La ventaja del Triángulo de Coral es la combinación: en ningún otro lugar obtendrás tortugas garantizadas junto a mantas, caballitos de mar pigmeos, tiburones alfombra y los corales más ricos de la Tierra en la misma semana.

Anidación y eclosión: cuándo y dónde verlas

La anidación es la otra mitad del viaje de las tortugas, y funciona con un calendario completamente diferente al del buceo. Las hembras regresan a la playa donde nacieron, salen por la noche con marea alta, cavan durante dos horas y ponen de 80 a 120 huevos. Las crías emergen de seis a ocho semanas después, casi siempre después del anochecer.

Ve con un guía autorizado, usa solo luz roja, nunca fotografíes con flash y nunca toques una cría ni la coloques en el agua; el arrastre hacia el mar es cómo se impregna de la playa a la que regresará en treinta años.

• Costa Rica (Ostional, Tortuguero): arribadas de tortugas oliváceas de decenas de miles de hembras, de julio a diciembre.
• Australia (Mon Repos, Isla Heron): anidación de tortugas bobas y verdes de noviembre a enero, eclosión de enero a marzo.
• Omán (Ras al Jinz): anidación de tortugas verdes durante todo el año, con pico de junio a septiembre.
• Seychelles y Aldabra: anidación de tortugas carey de octubre a febrero.
• Malasia (Sipadan, Selingan): anidación de tortugas verdes durante todo el año.
• Caribe (Trinidad, Granada): anidación de tortugas laúd de marzo a julio.

Etiqueta de las tortugas: las reglas que importan

• Nunca toques, montes o sujetes una tortuga. Es ilegal en la mayoría de los países, y montar ahoga a los animales, ya que no pueden salir a la superficie bajo el peso de una persona.
• Nunca bloquees la ruta a la superficie. Una tortuga interrumpida en su ascenso puede entrar en pánico y ahogarse; dale una columna de agua clara por encima.
• Mantente a dos o tres metros de distancia y flota a la misma profundidad en lugar de por encima.
• No uses flash a corta distancia, y nunca en playas de anidación.
• No alimentes a las tortugas. Los animales habituados se acercan a los barcos y son golpeados por las hélices.
• Mantén las aletas alejadas del arrecife — las esponjas y los pastos marinos son la razón por la que la tortuga está allí.
• Reporta los números de las etiquetas si fotografías una etiqueta en la aleta; los investigadores las usan para datos de migración.

Cuánto cuesta bucear con tortugas

Las tortugas son el encuentro con grandes animales más barato del océano porque nunca pagas por el animal, pagas por la inmersión. Hacer snorkel desde la orilla en Abu Dabbab, Isla Apo o Hawái no cuesta casi nada más allá del alquiler del equipo. Los barcos de día en las Gili, Barbados o Turcas y Caicos cuestan entre 40 y 90 dólares.

Sipadan es la excepción: el sistema de permisos significa que una semana en un resort de Mabul con uno o dos días en Sipadan cuesta aproximadamente entre 1.200 y 2.500 dólares, incluyendo el buceo.

Los cruceros de buceo donde las tortugas son constantes en lugar de ocasionales — Mar Rojo, Maldivas, Raja Ampat, Gran Barrera de Coral, Galápagos — van desde unos 1.300 dólares por una semana en el Mar Rojo hasta más de 6.000 dólares para Galápagos, y te ofrecen de tres a cuatro inmersiones al día.

Qué empacar para tu aventura con tortugas

• Tu propia máscara y snorkel. La mayoría de los encuentros con tortugas son poco profundos y la mitad de ellos ocurren sin tanque.
• Protector solar seguro para arrecifes o, mejor, una camiseta de licra de manga larga — las bahías de pastos marinos poco profundas significan horas en la superficie.
• Equipo de gran angular de gama media. Una lente de 24 mm o una lente gran angular húmeda en una compacta es ideal; una tortuga a dos metros llena el encuadre.
• Buen control de la flotabilidad — la única habilidad real que esto necesita. Practica flotar antes de ir.
• Una linterna con filtro rojo si planeas observar una playa de anidación.
• Traje de 3 mm para inmersiones largas y repetidas en aguas poco profundas en los trópicos.

Calendario de tortugas mes a mes

A diferencia de las mantas o los tiburones ballena, el buceo con tortugas no tiene temporada cerrada; el calendario a continuación muestra cuándo las condiciones y la actividad de anidación están en su mejor momento en cada destino.

SipadanMalasia

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Mejor época: Abr–Dic

Más de treinta tortugas verdes y carey en una sola inmersión; permiso limitado, reserva con mucha antelación.

Sin liveaboards disponibles

Marsa AlamEgipto

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Todo el año

Tortugas verdes residentes en una bahía de pastos marinos poco profunda a la que puedes acceder desde la playa.

Maldives (Baa, Ari)Maldivas

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Todo el año

Tortugas verdes y carey en casi todos los arrecifes, junto a mantas y tiburones de arrecife.

Apo IslandFilipinas

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Todo el año

Un santuario marino comunitario protegido desde 1985, con tortugas a pocos aleteos de la orilla.

Gili IslandsIndonesia

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Todo el año

La clásica primera inmersión con tortugas: poco profunda, tranquila y repleta de tortugas verdes y carey.

Raja AmpatIndonesia

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Mejor época: Oct–Abr

Tortugas carey en paredes cubiertas de esponjas, en los arrecifes de coral más ricos de la Tierra.

GalapagosEcuador

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Mejor época: Dic–May

Tortugas verdes del Pacífico en condiciones de temporada cálida, con anidación en las playas de las islas.

Great Barrier ReefAustralia

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Mejor época: Nov–Feb

Anidación de tortugas verdes y bobas en Isla Heron y Mon Repos, eclosión a partir de enero.

Turks & Caicos IslandsCaribe

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Todo el año

Tortugas carey y verdes sobre llanuras de arena poco profundas y en inmersiones de pared con 30 m de visibilidad.

Aldabra & Outer IslandsSeychelles

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Mejor época: Oct–Feb

Temporada de anidación de tortugas carey en algunos de los arrecifes menos visitados del Océano Índico.

¿Son peligrosas las tortugas marinas?

No. Las tortugas marinas no tienen veneno, ni agresividad, ni interés en las personas. Las únicas lesiones registradas involucran tortugas alimentadas a mano, cuando una tortuga verde confunde los dedos con pastos marinos, o hembras anidando acorraladas en una playa, ambos completamente evitables.

El peligro va en la otra dirección, y es grave. Seis de las siete especies están amenazadas, afectadas por la ingestión de plástico, la captura incidental con palangres y redes de enmalle, el desarrollo costero, la contaminación lumínica que desorienta a las crías y el comercio ilegal de caparazones que casi acabó con las tortugas carey. Aproximadamente una cría de cada mil alcanza la madurez, y una hembra puede tener treinta años antes de su primer nido.

Cosas prácticas que ayudan: nunca compres carey, usa protector solar seguro para arrecifes, lleva tu basura fuera de los barcos, elige operadores que no alimenten a los animales y reporta los números de las etiquetas y las tortugas heridas a las redes de rescate locales.

Cómo elegir una experiencia ética con tortugas

La regla es simple: no alimentar, no tocar, no montar y no aglomerar barcos en una bahía. Pregunta al operador si dan una charla sobre la distancia antes de entrar; los que lo hacen son aquellos cuyos sitios todavía tienen tortugas relajadas una década después.

Evita las granjas de tortugas y cualquier instalación que ofrezca fotografías de 'sostener una tortuga'. Evita los tours a playas de anidación sin un guía autorizado y una política de luz roja. Ten cuidado con las bahías poco profundas anunciadas como encuentros garantizados en temporada alta, donde los animales pueden estar rodeados por veinte snorkelers a la vez; ve al amanecer en su lugar.

Los buenos operadores a buscar son aquellos que trabajan con programas de santuarios locales, que envían identificación fotográfica de los escudos faciales (el patrón de cada tortuga es único, como una huella dactilar) y que realizan liberaciones de crías sin manipular a los animales.

Cada crucero de buceo en el Mar Rojo, Maldivas, Triángulo de Coral y Gran Barrera de Coral que vendemos ofrece tortugas de forma habitual. Dinos dónde quieres bucear y encontraremos la semana de crucero de buceo perfecta para ti.