Djävulsrocka

När du dyker med djävulsrockor är strikt disciplin och lugn andning avgörande, då plötsliga rörelser, överdriven fenföring eller bullrigt regulatorutblås omedelbart kan skrämma bort en hel samling. Försök aldrig att jaga, röra eller simma direkt ovanför eller under stim av rockor; håll istället ditt djup längs branter eller seamounts, bibehåll neutral flytkraft och låt djuren närma sig på sina egna villkor. Om du möter dem i öppet blått vatten, undvik att simma upp under stimmet, då detta bryter deras formation. Fotografer bör använda ultravidvinkel- eller fisheye-objektiv, ställa in snabba slutartider (1/250s eller snabbare) för att frysa snabba vingrörelser. Naturligt omgivande ljus i kombination med subtila, bredstrålande videolampor eller diffusa strobar fungerar bäst, då stark direkt blixt lätt kan sprida partiklar i vattnet och skrämma rockorna.

Bästa mötena med djävulsrockor beror på den specifika platsen och säsongsmässiga planktonblomningar. I Cortezhavet (Baja California, Mexiko) anländer massiva ansamlingar av piggsvans- och pygmédjävulsrockor mellan april och juli, vilket ger möten i världsklass. Vid Azorerna ser man majestätiska stim av chilenska djävulsrockor vid seamounts som Princess Alice Bank från juli till oktober. Runt Galapagosöarna kan oceaniska arter mötas nästan året runt, även om den lugna, varma säsongen från december till maj ofta erbjuder bäst sikt för stim av pelagiska fiskar. På Maldiverna ses djävulsrockor ofta tillsammans med mantor vid putsarstationer, med optimala förhållanden från november till april i västra atoller och maj till oktober i östra atoller. Att planera resor runt ny- eller fullmåne ökar ofta tidvattenflödet, vilket lockar större stim.

Djävulsrockor lever i oceaniska vidder långt ut till havs, pelagiska korridorer och dynamiska kontinentalsockelkanter i tropiska, subtropiska och varmtempererade hav. De förekommer i Atlanten, Stilla havet och Indiska oceanen, och besöker djup från den solbelysta ytan ner till över 1 800 meter. Även om de huvudsakligen är varelser i det öppna blå, besöker djävulsrockor regelbundet djupa stup, undervattensberg och oceaniska seamounts där starka strömmar skapar kraftiga uppvällningar av näringsrikt djuphavsvatten. Viktiga områden inkluderar Cortezhavet och Revillagigedoarkipelagen i Mexiko, de vulkaniska seamounts vid Azorerna, vattnen utanför Galapagosöarna, Cocosryggen, Maldiverna och Korallhavet utanför Australien. De passerar ibland genom kustnära vikar och laguner när de äter säsongsmässiga planktonblomningar.

Djävulsrockor är specialiserade filtermatare, som huvudsakligen lever på täta koncentrationer av djurplankton, såsom krill, mysider, hoppkräftor och hyperiida amfipoder, tillsammans med små stim av pelagiska fiskar som ansjovis, sardiner och fisklarver. När de äter vecklar de ut sina flexibla cephalic-fenor för att rikta bytesfyllt vatten in i sina munnar när de glider framåt. Sofistikerade gälräfsor fungerar som ett intrikat såll, som behåller näringsrika matpartiklar medan överskottsvatten släpps ut genom gälspringorna. Matningsstrategier varierar från höghastighetsytavsökningar till koordinerade grupproterande somersaults och barrel rolls genom täta planktonmoln. Många arter utför djupa skymnings- och nattliga födosöksdyk in i den mesopelagiska zonen, följer den vertikala migrationen av det djupa spridningsskiktet innan de återvänder till de solvarma epipelagiska ytvattnen för att sola och termoreglera.