Dyka med valar

Hur det är att dyka med en val

Inget förbereder dig för ögat. En knölval är femton meter djur, och när den rullar sig något för att titta på dig, är ögat stort som en grapefrukt och otvetydigt bedömande. Människor beskriver ögonblicket identiskt överallt: skalan slutar registreras och det blir ett samtal.

De flesta möten är tysta. En mamma och kalv hänger orörliga på 8 till 15 meters djup, kalven kommer upp till ytan var några minuter för att andas medan mamman väntar nedanför. Du flyter på ytan, simmar inte mot dem, och låter kalven – alltid den nyfikna – bestämma hur nära den kommer. Sessioner kan vara fem minuter eller fyrtio.

Sedan är det ljudet. Hanvalar sjunger från cirka trettio meters djup, och sången är inte något du hör så mycket som känner i bröstbenet och bihålorna. Dykare som har gjort det en gång bokar flyg för att göra det igen.

Allt detta sker med snorkel. Dykning är förbjudet eller meningslöst på nästan alla valsimningsdestinationer: bubblor stör djuren, och en dykare kan inte ompositionera sig tillräckligt snabbt för att det ska spela någon roll.

Var du lagligt kan dyka med valar

De flesta länder förbjuder all kontakt i vattnet med valar. Listan nedan visar var licensierad, reglerad valsimning faktiskt existerar.

Tonga är riktmärket och har haft licensierade simturer sedan 1993. Dominica är det enda stället på jorden med tillstånd att simma med kaskeloter. Norge är den enda pålitliga destinationen för späckhuggare i vattnet.

Tonga – knölvalsmammor och kalvar i Vava'u

Mellan juli och oktober anländer knölvalar som har ätit hela sommaren i Antarktis till de varma, skyddade vattnen runt Vava'u för att kalva och para sig. De lugna kanalerna mellan öarna innebär att mammor kan vila med nyfödda i lugnt vatten – och det är just det som gör simning möjlig.

Resorna är licensierade och strikt begränsade: fyra simmare plus en guide i vattnet åt gången, ingen simning mot djuret, och båtar måste närma sig från sidan och stänga av motorerna. Grupper roterar så att alla får komma i. En bra dag ger tre eller fyra möten; en fantastisk dag ger dig en kalv som cirklar gruppen i en halvtimme.

Juli och början av augusti gynnar nya födslar och ”heat runs” – konkurrerande grupper av hanar som jagar en hona, vilket är spektakulärt men sällan simbart. September och början av oktober är de klassiska veckorna för kalvinteraktion, när ungarna är tillräckligt starka för att vara nyfikna. Vattnet är 25–27 °C, och en 3 mm våtdräkt är lagom för upprepade långa simturer.

Dominica – det enda stället du kan dyka med kaskeloter

En bofast familj av kaskeloter lever året runt i det djupa vattnet en mil utanför Dominicas västkust, och regeringen utfärdar ett strikt begränsat antal tillstånd för möten i vattnet. Ingen annanstans på jorden tillåter det. Säsongen sträcker sig från november till mars, då klanerna är som mest pålitligt nära kusten.

Dessa är de största tandade rovdjuren som lever: 11 till 16 meter, med ett huvud fullt av det tätaste ljudproducerande organet i naturen. Möten sker oftast med socialiserande grupper som hänger vertikalt i vattenpelaren, eller en diande kalv som lämnats vid ytan medan vuxna dyker till 1 000 meter. Du kommer att höra deras klick – skarpa, mekaniska och tillräckligt höga för att kännas.

Tillstånden är dyra och båtarna är små, så resor bokas ett år i förväg. Förvänta dig långa sökningar med hydrofoner mellan kontakter, och acceptera att vissa dagar inte ger något. Det är det mest exklusiva valmötet i världen av just den anledningen.

Norge – späckhuggare och knölvalar under norrskenet

Från november till januari övervintrar miljarder sill i fjordarna runt Skjervøy och Kvænangen, och späckhuggare och knölvalar följer dem in. Späckhuggare samlar stimmet till en tät boll och bedövar fisk med stjärtslag – karusellmatning – medan knölvalar rusar igenom underifrån. Snorklare smyger tyst in i utkanten av händelserna.

Detta är kallvattenssnorkling i sin renaste form: 4 till 6 °C vatten, en torrdräkt med huva och handskar, och kanske tre eller fyra timmars användbart skymningsljus per dag. Ta med rätt utrustning så är det genuint bekvämt; låna fel utrustning och det blir eländigt.

Resor går från Tromsø som dagsbåtar eller små liveaboard-liknande fartyg, och de flesta kvällar bjuder på norrsken. Regler förbjuder simning mot djur eller att komma in bland själva matningsbollen.

Franska Polynesien, Australien och Stillahavets knölvalsrutt

Moorea och Rurutu erbjuder licensierade knölvalssimningar från augusti till oktober, med samma antarktiska häckningspopulation som når Tonga. Polynesisk lag är strikt: en enda båt per val, endast licensierade guider, ingen simning framför ett djur, och en hård 30 m gräns för båtar. Rurutus dramatiska stup innebär att valarna passerar extremt nära kusten.

I Australien är simning i vattnet tillåten vid Ningaloo Reef från augusti till oktober, och säljs som ett tillägg till valhajsbåtarna. Framgångsfrekvensen är lägre än i Tonga eftersom dessa valar migrerar snarare än vilar, men samma dag kan ge valhajar, knölvalar och mantor.

På andra platser längs Stillahavsrutten – Niue, Cooköarna, Tahitis yttre öar – driver en handfull små operatörer simturer under liknande regler, med färre båtar och mindre säkerhet.

Mexiko, Sri Lanka och Azorerna: valar du tittar på, inte dyker med

Baja Californias San Ignacio- och Ojo de Liebre-laguner erbjuder det märkligaste valmötet på planeten: gråvalsmammor trycker sina kalvar mot båtarna för att bli kliade och klappade. Du går inte i vattnet – valarna kommer till dig. Januari till mars, och pålitligheten är nära absolut.

Sri Lanka utanför Trincomalee och Mirissa har världens mest tillgängliga blåvalar, men simning med dem är inte tillåten och trängseln med båtar är ett verkligt välfärdsproblem. Välj en liten operatör som håller 100 m avstånd och inte korsar djurets bana.

Azorerna är Europas bästa valskådningsplats, med kaskeloter året runt och blåvalar, fenvalar och sejvalar som passerar i april och maj. Simning i vattnet är begränsad till delfiner, inte valar.

Antarktis ligger i en egen kategori: knölvalar och vikvalar närmar sig zodiaker och kajaker så nära att ingen tid i vattnet behövs, och simning är förbjuden.

Valdykningsetikett: reglerna som håller det lagligt

Var och en av dessa är ett licensvillkor någonstans. Bryter du dem är det operatören, inte du, som får betala för det.

• Simma aldrig mot en val. Gå tyst i vattnet, flyt, och låt djuret minska avståndet. Detta är regeln som får turer att stängas ner.
• Ingen dykning ner. Att dyka ner mot en vilande mamma uppfattas som ett hot och avslutar mötet.
• Håll dig i en tät grupp bredvid guiden – en utspridd linje ser ut som en omringning.
• Rör aldrig, någonsin, även om kalven initierar det.
• Ingen blixt och inga drönare över djur om inte operatören har tillstånd.
• Håll 10 m avstånd från vuxna och kom aldrig mellan en mamma och hennes kalv.
• Var tyst på båten. Skrovljud och rop är vad som typiskt får valar att dyka.

Vad det kostar

Valsimning är det dyraste marina vildmarksmötet som finns, eftersom tillstånd är begränsade och båtar tar få personer. Tonga kostar kr2,613 till kr3,657 per dag, vanligtvis bokat som 5- till 8-dagars paket med boende. Dominicas kaskelotresor kostar kr3,135 till kr4,703 per dag och kräver ofta bokningar för flera dagar. Norge kostar kr3,657 till kr5,225 per dag inklusive hyra av torrdräkt. Franska Polynesien ligger på kr1,881 till kr2,926.

Billigare alternativ finns där du stannar i båten: Baja gråvalar för kr1,045 till kr2,090, Sri Lankas blåvalar för kr627 till kr1,254, Azorernas valskådning för kr1,568 till kr2,613.

Budgetera för säsongen: juli till oktober i södra Stilla havet och november till mars i Karibien och Arktis är högsäsong, och de bästa operatörerna säljer slut 9 till 12 månader i förväg.

Vad du ska packa

• Långa fridykningsfenor. Valsimningar är ytsimningar och du kan behöva förflytta dig 50 m snabbt för att ompositionera dig.
• 3 mm våtdräkt för tropikerna; en torrdräkt, huva och torra handskar för Norge (uthyrning är standard men boka tidigt).
• Lågvolymmask om du fridyker, plus en reserv.
• Vidvinkelkamera, helst 15 mm eller bredare på fullformat; en val får inte plats i något smalare.
• Åksjuketabletter – Dominica och Norge innebär långa sökningar på öppet vatten.
• Varma lager och ett vindskyddande skal för ytintervaller, även i Tonga.

Månad för månad valkalender

De södra och norra säsongerna är nästan exakt motsatta: knölvalar i södra Stilla havet från juli till oktober, späckhuggare och kaskeloter i norr från november till mars.

Vava'uTonga

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Bästa tiden: Jul–Okt

Knölvalsmammor och kalvar vilar i skyddade kanaler; världens mest pålitliga valsimning.

Inga liveaboards tillgängliga

Moorea & RurutuFranska Polynesien

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Bästa tiden: Aug–Okt

Licensierade knölvalssimningar med strikta regler om en båt per val.

DominicaKaribien

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Bästa tiden: Nov–Mar

De enda tillåtna kaskelotsimningarna på jorden, med en bofast familjegrupp.

SkjervøyNorge

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Bästa tiden: Nov–Jan

Späckhuggare och knölvalar som äter sill i 4 °C fjordar, under norrskenet.

Inga liveaboards tillgängliga

NingalooAustralien

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Bästa tiden: Aug–Okt

Knölvalssimningar i vattnet som säljs tillsammans med valhajar och mantor.

Baja CaliforniaMexiko

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Bästa tiden: Jan–Mar

Gråvalsmammor trycker kalvar mot båtarna för att bli rörda; ingen simning behövs.

TrincomaleeSri Lanka

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Bästa tiden: Mar–Apr

Världens mest tillgängliga blåvalar – endast båtbaserad skådning.

Inga liveaboards tillgängliga

AzoresPortugal

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Bästa tiden: Apr–Okt

Kaskeloter året runt plus blå- och fenvalar som passerar på våren.

Antarctic PeninsulaAntarktis

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Bästa tiden: Dec–Mar

Knölvalar och vikvalar närmar sig zodiaker och kajaker; februari och mars är högsäsong.

Är det farligt att dyka med valar?

Om det hanteras korrekt, nej. Knölvalar och kaskeloter är oerhört medvetna om var deras kroppar befinner sig, och det finns inga uppgifter om att en licensierad valsimning har slutat i en avsiktlig attack. Späckhuggare har aldrig dödat en människa i det vilda.

Riskerna är fysiska och situationsbaserade: en bröstfena eller stjärtfena som rör sig utan förvarning på nära håll, att bli fångad mellan en mamma och kalv, kallvattenschock i Norge, och utmattning eller separation från båten i svall. Var och en av dem hanteras genom att stanna bredvid guiden och aldrig närma sig djuret.

Kaskeloter förtjänar en extra notering: deras ekolokaliseringsklick är bland de starkaste ljuden något djur gör. På mycket nära håll är de fysiskt obekväma, vilket är en av flera anledningar till att Dominica begränsar avstånd och gruppstorlek så strikt.

Välja en etisk valoperatör

Fråga om operatören har ett statligt tillstånd – i Tonga, Dominica, Franska Polynesien och Australien är valsimning utan ett sådant olagligt, och olicensierade båtar existerar. Fråga hur många simmare som går i per rotation: fyra plus en guide är det lagliga maxantalet i Tonga och ett rimligt riktmärke överallt. Fråga vad som händer när en val visar undvikande beteende; det rätta svaret är att båten lämnar och hittar ett annat djur.

Bra tecken: en genomgång före avfärd, guider som avbryter möten tidigt, hydrofoner och spanare snarare än att jaga, inga garantier, och bidrag till foto-ID-forskning. Dåliga tecken: flera båtar som konvergerar på en val, simmare som släpps framför ett rörligt djur, drönare utan tillstånd, och marknadsföringsbilder av människor som rör valar.

Om du vill att mötet ska ingå i en komplett dykresa, kombinerar Antarktis, Azorerna och Ningaloo valsäsong med seriös dykning – berätta dina datum så matchar vi dem med rätt resplan.