نجمة البحر الريشية

يتطلب لقاء نجوم البحر الريشية عادات غوص دقيقة، خاصة فيما يتعلق بتوقيت الغوص والإضاءة. خلال ساعات النهار، عادة ما تظل الكوماليت مختبئة داخل شقوق الشعاب المرجانية المظلمة، تحت النتؤات المرجانية، أو مطمورة بعمق داخل الإسفنج الكبير مع أذرعها ملفوفة بإحكام. لرؤيتها نهارًا، افحص الحواف المظللة والكهوف الصغيرة بعناية بمصباح يدوي دون إزعاج البيئة المحيطة.

يوفر الغوص الليلي أفضل فرصة لمراقبة نجوم البحر الريشية في حالتها النشطة بالكامل. مع حلول الظلام، تهاجر الكائنات من مخابئها لتتمركز على الهياكل المرتفعة مثل رؤوس المرجان البارزة أو القمم الصخرية أو حطام السفن حيث تكون تيارات المياه أقوى. يجب على الغواصين الحفاظ على طفو محايد لتجنب التلامس العرضي، حيث تمتلك نجوم البحر الريشية أذرعًا هشة مترابطة بأربطة دقيقة تنكسر بسهولة عند التلامس.

تجنب لمس نجمة البحر الريشية أو الإمساك بها أو محاولة إجبارها على ترك مكانها. إذا انفصلت نجمة البحر الريشية أو نزعت عن مكانها وسقطت في عمود الماء، راقب سلوكها في السباحة من مسافة محترمة؛ فهي تندفع بتحريك أذرعها الريشية بشكل إيقاعي لأعلى ولأسفل. حافظ على توجيه إضاءة الكشاف بشكل غير مباشر، حيث يمكن للإضاءة الساطعة المفاجئة أن تتسبب في التفاف البِنّولات الرقيقة بإحكام لتشكل كرة دفاعية واقية.

يمكن مشاهدة نجوم البحر الريشية على مدار العام في مناطق المحيطات الاستوائية والمعتدلة، على الرغم من أن الأنماط الموسمية المحددة تعتمد بشكل كبير على المناخ المحلي وظروف الغوص والموقع الجغرافي. في المياه الاستوائية، مثل أنظمة الشعاب المرجانية في المحيط الهندي الهادئ الغربي وجنوب إفريقيا من شبه جزيرة الكاب إلى موزمبيق، تظل مجموعات الكوماليت مستقرة ويمكن الوصول إليها في الغوص على مدار الاثني عشر شهرًا من العام، بشرط أن تسمح الظروف البحرية المحلية بالغوص الليلي.

في المناطق المعتدلة مثل المياه المحيطة بالجزر البريطانية، يفضل الإبلاغ عن مشاهدات أنواع مثل نجمة البحر الريشية الوردية (*Antedon bifida*) خلال موسم الغوص الرئيسي من أبريل إلى أكتوبر، عندما تسمح درجات حرارة البحر الأكثر دفئًا والظروف الهادئة بوصول أفضل إلى الموائل الصخرية تحت المدية على أعماق تتراوح بين 15 و 40 مترًا.

تحدث الدورات التناسلية كل 10 إلى 16 شهرًا حسب النوع. تتضمن أحداث التفريخ إطلاق البويضات والحيوانات المنوية في عمود الماء للتخصيب الخارجي. يمكن أن تؤثر التحولات الأوقيانوغرافية في درجة حرارة الماء والملوحة وجودة الضوء على نجاح التفريخ وتطور اليرقات، مما يجعل الظروف الواضحة والمستقرة مثالية لمراقبة ذروة النشاط في الشعاب المرجانية العميقة.

تنتشر نجوم البحر الريشية في مجموعة واسعة ومتنوعة من البيئات البحرية، وتشمل المحيطات الاستوائية والمعتدلة والقطبية في جميع أنحاء العالم. يتركز التنوع الأكبر للأنواع داخل منطقة المحيط الهندي الهادئ الغربية، ولكن نجوم البحر الريشية تنتشر أيضًا على نطاق واسع على طول سواحل أمريكا الشمالية (من باجا كاليفورنيا إلى ألاسكا)، وجنوب إفريقيا، وشمال شرق المحيط الأطلسي بما في ذلك الجزر البريطانية.

يمتد نطاقها العمقي من منحدرات الشعاب المرجانية تحت المدية الضحلة إلى المناطق الباثيال العميقة التي تصل إلى أعماق 1000 متر (3300 قدم). تزدهر أنواع مثل *Antedon bifida* عادة بين 15 و 40 مترًا، بينما توجد أنواع أخرى مثل *Tropiometra carinata* تحت المد حتى 51 مترًا على الأقل، وتصبح أكثر وفرة في أنظمة الشعاب المرجانية الأعمق.

تشغل نجوم البحر الريشية مناطق ركيزة تتعرض لحركة مياه ثابتة. خلال النهار، تختبئ داخل شقوق الشعاب المرجانية، تحت حواف المرجان، تحت الأعشاب البحرية، أو داخل الإسفنج الكبير. في الليل أو أثناء تدفق التيارات القوية، تصعد إلى النقاط المرتفعة المكشوفة على الشعاب الصخرية، أو مراوح البحر، أو صخور المرجان، مستخدمة سيرريها القوية الشبيهة بالمخالب لتثبيت نفسها بقوة ضد التيارات.

نجوم البحر الريشية هي كائنات ليلية تتغذى على المواد العالقة، حيث تلتقط المواد العضوية العائمة مباشرة من تيارات المياه العابرة. نظامها الغذائي آكل للحوم بشكل أساسي إلى آكل للحوم والنباتات، وتشير الدراسات الطاقوية إلى أن ما يصل إلى 80 بالمائة من غذائها يتكون من العوالق الحيوانية الحية، بما في ذلك يرقات اللافقاريات، والمنخربات، والرخويات الصغيرة، والقشريات المجهرية. كما أنها تستهلك العوالق النباتية مثل الدياتومات، والرواسب العالقة، والجسيمات العضوية غير الحية.

للتغذية، تمد نجمة البحر الريشية أذرعها الطويلة في تيار الماء لتشكل شبكة واسعة النطاق. يبقى أحد جانبي الجسم صلبًا غالبًا للحفاظ على الوضعية ضد التيار بينما تنثني البِنّولات. تلتقط مجموعات من الأقدام الأنبوبية عديمة الممصات الموجودة على طول أخاديد البِنّولات العوالق بنشاط. تنتج الأقدام الأنبوبية مخاطًا لزجًا يعمل كغربال لاحتجاز الجسيمات الدقيقة.

بمجرد التقاط الطعام، تدفع الأقدام الأنبوبية المواد الغذائية إلى الأخدود الأنبوبي المركزي. مبطنة بأهداب مجهرية تعمل كحزام ناقل، تنقل هذه الأخاديد كتل الطعام الملتصقة بالمخاط مباشرة إلى أسفل الأذرع نحو الفم المركزي المواجه للأعلى على الكأس.