Латимерия

Встреча с латимерией строго выходит за рамки рекреационного дайвинга, так как их дневные места обитания обычно начинаются значительно ниже 90-100 метров. Только очень опытные, сертифицированные дайверы, использующие тримикс и ребризеры, работающие в рамках специализированных научных или исследовательских экспедиций, должны предпринимать такие погружения. Дайверы должны поддерживать безупречную плавучесть и выполнять медленные, целенаправленные движения ластами, чтобы избежать возмущения хрупких пещерных отложений, которые могут мгновенно снизить видимость до нуля в замкнутых кавернах. Латимерии обладают чрезвычайно чувствительными глазами, приспособленными к глубоким сумеркам; поэтому мощные видеосвет и стробы должны использоваться с низкой интенсивностью или быть оснащены красными фильтрами, чтобы не ослеплять животное и не вызывать излишнего стресса. Неинтрузивный подход крайне важен — дайверы должны оставаться неподвижными, позволять рыбе диктовать условия встречи и поддерживать уважительное буферное расстояние.

Встречи с дикими латимериями чрезвычайно редки и, как правило, ограничены техническими дайверами с использованием смесей газов или батискафами. В Южной Африке, особенно в глубоких подводных каньонах Содвана-Бэй в пределах водно-болотного парка Исимангалисо, экспедиции регистрировали встречи на глубинах от 100 до 120 метров. Здесь более спокойные морские условия обычно наблюдаются в зимние месяцы с мая по август, что обеспечивает наилучшие операционные окна для глубоководных технических дайв-команд. В вулканических водах Коморских островов (особенно Большого Комора) встречи происходят вдоль крутых лавовых обрывов, с относительно стабильными условиями для дайвинга с сентября по ноябрь. В Индонезии, вокруг Северного Сулавеси недалеко от Манадо и Бунакена, глубоководные исследования иногда документируют индонезийскую латимерию, причём сухой сезон с апреля по октябрь предлагает наиболее благоприятные поверхностные и подводные условия для глубоководных морских экспедиций.

Латимерия – это батидемерсальный морской вид, обитающий на глубоких вулканических рифовых обрывах, в подводных пещерах и скалистых каньонах, обычно на глубине от 100 до 500 метров, где температура воды держится в пределах 15°C и 22°C. Они сильно зависят от геологически сложного подводного рельефа, используя неровные базальтовые пещеры и выступы днём в качестве термических убежищ и укрытий от течений, прежде чем переместиться в открытые батиальные воды ночью. Воды, которые это животное называет своим домом, в основном сосредоточены в западной части Индийского океана, с установленными популяциями, задокументированными у побережья Коморских островов, Танзании, Кении, Мозамбика, Мадагаскара и в глубоких подводных каньонах Содвана-Бэй в Южной Африке. Второй признанный вид обитает в глубоких водах у побережья Северного Сулавеси и Папуа в Индонезии.

Латимерии — это оппортунистические, бентические дрифтеры, которые охотятся преимущественно под покровом темноты вдоль крутых подводных каньонов и валунных склонов. Медленно двигаясь над морским дном, они экономят метаболическую энергию, дрейфуя с местными течениями. Для обнаружения добычи, спрятанной в расщелинах или зарытой в осадок, они используют свой специализированный ростральный орган — заполненную гелем полость в рыле, которая чувствует мельчайшие электрические импульсы, генерируемые движущимися животными. При обнаружении добычи латимерия совершает быстрый бросок, используя свой интракраниальный сустав, чтобы широко раскрыть череп и создать мощное всасывание. Их диета состоит преимущественно из глубоководных бентических и эпибентических костистых рыб, таких как рыбы-сабли, светящиеся анчоусы, апогоновые и глубоководные угри, а также кальмары, осьминоги и мелкие бентические акулы. Пищеварение происходит медленно из-за их удивительно низкого метаболизма.