Павлиний камбала

Дайверам, ищущим встречи с павлиньими камбалами, следует обратить внимание на песчаные участки, непосредственно прилегающие к коралловым структурам, зарослям морской травы и полям коралловой крошки. Поскольку эти камбалы отлично маскируются под окружающую среду или зарываются в осадок, дайверам следует сканировать морское дно в поисках двух маленьких, приподнятых, независимо вращающихся глазных стебельков, выступающих над песком.

При приближении к павлиньей камбале поддерживай нейтральную плавучесть и двигайся медленно, не поднимая донных отложений. Быстрые или агрессивные движения заставят рыбу резко ускориться для низковысотного плавания или быстро изменить свои камуфляжные узоры. Избегай касания субстрата рядом с рыбой; покрытие ее глаз песком нарушает ее систему визуальной обратной связи, ухудшая ее способность регулировать пигменты кожи.

Для запоминающейся встречи запланируй погружения на конец дня или сумерки. В эти часы дайверы могут стать свидетелями брачных ритуалов, когда пары выгибают спины, касаются рылами и совершают синхронный брачный подъем примерно на два метра в толщу воды, прежде чем быстро вернуться на морское дно.

Павлиньи камбалы обитают в тропических и субтропических морских средах, где температура воды остается теплой круглый год. Следовательно, встречи дайверов возможны круглый год по всему их географическому ареалу, включая Индо-Тихоокеанский регион, Карибское море и Западную Атлантику.

Сезонное репродуктивное поведение немного различается в зависимости от конкретного вида и региона. В Индо-Тихоокеанском регионе (*Bothus mancus*) пик размножения приходится на конец зимы и начало весны, в течение которого самки выпускают миллионы плавающих яиц в пелагические течения. Напротив, атлантические популяции (*Bothus lunatus*), как известно, нерестятся непрерывно в течение всего года.

Хотя ежемесячные сезонные изменения минимальны для общих наблюдений, ежедневное время играет решающую роль для дайверов, заинтересованных в наблюдении специфического поведения. Павлиньи камбалы проявляют пиковую репродуктивную активность непосредственно перед закатом. Погружения с конца дня до сумерек предоставляют оптимальное окно для наблюдения за территориальной защитой самцов, брачными приближениями и характерными 15-секундными подъемами для нереста со дна моря.

Павлинья камбала обитает в теплых океанических водах двух основных географических регионов. *Bothus mancus* обитает в тропическом Индо-Тихоокеанском регионе и теплых секторах Восточной части Тихого океана, а *Bothus lunatus* распространена по всей Западной Атлантике — от Флориды, Бермудских островов и Багамских островов на юг до Бразилии — а также в Центральной Атлантике (остров Вознесения) и Восточной Атлантике (Гвинейский залив).

Эти бентосные камбалы обычно связаны с мелководными прибрежными морскими биомами. Они процветают на чистых песчаных субстратах, в зарослях морской травы, на окраинах мангровых зарослей, на открытом скалистом дне и на коралловых рифах. Хотя они чаще всего встречаются в мелководных зонах на глубине от 2 до 20 метров, их диапазон глубин простирается до 80-100 метров в Атлантических водах, при этом *Bothus mancus* были зарегистрированы на глубине до 150 метров (490 футов).

В этих местах обитания павлиньи камбалы проводят подавляющее большинство своей жизни, отдыхая на мягком осадке или частично погрузившись в него. Лежа на своей непигментированной слепой стороне, они устраиваются в песчаных углублениях или прижимаются к коралловым головам, используя окружающую среду как укрытие от хищников, так и как наблюдательный пункт для охоты.

Павлинья камбала — хищник-засадчик, в значительной степени полагающийся на свою необыкновенную маскировку для поимки добычи. Мелкая рыба составляет основную часть ее рациона — более 85% потребляемых предметов добычи в изученных популяциях — дополненную мелкими ракообразными, такими как морские креветки и крабы, а также осьминогами и моллюсками.

Активность кормления происходит в основном днем для атлантических популяций, хотя индо-тихоокеанские особи также активны ночью. Для охоты камбала опускается на морское дно, трепеща плавниками, чтобы покрыть свое тело песком, пока не останутся видны только ее приподнятые глаза. Она остается неподвижной, внимательно отслеживая потенциальные объекты добычи своими независимо движущимися глазами, по мере их приближения.

Когда ничего не подозревающая рыба или ракообразное оказывается в пределах досягаемости, камбала совершает резкий рывок вперед с внезапным ускорением, хватая жертву своим большим, косым ртом, усеянным мелкими, неровными зубами. После поимки добычи или избегания угрозы камбала быстро возвращается на дно, используя скользящие волнообразные движения плавников чуть выше поверхности осадка.