Карибский рифовый кальмар

Встречи с карибскими рифовыми кальмарами — одни из самых ярких впечатлений при мелководном дайвинге в тропической западной Атлантике. Они обычно бесстрашны и любопытны, если к ним подходить с осторожной плавучестью. Сохраняй медленный, горизонтальный профиль и избегай резких движений руками, так как быстрые движения заставляют стаю бледнеть, отступать или выпускать чернила. Наблюдай за окраской кальмара для понимания его поведения: ярко-золотые надбровные дуги в сочетании с белыми центральными руками указывают на легкую тревогу, а полосатый узор, похожий на зебру, означает, что самец защищает самку от соперников.

Ищи стаи, парящие чуть выше вершин рифов, краев морской травы или песчаных участков на глубине 1,5-8 метров, где собираются пары для размножения. Ночным дайверам следует сканировать мелководье вблизи дайв-фонарей или освещения лодок, где одиночные кальмары часто охотятся на поверхностную добычу. Если ты будешь оставаться неподвижным, парящие кальмары часто приблизятся, чтобы исследовать свое отражение в твоей маске или порту камеры.

Карибские рифовые кальмары обитают в тропической и субтропической западной Атлантике, где воды остаются достаточно теплыми для поддержания активных популяций круглый год. Дайверы могут наблюдать их в течение всех месяцев в ключевых регионах, включая южную Флориду, Флорида-Кис, Багамы, Бермудские острова, Большие и Малые Антильские острова, Мексиканский залив и северные побережья Южной Америки. Поскольку их продолжительность жизни составляет примерно один год, перекрывающиеся поколения гарантируют присутствие молоди, подростков и взрослых особей в течение всего календарного года.

Спаривание и откладка яиц происходят непрерывно по всему их ареалу, когда местные условия благоприятствуют размножению. Большее количество размножающихся взрослых особей собирается вокруг мелководных коралловых рифов на глубине 1,5-8 метров. Снорклеры и дайверы, исследующие мелководные заросли черепашьей травы, постоянно будут замечать небольших молодых кальмаров близко к поверхности, в то время как на обрывах рифов в открытой воде взрослые стаи парят в толще воды. Планирование дайв-поездки в спокойных морских условиях улучшает видимость, облегчая наблюдение за их тонкими кожными узорами и парящими формациями.

Карибский рифовый кальмар обитает в диапазоне глубин от поверхности до 100 метров (и иногда до 150 метров), хотя чаще всего встречается на мелководье глубиной менее 30 метров. Его предпочтительные места обитания включают чистые, высокосоленые морские среды, в том числе коралловые рифы, скалистые береговые линии, песчаные отмели и густые заросли черепашьей травы (*Thalassia testudinum*). Географическое распространение строго ограничено западной частью Атлантического океана, простираясь от Бермудских островов и южной Флориды через Багамы, Карибский бассейн и на юг вдоль побережий Центральной и Южной Америки до Бразилии.

Предпочтения в среде обитания резко меняются в зависимости от стадии жизни. Только что вылупившиеся кальмары плавают в верхних 0,2-1 метрах толщи воды, укрываясь под плавающей растительностью и мусором. Растущие молодые особи перемещаются на мелководные отмели с черепашьей травой, оставаясь в пределах 2 метров от поверхности, чтобы избежать хищников-птиц. По мере достижения зрелости кальмары отправляются в более глубокие открытые воды и на рифовые стены, возвращаясь на мелководные коралловые рифы на глубине 1,5-8 метров специально для спаривания и откладывания защищенных скоплений яиц.

Будучи прожорливыми хищниками, карибские рифовые кальмары потребляют от 30% до 60% своей общей массы тела ежедневно. Их рацион в основном состоит из мелких стайных рыб, таких как стеклянные бычки (*Anchoa lyolepis*), твердоголовые атерины (*Atherinomorus stipes*), карликовые сельди (*Jenkinsia lamprotaena*), красноглазые сардины (*Harengula humeralis*) и молодь груперов (семейство Pomadasyidae). Они также активно питаются мелкими ракообразными, включая креветок и крабов, а также другими моллюсками и более мелкими кальмарами.

Методы охоты заметно различаются днем и ночью. В светлое время суток рифовые кальмары охотятся скоординированными стаями, но хватают и глотают добычу индивидуально. Ночью кальмары рассеиваются для одиночной охоты, часто поднимаясь к поверхностным водам, где мелкие рыбы и ракообразные скапливаются вокруг окружающего света или освещения судов. Во время атаки кальмар располагает свое тело вертикально или наклоняется вверх, быстро вытягивая два длинных, покрытых присосками щупальца, чтобы схватить добычу. Захваченное животное подтягивается к восьми более коротким рукам, где острый хитиновый клюв разрезает его на фрагменты, а шероховатый язык (радула) обрабатывает его для пищеварения.