الخفاشيات

يتطلب الغوص مع أسماك الخفاش عمليًا عدم وجود تقنية مطاردة متخصصة لأن هذه الكائنات الفضولية تبدأ اللقاءات بنفسها بانتظام. عند النزول على طول خطوط الربط أو الاقتراب من حطام السفن، غالبًا ما يجد الغواصون أسماك الخفاش معلقة بلا حراك في عمود الماء العلوي أو الأوسط على أعماق تتراوح بين 5 و 15 مترًا. لتحقيق أقصى استفادة من التفاعل، حافظ على وتيرة استرخاء وتجنب حركات الذراع المتشنجة أو اندفاعات مفاجئة من الفقاعات.

إذا بقيت ثابتًا بالقرب من هيكل شعابي أو حطام سفينة، غالبًا ما تنجرف أسماك الخفاش أقرب، وتميل أجسامها القرصية لتفحصك باهتمام مهذب. في محطات التنظيف المعتادة، حافظ على طفو محايد بعيدًا عن الركيزة وامنح الأسماك مساحة للوقوف في طابور لأسماك النظافة. بالنسبة لمصوري تحت الماء، العدسات واسعة الزاوية مثالية لالتقاط أشكالها الطويلة أو الأسراب المقيمة على خلفيات حطام السفن. يجب التعامل مع الصغار بعناية إضافية، حيث تميل إلى أن تكون خجولة وتبحث عن مأوى تحت الكهوف، في البحيرات الضحلة، أو وسط جذور المانجروف.

أسماك الخفاش الشعابية هي أنواع مقيمة في جميع أنحاء نطاقها الاستوائي في المحيطين الهندي والهادئ ويمكن أن يصادفها الغواصون على مدار العام. وجهات الغوص الرئيسية في آسيا والمحيط الهندي—مثل تولامبين في بالي، وسيبادان في ماليزيا، والحاجز المرجاني العظيم في أستراليا، ومختلف الجزر المرجانية في جزر المالديف—تشير إلى لقاءات ثابتة وذات احتمالية عالية خلال كل شهر من السنة التقويمية.

تُملى التحولات الموسمية في مشاهدات أسماك الخفاش بشكل أساسي من خلال الظروف المائية المحلية بدلاً من هجرة الأنواع. توفر مواسم الجفاف ذات الظروف السطحية الهادئة والرؤية تحت الماء المثالية أفضل فرص التصوير، خاصة حول الصخور العمودية المكشوفة وحطام السفن العميقة. في المناطق التي تشهد فترات رياح موسمية مميزة، قد يتقلب الوصول التشغيلي إلى مواقع الشعاب الخارجية، لكن التجمعات المقيمة تظل موجودة في الشعاب المحمية، ومواقع حطام السفن، والبحيرات الساحلية طوال العام بأكمله.

تعيش أسماك الخفاش الشعابية من جنس *Platax* في المياه البحرية الاستوائية وشبه الاستوائية عبر منطقة المحيطين الهندي والهادئ، وتمتد من شرق أفريقيا والبحر الأحمر عبر المحيط الهندي إلى ميكرونيزيا واليابان وشمال أستراليا. هذه الأسماك التي تبيض في عرض البحر تحتل نطاقات عمق تتراوح عادةً من 2 إلى 30 مترًا، وغالبًا ما تحوم في عمود الماء الأوسط حول حطام السفن، والصخور العمودية، وخطوط العوامات، وحواف الشعاب المرجانية.

تفضل أسماك الخفاش اليافعة من جنس *Platax* الموائل الساحلية المحمية بما في ذلك غابات المانجروف، والبحيرات الهادئة، والركائز الطينية الضحلة، حيث توفر الحطام العائمة التمويه. على النقيض، يحتل أعضاء فصيلة أسماك الخفاش القاعية Ogcocephalidae نطاقًا عمقيًا واسعًا. فبينما تدخل بعض الأنواع المياه الساحلية الضحلة، يعيش العديد منها في الرفوف القارية الخارجية والمنحدرات العميقة وصولًا إلى أعماق تتراوح من 2000 إلى 4000 متر.

أسماك الخفاش الشعابية هي آكلة لحوم ونباتات عامة يتنوع نظامها الغذائي وفقًا للأنواع والعمر وتوافر الموائل. تتغذى أسماك *Platax* البالغة على مزيج من الطحالب، والعوالق الحيوانية البحرية، وقنديل البحر، واللافقاريات القاعية الصغيرة، بالإضافة إلى الأسماك الصغيرة. يسمح لها اصطفاف فمها الأفقي وأسنانها المدببة ثلاثية الشرفات بالتقاط العناصر الغذائية مباشرة من ركيزة الشعاب المرجانية أو اصطياد الفرائس ذات الأجسام الرخوة التي تنجرف في عمود الماء.

تلعب بعض الأنواع دورًا بيئيًا حاسمًا في الشعاب المرجانية. على سبيل المثال، تسلط الأبحاث الضوء على أن سمكة الخفاش الظليلة (*Platax pinnatus*) تعمل كمستهلك رئيسي للطحالب الكبيرة، حيث تلتهم كميات كبيرة من الطحالب الغازية في الشعاب المتضررة من الصيد الجائر. تتغذى أسماك الخفاش القاعية من فصيلة Ogcocephalidae حصريًا على الكائنات القاعية، مستخدمة أجزاء فمها المتخصصة وإغراءات إيليسيوم القصيرة لاصطياد اللافقاريات القاعية الصغيرة والأسماك الصغيرة على طول قاع البحر.