Атлантический лопаточник

Встречи с атлантическими лопаточниками обычны вокруг высокорельефных искусственных сооружений, таких как затонувшие корабли, искусственные рифы, нефтяные платформы, пирсы и портовые сваи, а также естественные скалистые и живые донные рифы. Поскольку взрослые особи образуют большие стаи до 500 особей, нахождение одной часто означает обнаружение целого скопления, парящего в верхней и средней толще воды.

При приближении к лопаточникам дайверы должны сохранять спокойствие, нейтральную плавучесть и избегать резких, агрессивных движений. Лопаточники от природы любопытны и часто сами инициируют контакт, плавая широкими кругами вокруг неподвижных дайверов. Чтобы стимулировать такое поведение, расположись чуть ниже основной стаи возле обломков затонувшего судна или края рифа и позволь рыбам подплыть к тебе.

Избегай преследования или быстрого спуска сверху, так как это может привести к рассеиванию стаи в более глубокие воды. В мелководных прибрежных районах или эстуариях остроглазые дайверы могут заметить темных молодых лопаточников, плавающих наклонившись на бок возле мангровых корней или плавающего мусора — хитрое подражание, предназначенное для имитации мертвых листьев. Поддержание стабильного контроля дыхания и неподвижность возле структуры дают самые полезные возможности для фотосъемки с этими серебристо-черными стайными рыбами.

Сезонное появление и распределение по глубине атлантических лопаточников преимущественно определяются температурой воды. В теплых субтропических водах Мексиканского залива, Флориды, Карибского моря и Бермудских островов лопаточников можно встретить круглый год на мелководных и средних рифах и затонувших судах.

В северных пределах их ареала, таких как Массачусетс, Вирджиния и Каролины, лопаточники в основном присутствуют в прибрежных водах с апреля по ноябрь. Пик численности для дайверов в этих умеренных районах приходится на теплые летние месяцы с мая по август, когда температура поверхностных вод достигает 28°C (83°F) или выше. Нерест происходит в открытом море на поверхности воды в этот период, самки откладывают икру с мая по сентябрь (пик в мае и июне). В середине лета взрослые лопаточники собираются в самых больших количествах вокруг прибрежных искусственных рифов, затонувших судов и прибрежных платформ.

По мере остывания прибрежных вод осенью (октябрь-ноябрь) более старые лопаточники обычно мигрируют на юг или перемещаются в более глубокие прибрежные воды для зимовки. Однако молодые особи могут оставаться вблизи прибрежных искусственных структур почти круглый год. Дайверам, ищущим большие скопления стай в умеренных регионах, следует планировать погружения во время летнего пика.

Атлантический лопаточник является эндемиком западной части Атлантического океана, простираясь от Массачусетса в США на юг до юго-восточной Бразилии, включая Бермуды, Мексиканский залив и все Карибское море. Это единственный представитель семейства лопаточниковых (Ephippidae), обитающий в западной Атлантике.

Этот вид населяет мелководные морские и солоноватые субтропические воды в диапазоне глубин от 3 до 35 метров. Взрослые особи обитают в прибрежных и прибрежно-морских средах, проявляя сильную привязанность к вертикальному рельефу и структурам. Их часто наблюдают собирающимися над скалистыми рифами, живыми донными местообитаниями, затонувшими кораблями, нефтяными платформами, портовыми сваями и искусственными рифами.

Молодые атлантические лопаточники занимают различные зоны питомников, используя эстуарии с низкой соленостью, приливные ручьи, реки, мелководные пляжи и сублиторальные устричные рифы. Они демонстрируют явное предпочтение мангровым корням и мелководным прибрежным местообитаниям, где их маскирующая окраска и боковое плавание позволяют им сливаться с мусором. По мере взросления молодых особей они мигрируют из эстуарных питомников, чтобы присоединиться к взрослым стаям в прибрежных водах.

Атлантические лопаточники — всеядные дневные кормильцы, которые добывают пищу в широком спектре местообитаний, потребляя добычу, найденную на бентосном субстрате, на искусственных сооружениях и по всей толще открытой воды. Активность кормления происходит преимущественно в светлое время суток, с пиком добычи пищи, зарегистрированным с середины утра до раннего вечера, особенно около полудня.

Оснащенные маленькими ртами, небольшими щетковидными зубами и отсутствием зубов на нёбе, лопаточники питаются мелкими, мягкотелыми беспозвоночными и бентосными организмами. Их разнообразный рацион включает гидроидов, антозоев (таких как актинии и мягкие кораллы), полихет и сабеллид, губок, оболочников, амфипод, иглокожих, моллюсков и различных личинок ракообразных. Они также потребляют водоросли, растущие на рифовых структурах или сваях.

Исследования содержимого желудка показывают, что диета немного различается в зависимости от микросреды обитания: лопаточники, обитающие в эстуариях и на морских искусственных рифах, питаются преимущественно гидроидами, тогда как те, что обитают в прибрежных морских районах, потребляют большое количество щупалец антозоев и полихет. В дополнение к бентосным организмам лопаточники регулярно питаются планктонными организмами, взвешенными в толще воды.