Tunnsvamp

Att möta en gigantisk tunnsvamp är en höjdpunkt vid dykning på tropiska rev, men dessa gamla varelser kräver noggrann uppförandekod under vattnet. Trots sin massiva storlek och steniga utseende är deras icke-elastiska vävnader exceptionellt sköra och lätt skadas eller skärs av oavsiktlig kontakt. Dykare måste upprätthålla exakt flytkontroll för att undvika att sparka, röra eller luta sig mot svampväggarna. Fysiska stötar från fenor, kamerautrustning eller dyklinor kan bryta av strukturell vävnad, och lossnade fragment fäster sällan naturligt tillbaka på revet.

När du inspekterar en tunnsvamp, närma dig långsamt från sidan utan att skapa starka vattenrörelser som kan störa det lokala marina livet. Kika försiktigt in i den breda centrala håligheten eller undersök de yttre åsarna, där små varelser ofta gömmer sig. Bandad korallräka (Stenopus hispidus) använder ofta svampens övre kant som en rengöringsstation. Håll ett respektfullt avstånd på minst en halv meter för att undvika att skada ytterkanten eller störa de interna vattenfiltreringsströmmarna som genereras av svampen.

Tunnsvampar är permanenta, sessila komponenter i tropiska revekosystem och kan observeras av dykare året runt i Karibien, Bahamas, Florida Keys, Mexikanska golfen och Indopacifiska regionen. Eftersom svamparna inte migrerar eller ändrar plats, beror säsongsmässig dykplanering mestadels på regional vattenklarhet, havsförhållanden och lokaliserade biologiska fenomen.

Reproduktiva lekshändelser inträffar fläckvis under året, oftast involverande synkrona massutsläpp av könsceller inom lokala populationer. Lek har dokumenterats i slutet av maj på karibiska platser som Belize, medan indopacifiska arter har observerats leka under månader som oktober, november och januari. Under sändningslek släpper hanliga svampar ut täta, flytande moln av spermier från deras övre osculum medan honor släpper ut äggmassor, vilket skapar en dramatisk biologisk händelse för dykare. Dessutom, i regioner som Florida Keys, kan svampar genomgå icke-dödlig cyklisk blekning under hösten, förlora pigment när cyanobakterier fälls, innan de helt återfår sin rödbruna färg till våren.

Tunnsvampar bor i en mängd olika marina ekosystem över världens varma hav. I västra Atlanten är Xestospongia muta rikligt förekommande i hela Karibiska havet, Bahamas, Bermuda, hårdbottensområden i Florida och Mexikanska golfen. I den indopacifiska regionen sträcker sig Xestospongia testudinaria över Australien, Indonesien, Filippinerna, Malaya, Nya Kaledonien och västra och centrala Indiska oceanen, med välkända observationsplatser som Anilao, Komodo och Wakatobi.

Dessa svampar fäster sig vid praktiskt taget alla hårda bentiska substrat, koloniserar grunda korallrev, korallalger, algnoduler, hårdbottensjöar, väggdroppar och mesofotiska rev. De finns också ibland i mangrover. Deras djupintervall sträcker sig från grunda intertidala eller subtidala zoner på 0 till 4 meter ner till djupa mesofotiska djup som når 120 meter (390 fot). På vissa karibiska rev, som utanför Florida Keys, representerar tunnsvampar den dominerande bentiska ryggradslösa biomassan, förekommande i tätheter på upp till två individer per kvadratmeter.

Som obligatoriska filterätare pumpar tunnsvampar kontinuerligt stora volymer havsvatten genom sina kroppar dag och natt. Havsvatten kommer in genom tusentals mikroskopiska intagsöppningar kallade ostia på ytterytan, passerar genom interna kanaler kantade med flagellerade krageceller (choanocyter) och lämnar genom det stora terminala osculumet längst upp på tunnan. De slående flagellerna genererar den kontinuerliga vattenströmmen som är nödvändig för filtermatning.

Födan består främst av mikroskopiska organiska partiklar, inklusive fritt flytande bakterier och proklorofyter, som fångas och sväljs av kragecellerna. Förutom partiklar absorberar tunnsvampar upplösta organiska föreningar direkt från havsvattnet. Även om deras vävnader hyser fotosyntetiska cyanobakterier, fungerar dessa symbionter främst som kommensaler eller mineralcyklare snarare än kritiska näringskällor. För att skydda sig mot predation producerar tunnsvampar sekundära kemiska metaboliter; trots detta betar vissa revfiskar – inklusive papegojfiskar, läppfiskar, snapper och sergeantfiskar – regelbundet på svampvävnad, särskilt när den är skadad eller blekt.