Антарктический пингвин

При дайвинге или снорклинге рядом с пингвинами-подбородочниками первостепенное значение имеет соблюдение уважительной и безопасной дистанции. Правила обычно требуют, чтобы дайверы держались на расстоянии не менее 5 метров (15 футов) от диких животных на суше и в воде, чтобы избежать беспокойства. Хотя пингвины любопытны, никогда не пытайтесь касаться их или преследовать. В воде двигайтесь медленно и целенаправленно. Если пингвин приближается к вам, оставайтесь неподвижными и наблюдайте; не протягивайте руки. Их движения часто быстрые и непредсказуемые, поэтому дайте им пространство для маневра. Ищите характерные признаки их присутствия в воде, такие как струящиеся пузырьки, когда они бросаются за крилем, или их характерное поведение «дельфина», когда они выпрыгивают из воды во время быстрого плавания. На суше их колонии часто характеризуются сильным, мускусным запахом от гуано, а отличительная «подбородочная» отметина на их лицах облегчает их идентификацию. Помните, что это дикие животные; их благополучие является высшим приоритетом. Избегайте громких звуков и резких движений, которые могут их напугать. Соблюдайте все указания вашего дайв-оператора и IAATO (Международной ассоциации антарктических туроператоров), которые диктуют строгие правила поведения посетителей в Антарктиде для обеспечения минимального воздействия на окружающую среду и безопасности дайверов. Наблюдение за этими активными и говорливыми птицами в их естественной среде — это привилегия, поэтому практикуйте ответственную дайверскую этику.

Лучшее время для встречи с пингвинами-подбородочниками в их естественной среде обитания — антарктическое лето, а именно с ноября по март. Этот период совпадает с их циклом размножения, когда они возвращаются в свои наземные колонии. В ноябре и начале декабря дайверы могут наблюдать, как пингвины прибывают, занимают территории и откладывают яйца. Пик сезона размножения, включая инкубацию и выведение птенцов, приходится на период с середины декабря по февраль, предлагая невероятные возможности увидеть большие колонии с недавно вылупившимися птенцами и энергичными молодыми особями. К концу февраля и марту птенцы оперяются, и взрослые пингвины готовятся к линьке, прежде чем рассеяться в море. Конкретные места, такие как Южные Шетландские острова и западная часть Антарктического полуострова, особенно активны в эти месяцы. Воды также относительно спокойнее и доступнее для экскурсий на Зодиаках и исследования берегов, что делает это время лучшим как для наблюдений за этими увлекательными птицами с берега, так и под водой.

Пингвины-подбородочники обитают в основном в Антарктическом и субантарктическом регионах, населяя бесплодные, скалистые острова и береговые линии, где они могут образовывать большие колонии для размножения. Их глобальное распространение сосредоточено вокруг Южного океана, со значительными популяциями на Южных Шетландских островах, Южных Оркнейских островах, Южных Сандвичевых островах и на самом Антарктическом полуострове. В сезон размножения они собираются в огромных количествах на свободных ото льда, скалистых склонах и пляжах, часто рядом с доступом к морю для добычи пищи. Вне сезона размножения они широко рассеиваются по пелагическим водам Южного океана, хотя обычно остаются в одних и тех же широтных поясах. Эти крепкие птицы хорошо приспособлены к экстремальным холодам, используя своё плотное, водонепроницаемое оперение и жир для изоляции. Основные дайв-направления, где часто встречаются эти пингвины, включают остров Десепшен на Южных Шетландских островах и различные бухты вдоль Антарктического полуострова, такие как Неко-Харбор и Парадиз-Бей; их часто видят гнездящимися на вулканических пляжах или плавающими в ледяных водах. Они предпочитают районы с обилием криля, который является их основным источником пищи, часто о чём свидетельствуют розоватые пятна гуано на скалах их колоний.

Пингвины-подбородочники — это специализированные хищники криля, при этом антарктический криль (Euphausia superba) составляет подавляющее большинство их рациона. Они очень проворные и эффективные охотники под водой, используя свои мощные ласты для передвижения по воде со скоростью до 30 км/ч (18 миль/ч) при преследовании добычи. Их стратегия кормления включает погоню под водой, часто совершая многочисленные неглубокие погружения на глубину 20-70 метров (65-230 футов), чтобы захватить большие стаи криля. У них есть уникальная адаптация для кормления: мощные клювы, которые позволяют им отсеивать криль из воды при кормлении в плотных стаях. Хотя криль доминирует, они могут время от времени дополнять свой рацион мелкой рыбой и кальмарами, особенно когда криль дефицитен. Поиски пищи могут длиться несколько часов, при этом пингвины преодолевают значительные расстояния от своих колоний для размножения, чтобы найти богатые места кормления. Их кормовая деятельность имеет решающее значение для антарктической пищевой цепи, превращая огромное количество криля в биомассу и поддерживая их многочисленных хищников.